Положив его на стол он взял платок и протер свое оружие от пыли, которой в избытке был покрыт меч. Вика увидела руны, что были начерчены по всему оружию, от рукояти, до острия. — Какой он необычный...прошептала ведьма разглядывая клинок - а есть такой же, только полегче? - Меча нет, но есть топоры и щит — ответил Кощей. - Класс! Прошу...дай...ну, пожалуйста! Кощей улыбнулся, снял с шеи цепочку с кулоном и надел на Вику. — Так не честно! - надула губы девушка. - Это защитит тебя лучше любого оружия, я его в перевернутом виде ношу, свой камен-оберег ты, как я понимаю, отдала... - Будем считать обменяла. Почему ты его лучами коловрата на левую сторону носишь? - Как никак я зло - с улыбкой ответил Кощей. На рассвете Вика и Кощей подъехали к воротам княжества, где уже собралось войско князя. Объехав воинов Вика заняла свое место справой стороны князя и кивнув Кощею, который сидел на лошади по левую руку от князя, дала добро на движение. Князь дернул поводья и боевой конь поскакал вперед, фыркая и тряся головой, будто предчувствуя предстоящую битву. Часть 24 Рать, во главе с князем, отъехала от города меньше чем на пару километров, как на пути им встретился Морок. Кощей отделился от основного отряда, слез с коня и направился к брату. Войско встало в ожидании дальнейших приказов от князя. Военно начальники смотрели на своего повелителя, тот в свою очередь на Вику, та взглядом показала не двигаться и князь отдал приказ ожидать... Разговор между братьями длился не долго и уже минут через десять, Кощей стоял возле князя и советовал повернуть назад. - Зачем? - удивился князь. - Если скажу — не поверишь, сам посмотреть должен! - Говори! Иначе не поверну. Кощей ответить не успел. Прискакавший из города гонец доложил, что часть городских жителей закрыли ворота и встали на городские стены лучниками. - Ну молодцы, в случае поражения хоть будет кому город защитить — не дослушав гонца сказал князь. Гонец немного замешкался, но понимая, что озвучивать вторую часть новости все равно придется продолжил — Они пеших ратников обстреливают... - Каких — таких ратников? - князь нахмурился, поняв в чьих солдат летят стрелы, но верить ему в это не хотелось и он посмотрел на гонца, ожидая ответа. - В твоё войско они стреляют, княже! - Несмотря на своего повелителя и сжимая шапку в руках ответил гонец. Глаза князя округлились от удивления и поняв всю опасность которой подвергаются остальные жители и его семья спросил: - Ольга? Княжич? - Знать не знаю...но внутри города бунт и костры горят. Несогласных с новым порядком расстреляли, а дома сожгли. Князь опустил голову и закрыл глаза, думал недолго. Вскоре он поднял руку, и войско приготовилось к дальнейшим действиям. Князь поехал вперед, навстречу Светочу и вся рать последовала за предводителем. Вика подъехала к Кощею и спросила: - Эти новости ты показать хотел? - Ага... - Как так? Ведь люди любят князя! Как они могли? В такой момент!... - Подручные отца постарались, кого-то купили, кому-то ярость и недовольство усилили...это ведь так просто, особенно для таких как мы...играешь на слабостях людей и вуаля, князь уже не благодетель, а деспот и тиран, а мы не борцы с завоевателями, а просто нечисть, которая околдовала сознание князя и чтоб его вернуть...нужно нас уничтожить, ну и князя тоже... - Но ведь разве они не понимают, что после того как они сдадут город, он будет разграблен, а земли поделены и раздроблены? - С чего это ты взяла? Может нет - с улыбкой ответил Кощей — вон, как хорошо народ Светыча живет, лучше, чем наш... - Да с чего они взяли-то? - Разве ты не знаешь, у соседей всегда трава зеленее и живут они лучше... - Это уже философия. Почему князь назад не повернул? - Это не ко мне. У него спрашивай... Вика решила так и сделать. Развернув коня она подъехала к князю и завела разговор. Ведьма, видя состояние своего собеседника, старалась подбирать слова и фразы: - Княже, не лучше ль назад повернуть? Князь сжал кулаки, стиснул зубы и прищурив глаза ответил, не глядя на собеседницу. - Наш враг впереди, а не за забором. Чем ближе Светыч приближается, тем больше народа, моего народа, под его знаменами. - Но иметь врага за спиной тоже не дело... - Врагов у меня нет, тот люд, что организовал бунт, после того как я из города уехал, за ворота не выйдет. Войску со спины удара можно не ждать. - А Ольга? А княжич? А Маша? Ты понимаешь, что с ними будет? - Ничего! Баюн о них позаботится. - А если его мурчало подведет? - Если его мурчало, подвело, то спасать нам уже некого, останется только наказывать по возвращении. Вика поняла настрой князя и вернулась к Кощею. - Нас мало, Светыч с каждой деревни мужиков собирает. Морок нам поможет? - Нет. С отцом он сражаться не будет. - Но ведь он нам помогал, туман, мороз, снега на пути армии его работа... - В случае нашего проигрыша он сошлется на Макошь, это ее просьбы были землю потеплее укутать. Ну а в случае победы будет бить себя кулаком в грудь и говорить, что больше всех радел за нашу победу... - Это предсказуемо... - Займи свое место по правую руку от князя, нас от армии Чернобога и Светыча отделяет лишь эта гора... Вика исполнила просьбу друга и остаток пути проехала молча, изредка наблюдая за князем, который был чернее тучи. Войско добралось до холма. Все остановились и разведчики пошли вперед. Вика обернулась назад, ратники держали ровные ряды и смотрелись довольно внушительно. Впереди, как и полагается, стояли самые мудрые, и возрастные воины. Крепкие седовласые мужчины, закаленные не одной битвой, сейчас смотрели на князя все тем же взглядом, что и в молодости, они, как и на рассвете своей юности, готовы были положить жизнь за землю, на которой выросли, за близких, судьба которых сейчас была не совсем ясна, за князя, который столько лет вел их вперед. За стариками стояли мужчины средних лет, огня у них в глазах было поменьше, но страха в глазах не было, хотя умирать никому из них не хотелось, ведь дома их ждали жены и дети. Каждому хотелось вернуться из боя живым, но понимание того, что проиграв битву их семьям не выжить придавала им сил и решимости. Им было что защищать и ради тех, кто остался позади, они будут стоять до последней капли крови. Ну а за ними стояли совсем молодые юнцы, для которых реальная битва с врагом была впервые. Для многих молодых людей, битва ассоциировалась не со смертью, а с возможностью показать себя в ратном деле, они находили в сложившейся ситуации положительные стороны и даже в какой-то степени романтизировали сложившуюся ситуацию....что стар, что млад смерти не боялись... Ведьма выдохнула и улыбнулась. Вернувшиеся разведчики что-то рассказывали князю и пользуясь своим положением Вика подъехала к лазутчикам. - Их не счесть... Этого девушке хватило, поняв, что у страха глаза велики и разведчики преувеличивают число врага, ведьма сделала Кощею знак рукой и начала подъем на гору. Друг последовал за ведьмой и вскоре они стояли на горе раскрыв рты от изумления - О боги...- прошептала Вика — его войску нет конца и края, лазутчики не ошиблись... - Кажется ты в своем мире забыла утюг выключить....не хочешь проверить? Вика посмотрела на Кощея, еще раз на войско, вновь перевела взгляд на друга и ответила: - Всю жизнь я бегала, вначале от проблем, потом от созданных мною же ситуаций, потом от мести людей которые выбирались из этих ситуаций....но сейчас я не хочу убегать! Впервые в жизни я чувствую в себе силу, хотя махать мечем я не научилась... - И амулет потеряла... - И знаний лишилась. Но я уверена, победа за нами. - Не знаю с чего такая уверенность, но мне нравится твой настрой... К Вике и Кощею подскакал гонец, которого послал князь и заикаясь от страха показывал в сторону леса. Вика пригляделась, из леса выходила огромная стая волков, не лесных, которые были не больше собаки, а тех, что были очень похожи на Серого. Ведьма пришпорила коня и помчалась навстречу стае, Кощей последовал за ней, гонец, то ли из любопытства, то ли по указанию князя последовал за ними. Как только ведьма приблизилась, волки ощетинились, вздыбили холки и оскалились. Они рычали и щелкали зубами, но вреда не причиняли. Где-то сзади раздавался волчий вой, он звучал в отдалении, но каждый раз когда волки его слышали, они пригибались, прижимали уши и дальше не двигались. Вскоре, вся стая собралась в ровные ряды и к Вике вышел главарь, всей этой лесной братии. Это был Серый! Корона, надетая на морду и руны на лапах в виде браслетов делали его раза в два мощнее, чем привыкла ведьма. Но взгляд янтарных глаз и поступь, которая была присуща другу, говорила о том, что это именно он! Как же тепло стало на сердце у ведьмы! Она готова была спрыгнуть с коня и кинуться на шею другу, но сейчас делать это было опрометчиво, в данном случае он был вожаком и проявление каких бы то ни было чувств стая расценила бы как слабость... Вика спешилась и поклонилась подошедшему волку. - Рада приветствовать вас в княжеских землях. Волк оскалился, щелкнул зубами возле лица ведьмы и улучив момент подмигнул девушке. Та, на секунду подумала, что волк сейчас ее растерзает, но поняв посыл друга улыбнулась. Волк обошел ее и направился к князю. Кощей подвел коня к девушке и помог ей снова сесть в седло. Пока Вика садилась на коня, Кощей успел шепнуть девушке: - Когда он у князя за помощь разрешение на охоту в его угодьях просить будет, пусть соглашается, при условии, что волки людям в привычном виде показываться будут, они и так охотятся в его владениях.