Ни до, ни после знакомства с Гостюхиным я не видел мужиков, которые бы производили столь сильное впечатление на женщин.
Но об этом его секрете я не спрашивал.
И в‑третьих, Валька очень любил молоко.
С него‑то все и началось.
С молока.
Когда я сказал: «Валька очень любил молоко», я имел в виду, что Валька ОЧЕНЬ ЛЮБИЛ молоко. Вот так, большими буквами.
Он пил молоко за завтраком, за обедом и за ужином. Он пил его всегда. Я ни разу не видел Вальку с кофе, очень редко – с чаем, все остальное время – или молоко, или спиртное.
Но при этом Гостюхин терпеть не мог ту жидкость, что разливают по пакетам на современных комбинатах. Во время одного из первых наших визитов в студенческую столовую Валька попробовал то, что подавалось под видом молока. Его стошнило. Я не шучу – действительно стошнило. Вывернуло наизнанку прямо в зале. Гостюхин позеленел, на его лбу выступили крупные капли пота, и он едва доковылял до комнаты, где сразу же бросился к кувшину с молоком. С настоящим, как вы понимаете, коровьим молоком. Глиняный кувшин Валька поставил на свою тумбочку в первый же день, и в нем всегда находилось молоко. Я пробовал – настоящее, только что из‑под коровы.
Как Гостюхин ухитрялся его доставать? Где брал?
Я ломал голову почти месяц, пока однажды не вернулся домой чуть раньше, чем следовало.
Вечером я собрался в библиотеку, но по дороге в читальный зал у меня разболелась голова, и намерение погрызть гранит науки улетучилось. Я решил не издеваться над собой и отправился в общагу. Открыл своим ключом дверь, услышал, что Валька плещется в душе, и вошел в комнату.
И остановился как вкопанный.
Не потому, что услышал:
– Стой!
На Валькин голос я среагировал позже.
Я остановился, потому что увидел.
Глиняный кувшин стоял на полу в самом центре очерченного мелом круга. Тряпочка, которая обычно прикрывала горлышко, лежала на тумбочке, и я увидел, как кувшин медленно наполняется белой жидкостью.
НАПОЛНЯЕТСЯ.
То есть уровень поднимался.
– Как ты здесь оказался? – угрюмо спросил появившийся за моей спиной Валька.
Или не спросил. Просто бросил в сердцах. Но я все равно ответил:
– Голова… заболела…
– Какие мы нежные. Ну, заболела, ну и что? Сиди и читай учебник – сама пройдет.
Я обернулся, секунд пять разглядывал зеленые глаза приятеля, сглотнул и осведомился:
– Что происходит?
– Корову дою, – отрезал Гостюхин.
– Чью?
Тем временем молоко добралось почти до самого края кувшина. Валька оттолкнул меня, прошел в комнату, остановился у круга, прошептал несколько слов, наклонился и выдернул торчащий из пола нож. Затем осторожно поднял наполненный кувшин, поставил его на тумбочку и накрыл тряпочкой.
– Хочешь?
– Обойдусь.
– Как знаешь.
И он спокойно направился обратно в душ.
Так, будто ничего не произошло.
Я же плюхнулся на свою кровать и закурил.
Разговор продолжился минут через двадцать. Валька, одетый лишь в повязанное вокруг бедер полотенце, вошел в комнату, молча уселся на стул, вздохнул и проворчал:
– Мне нужно настоящее молоко. Я не могу без него обойтись.
– Понятно, – тихо ответил я.
– Из пакетов я пить не могу, ты видел, чем это заканчивается.
– Видел.
– А то, что продают на местных рынках, тоже не лучшею качества. – Он помолчал. – Приходится добывать самому.
Обыденность его тона меня потрясла. Черт побери. Валька говорил так, словно мотался каждое утро в деревню! Словно платил огромные деньги за доставку парного молока в общагу! Но нет! Оно само появлялось в кувшине!
Я видел!
– Как ты это делаешь?
– Есть специальное заклинание, – спокойно сказал Гостюхин. – Я ищу подходящую корову, рисую круг, вонзаю в пол нож, ставлю кувшин и… дою ее.
Пару раз мне действительно казалось, что в глиняном сосуде находится парное молоко. Я отмахивался от этих мыслей. Теперь выяснилось, что я был прав.
«Рисую круг, вонзаю в пол нож…»
А на полу, между прочим, линолеум. А под ним – бетон. Но нож – я видел! – вонзился в него почти на треть лезвия.