Ева ахнула и прижала ладони к губам. Слава стоял и смотрел, как тонет труд таких, как он, отрекшися от собственной жизни ради того, чтобы… Труд, вместивший не одно столетие…
- Пойдем, - сказал он, наконец, Еве.
- А он? – робко спросила она.
- Он? – Антона больше не существовало для Славы, так –пустое место, - Он пусть идет, куда хочет…
Они оставили Антона одного, и он уже совершенно не понимал – куда ему нужно идти.
На обратном пути Слава, погруженный в свои мысли, порой ускорял шаг так, что Ева еле за ним поспевала.
- Это ведь настоящая беда, да? – спрашивала она, задыхаясь, - Но теперь… теперь тебе нечего тут делать, раз так получилось? Ты можешь уйти с нами?
Слава остановился, обернулся к ней, и увидел, что глаза ее полны слез.
- Не плачь, - сказал он мягко, - Я помню эту Книгу наизусть. Я заново напишу ее… А уйти…Я не могу. Слишком долго я жил возле этого озера, оно уже перекроило меня на свой лад.
-Как? – спросила Ева со страхом.
- Ну вот как в этой фантастике… Старой… Если у человека есть жабры, он уже не сможет жить на суше.
- Подожди. Ты хочешь сказать, что у тебя…
-Нет-нет, это образно. Это озеро забирает и мысли, и душу. А взамен дает вещие сны. Я уже не смогу жить там, среди людей. Я там просто сойду с ума.
- Нам ваша старшая…Таисия… запретила спрашивать, почему каждый из вас пришел сюда. Но можно, я спрошу тебя?
- Когда не стало моих родителей, - Слава сказал это таким тоном, что Ева поняла – на эту тему он не добавит ничего, не скажет, что с ними случилось - Я…нет, я тогда ничего не знал об этом озере. Одна больная женщина, которая тоже потеряла в жизни все, попросил помочь ей добраться сюда. Я ее вел, поддерживал, но дорогу указывала она. А потом, когда я узнал, что озеро это исполняет желания – я попросил у него облегчить мою тоску. Мне очень не хватало папы и мамы, я был тогда совсем юным, только что окончил школу.
И озеро помогло - на смену душевной боли пришел покой…Такой глубокий покой…Я знаю теперь, что маме и папе хорошо там, где они сейчас. И еще я понял, что тут я нужен, тут мое место. Мой предшественник к той поре умер – у нас здесь есть свое кладбище, его там похоронили. И я остался вместо него.
Они вышли на берег, туда, где были землянки. Таисия уже шла к ним – по первым же ее словам Ева поняла, что она знает о случившемся.
- Уводи их, - сказала Таисия, - Уводи тех, кто остался, прямо сейчас.
- Но они расскажут о нас другим…
- Тут уже судьба – как будет, так будет. Если высшим силам будет угодно – к нам больше никто не придет. Жаль Книгу – глупые дети, они творят страшные вещи, а потом не могут понять, в чем виноваты. И идти вам нужно скорее – у них девочка заболела.
Сначала Ева подумала, что речь идет о ней, но потом увидела Елену, которую Иван выводил из землянки, придерживая за плечи, укутав в свою куртку. Елена что-то быстро говорила.
- Она вчера просила озеро…, - начал Слава. – Она хотела стать такой провидицей, которой не будет равных…
- И теперь она будет вечно повторять слова Книги, но на языке, который не поймет никто, - печально сказала Таисия, а потом чуть обняла Еву, - У тебя есть дар, я знаю. Но желаю тебе, чтобы никогда не было у тебя причин прийти сюда. Прощайте…
- Идите за мной, - сказал Слава ребятам, - Не бойтесь. Я не буду спешить. Мы пойдем медленно.
…Только к вечеру маленький отряд вышел на ту поляну, где ждал их встревоженный егерь. Увидев Леонида, провожатый указал на него:
- Теперь вам туда.
И через несколько мгновений скрылся в лесу, точно его и не было.
*
Когда они вернулись в свой город - Елену пришлось поместить в лечебницу для душевнобольных. Она говорила и говорила слова – которых не мог понять никто - и от этого Елена приходила в отчаяние. Предсказания были такими важными… Замолкать ее заставляли только сильные препараты, и тогда она сидела у себя на постели, смотрела в одну точку и слегка раскачивалась, а губы ее продолжали шептать. Врачи не обнадеживали ее близких насчет выздоровления девушки.
- Вероятно, она пережила какое-то сильное потрясение, - говорили они, - Вообще лучше с этой черной магией не шутить. Нет, речь не о том, что нельзя продавать душу дьяволу. Просто среди тех, кто увлекается оккультными силами – нередко встречаются случаи психических нарушений.
Что за потрясение пережила Елена – ее родителям узнать не удалось. Ребята, которые ходили с ней в поход, дружно твердили одно – они ночевали в лесу, и только. Да, было страшно от всяких ночных звуков – то сова ухнет, то подаст голос другая ночная птица. Они даже гадюку видели, и это было, пожалуй, самое страшное. Не считая того, что Антон отбился от компании и пропал.
Отец Антона организовал поиски, и, в конце концов, парня нашли. Он не помнил о том, что с ним произошло. Каким-то образом забрел в лес – и больше ничего сказать не мог. С той поры провалы в памяти сопровождали его постоянно. Часто он не помнил о том, что произошло вчера, не узнавал друзей. В конце концов, родители увезли его лечить куда-то заграницу.