– Не переживайте, жар спал, и Николай уснул. Скорее всего, это обычная горячка. Я оставлю вам настой, а вечером непременно зайду проверить его здоровье.
Тихон Гордеевич кивнул всем присутствующим и поспешил удалиться. Через несколько минут вслед за лекарем из поместья вышла Варвара. Ей нужен был свежий воздух. Взгляд Русланы, мимолетно брошенный в ее сторону, и ужасное предчувствие, одолеваемое Авдотью Петровну, пугали девушку.
Варя взглянула на домик, в котором обитали чужаки, и увидела на крыльце Всеволода. Ей совершенно не хотелось сейчас ни с кем общаться, но Всеволод уже направлялся в ее сторону, и, подойдя ближе, спросил:
– Как поживает молодой хозяин?
– Он уснул, – кротко ответила Варя и хотела прощаться, как вдруг Всеволод сказал:
– Я вас провожу, Варвара. Мне как раз нужно в вашу сторону.
Возражать Варя не стала. Ее пугал Всеволод ни столь огромным ростом и лицом, покрытым густой бородой и усами, сколь хитрым и пронзительным взглядом. Даже улыбка чужака внушала холодный ужас. Объяснить такое необычное влияние Всеволода Варя не могла, но ее нежное сердце колотилось от страха каждый раз, когда рядом был он.
Худшее для Вари было остаться с чужаком наедине. Теперь, как раз представился такой случай, и девушка судорожно раздумывала над тем, как бы поскорее избавиться от нежеланного попутчика.
Сева, один шаг которого был равен четырем шагам Вари, шел медленно и временами посматривал на девушку.
– Вы боитесь меня, Варя, – уверенно сказал Всеволод, чем немало удивил девушку.
– Нет, нисколько, – голос Вари звучал нетвердо.
– Можете быть покойны, я не причиню вам вреда, – молвил Всеволод. – Мне радостно находиться в окружении такой светлой и доброй красавицы, как вы. На своем веку я повидал много разных людей, и могу точно сказать, что все они в большинстве своем лгуны, эгоисты и предатели. Привыкшие скрывать свою натуру, они так сроднились с маской, что уже позабыли, кто они есть на самом деле. Но, вы, Варвара, не такая. Вы не прячете чувства, и смело можете говорить о них. Это похвально. Сохраните это в себе, какими бы испытаниями вас ни тревожила судьба. Не предавайте себя, потому что предательство – один из самых страшных пороков. Предательство совершают трусы.
Варя изумленно взглянула на Всеволода, будто уловила в его словах какое-то скрытое послание. Тем временем Всеволод продолжал говорить:
– Прекрасное место Каменка! Здесь чудно дышится. И земля… Благодатная! Вы бывали на речке в этом году? Вода там замечательная. Я бы сказал, она очищает и придает сил.
– Еще не бывала, – призналась Варенька.
– Знаете, что удивительно, – внезапно молвил Всеволод. – Что мы, твари божьи, умеем начинать жизнь свою заново. Умеем забывать… Вы, Варя, ежели понадобится моя помощь, смело обращайтесь. Не думайте, что я человек злой. Просто таким меня создал творец. И мне приходится мириться со сложившимся положением вещей. А вам я от души советую всегда слушать свое сердце и быть благоразумней. Надеюсь, что вы оставите обо мне только хорошие воспоминания.
Последние слова были сказаны у Вариного дома. Всеволод улыбнулся уже более бесхитростно и радушно, и слегка кивнул. Теперь он шел привычной походкой и уже через несколько мгновений скрылся из виду.
Варя пришла в себя только тогда, когда мать окликнула ее. Все время, пока девушка стояла у калитки, ухватившись руками за забор, ее терзала мысль, что разговор с Всеволодом действительно может оказать серьезное влияние на ее жизнь. Она увидела в нем человека необыкновенного, непохожего на обычного работягу, проводившего все время в кузне и добывающего жалкие гроши на еду. История, рассказанная Всеволодом за столом в хозяйском поместье, была для Варвары не больше чем сказкой, выдуманной чужаком на ходу.
И вмиг к страху, испытываемому пред великаном, добавилось иное чувство, больше похожее на уважение к кому-то значимому, великому. Если бы девушка плохо разбиралась в себе, то решила, что Всеволод смог чем-то привлечь ее как мужчина. Но, ни его внешность была причиной, а то, что он скрывал за ней. Дух, таившийся в теле чужака, был не просто велик, но и невероятно силен. Никто бы не смог разглядеть его так, как сейчас это сделала Варвара. Заслугой ли ее это было, либо сам Всеволод открылся девушке чуть больше, чем другим, но теперь многое стало ясно.
Варя зашла к себе в покои, закрыла дверь и замерла. Никакой дом и никакая самая надежная крепость теперь не могли спасти ее и Николая. Ровно через неделю должна была состояться свадьба. Великолепное белое платье уже висело в шкафу. За день до церемонии венчания портниха должна была прийти, чтобы осуществить последнюю примерку и подправить что-то, если это понадобится.