Я вспомнила сон, в котором ехала в село Каменка. Станция и дорога были тогда туманными и непроглядными. Сегодня же светило солнце, но вокруг, как и в сновидении, быстро шагали люди с одинаковыми выражениями на лицах. Все они спешили по своим делам, не замечая совершенно ничего вокруг.
Воспоминания прервал звонок телефона. Это был Егор Решетин.
– Алло, Ариана, – сказал Егор, как только я подняла трубку. – Послушай, я кое-что отыскал. Тебе наверняка будет интересно.
Егор говорил быстро и громко. Я хотела сказать, что сейчас занята, но Егор не дал мне вставить ни слова.
– Извини за ранний звонок. Просто после твоего визита я был в архиве и взял домой несколько журналов и книг по истории нашего края. Прошлым вечером я наткнулся на знакомое название села, и меня заинтересовала его судьба. Ты будешь удивлена, но я нашел информацию о селе Каменка, возможно, том самом месте, о котором ты говорила. Дело в том, что этого села уже официально не существует. Оно процветало в середине девятнадцатого века под руководством некого помещика Мухалова. У него был брат, который не слишком знался с родней, и имел должность при дворе. Тем не менее при его содействии Николаю Мухалову отвели довольно приличный участок земли, где и было основано село и построено поместье. Но, самое интересное, что в конце девятнадцатого века процветающее поселение, окруженное плодородными землями, буквально исчезло с лица земли. Все жители села покинули свои дома и участки по абсолютно непонятной причине. И больше никто не захотел жить там.
Последние слова Егор почти кричал.
– Не понимаю, что тебя так удивило, – возразила я. – Может, там бушевала эпидемия?
– Нет! – Егор явно был очень взволнован. – Уверяю тебя, нет никаких документальных подтверждений об эпидемии. Село было в большей степени самодостаточным, не изолированным, конечно, но вероятность эпидемии мала. Послушай, возле села находилось несколько деревень. Деревенские жители были прихожанами в сельской церкви, некоторые даже отпускали детей в сельскую школу. В один момент что-то случилось, и село опустело. Когда в Каменку прибыли из волостного правления, то увидели покинутые дома. И главное – никто не захотел селиться там. Даже учитывая тот факт, что дома были почти в идеальном состоянии, а поместье судя по описаниям из отчетов, можно было считать образцовым. Каждый, кто приезжал в Каменку, желал поскорее оттуда убраться.
– Да, это странно, – сказала я. – И как ты думаешь, с чем это связано?
– Не знаю, – уже спокойнее ответил Егор. – Село официально прекратило свое существование в одна тысяча девятьсот десятом году. На этой территории больше ничего не строили и никого не заселяли. Дальнейшая информация отсутствует, но я думаю, что его просто растаскали на части. Если кто-то хотел, чтобы ты поехала в Каменку, то явно не учел, что там уже, скорее всего, ничего нет. А людей там не найти и подавно. Разве что мертвых.
Сказав это, Егор запнулся. В трубке повисло молчание. Не знаю, что подумал журналист, но мне пришла в голову одна навязчивая идея, и я поспешила ее озвучить:
– Возможно, дело именно в этом.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Егор.
– Скажи, – проигнорировала я вопрос журналиста, – как, по-твоему, выглядит поместье девятнадцатого века? Оно может быть деревянным, в два этажа, огороженным высоким забором?
– Наверное, – неуверенно сказал Егор.
– Тогда я кое-что понимаю.
Я посмотрела на автобус. До отправки оставалось пять минут.
– Что ты понимаешь? – в голосе Егора слышалось напряжение.
Встав с лавочки, я направилась к кассам.
– Где находится это бывшее село? – спросила я.
– На юго-востоке, часах в трех езды отсюда.
– А какие населенные пункты рядом?
– Из того, что осталось сейчас, это село Веселое. Только Каменка находится восточнее «Веселого». И, судя по всему, она частично окружена невысоким холмом.
Зажав рукой микрофон телефона, я приблизилась к свободному окошку, и спросила у кассира:
– Какой-нибудь маршрут отправляется в сторону села Веселого?
Девушка постучала по клавиатуре и ответила, что такой автобус есть и отправка его через четыре минуты. Купив билет, я быстро подбежала к автобусу. Водительское место занимал мужчина, сильно смахивающий на водителя из сна. Поднеся телефон к уху, я сказала:
– Спасибо тебе, Егор, ты помог мне сделать выбор.
– Какой выбор? О чем ты? – воскликнул Егор.
– Я поеду туда и все выясню, – не дожидаясь возражений, я сбросила звонок и выключила телефон.
Через полминуты я сидела в автобусе, маршрут которого проходил через село с многообещающим названием «Веселое». Проводив взглядом автовокзал, я надела наушники и, закрыв глаза, попыталась ни о чем не думать.