– А где ж ему быть, барыня? – молвил Аким. – В такую погоду он носа не высовывает из дому.
Соня прошла к поместью, поднялась на крыльцо, вошла внутрь. В доме она не была с поминок Авдотьи Петровны. Да и с Николой она разговаривала в последний раз, когда передавала письмо.
Сердце ее стучало невыносимо громко, отдавало в виски. Ей было страшно встретить Руслану, с недавних пор, по слухам, поселившуюся в гостевой спальне поместья. Один ее взгляд вызывал ужас и невероятную тревогу.
К счастью, дойдя до кабинета Николая Николаевича, Софья никого не повстречала. Несколько раз, постучав в дверь, она услышала «Входите», и заглянула внутрь.
Николай Николаевич сидел в кресле за столом и рассматривал какие-то бумаги. Когда Соня вошла, он поднял глаза и безразлично посмотрел на девушку. За полгода он сильно исхудал, побледнел и выглядел весьма уставшим. Кончина родителей буквально отобрала у него часть жизни.
Но, вместе с тем, Николай не потерял своей привлекательности в глазах Сони. Напротив, ей хотелось пожалеть его, сказать что-то доброе, и в первую же секунду она засомневалась в своем поспешном решении.
– Софья, – сказал Николай Николаевич низким голосом, – не ожидал увидеть тебя. Проходи, присаживайся.
Соня крепко сжала кулаки и непослушными ногами добрела до дивана. В кабинете было тепло, горел камин, но девушку бросало то в холод, то в жар.
– Я очень рад тебя видеть, Соня, – мягко сказал Николай. – Что привело тебя ко мне?
Девушка, которая мысленно прокляла себя за этот внезапный поход, подняла глаза наверх и посмотрела на молодого помещика. Как же он был красив. Даже если обойти весь мир, не сыскать такого потрясающе красивого человека. И что ей потом делать в городе без Николая? Как жить вдали от него?
В Каменке Соня знает, что Никола рядом. Что хотя бы на воскресной службе она издалека, но сможет увидеть его прекрасное лицо. А если сейчас она уедет в город, то больше никогда не повстречает возлюбленного. Тогда уж жизнь ее будет кончена.
– Простите, Николай Николаевич, я просто проходила недалеко от поместья, и решила осведомиться о вашем здоровье. Надеюсь, я не сильно помешала вам? – речь девушки получилась связной, хотя в мыслях царила полная неразбериха.
– Нет, нет, что ты! – Николай улыбался уголками губ, но глаза его оставались печальны. – Еще месяц назад мне некогда было головы поднять, зато сейчас есть время заняться делами поместья. Я попрошу Руслану сделать чай.
Николай поднялся, чтобы позвать Руслану, но Соня резко его остановила:
– Не стоит, Николай Николаевич! Я зашла к вам на минутку. Просто хотела сказать, что если вам нужна будет помощь, то можете рассчитывать на меня. Вам, наверное, сейчас очень непросто, но дружеское общение поможет преодолеть это нелегкое время.
Николай искренне улыбнулся, чем зажег искру надежды в сердце девушки, но вдруг в комнату без стука вошла Руслана. Она несла на подносе ароматный кусок пирога и чайничек с чаем и двумя кружками. Увидав Соню, она обнажила ряд белых зубов и промолвила:
– Я услышала, что у нас гости, Николай Николаевич, и решила принести чай. Очень рада вам, Софья Михайловна.
Голос ее звучал слишком сладко и наигранно. Искра в душе Сони мигом потухла. Она почувствовала, как неприятный холодок прошелся по ее коже.
– Благодарю, Руслана, – сказал Николай. – Это очень вовремя.
– Должны быть, вы озябли, Софья Михайловна. На улице такая жуткая погода. Не ровен час, можно подхватить серьезную простуду.
Руслана произнесла это так, что внутри Сони все перевернулось. Николай же будто ничего не заметил. Когда Руслана покинула комнату, пришел час Сони с удивлением смотреть на помещика.
– Руслана продолжает служить у вас горничной? – поинтересовалась Соня.
– Пока да, – молвил Николай. – Но скоро все изменится.
– Изменится? – изумленно спросила Соня.
– Да, – Николай сделал глоток чая, и снова взгляды молодых людей встретились.
Соня не догадывалась, видит ли Никола ее волнение, замечает ли, что девушка влюблена в него до безумия. Ей же самой казалось, что каждый жест, каждое слово выдавало ее. Она сделала маленький глоток и опустила кружку с чаем на тарелочку, чтобы не уронить ее.
– Летом, когда пройдет год с момента смерти Авдотьи Петровны, я намерен жениться на Руслане и сделать ее хозяйкой поместья, – после непродолжительной паузы сообщил Николай.
Если до этого признания София чувствовала себя некомфортно, то теперь она готова была провалиться под землю. Слезы застлали глаза, одна слезинка потекла по щеке. Девушка быстро смахнула ее и встала, не ощущая поверхности под собой.