Часть 27
Чем сильнее темнота опускалась на поляну, тем неспокойнее становилось на душе у Вики. Она смотрела на трех всадников, что восседали на конях, рядом с мирно спящим войском и не понимала, почему боги допускают их нахождение в Яви, почему видя как погибают живые, не делают ничего, почему в борьбе с Чернобогом они бросили Вику одну? От всех этих почему внутри начинала закипать негодование и злость. Помня о том, что любая эмоциональная нестабильность может открыть двери в Навь, Вика, по обыкновению, взъерошила волосы и направилась к костру, где сидел Кощей. По правую и левую руку от Кощея, сидели оба князя и их ближайшее окружение. Каждый достал небольшую котомку и делился с сидящими рядом той нехитрой едой, что в ней находилась. В основном это были сухари и различная солонина, а запивали все это квасом, в который были добавлены травы. Чтоб скоротать довольно морозную ночь мужчины сидели у костра и рассказывали истории из жизни. Вика села рядом с Кощеем и все так же смотря в направлении троих всадников, тихо спросила: - Как их земля носит? - Никак. - так же тихо ответил Кощей — Поэтому они на конях. - То есть, если их сбить с лошади, они исчезнут? - с надеждой спросила ведьма. - Нееет — улыбаясь наивности девушки ответил Кощей — они скинут человеческую форму и примут привычные для них образы. - У Горыныча и правда три головы? - Ага. Зрелище нужно сказать не для слабонервных... - А он и правда девушек ворует — спросил кто-то сидящий у костра. - Ага — ответил Кощей. - Не понимаю, зачем ему девки, он ведь змей... Различить кто задавал вопросы Вика уже не могла. Ночь вступила в свои права и причудливые тени, что плясали на лицах сидящих у костра не давали распознать говорившего. Кощей подбросил пару веток в костер и начал повествование: - Он ведь не каждую крадет. Кто знает, что является критерием отбора? Предположений было много от красоты до целомудренности, но каждый раз Кощей отрицательно мотал головой. Наконец мужчины устали и попросили рассказать каких именно девушек похищает трёхглавое чудище. - Девушки — народ странный — Кощей посмотрел на Вику — они любят не за что-то, а вопреки... - Это как? - спросила Вика не понимая ответа. - Вот живет у купца дочь. Умница, красавица, с хорошим приданым...женихов пруд-пруди...а все не то...и вдруг...видит она Ивана... - Царевича? - спросила Вика. - Ах, если бы...простого Ваньку, еще не определившегося в этой жизни, мечтающего стать богатырем. Влюбляется... - Взаимно? - Тут как повезет. Чаще да. И бежит к отцу за дозволением замуж выйти. Купец, посмотрев на жениха, начинает отговаривать свою глупую дочь...но та ведь упертая! Или дашь разрешение на брак...или утопну! - За такими и прилетает Змей Горыныч? - Правильно! Нужно, же кому-то научить девушку любить мужчину за поступки... - И как же он их учит? Читать заставляет? - не унималась ведьма. - Об этом чуть позже — ответил Кощей — Уносит он свою пленницу далеко...так далеко, что за время пути парень семь пар сапог сносит. Это первая проверка... - На выдержку? - В пути много разных городов, деревень, а значит и людей...в том числе и девушек. Если за время странствий ему ни одна не приглянулась...значит любит ее, а не приданное и половину испытания прошел. Можно на брак соглашаться, но...нужно узнать на сколько он добр, не озлобило ли его столь дальнее путешествие. И как же это сделать? Кощей посмотрел на сидевших вокруг костра, но никто из них не ответил на этот вопрос, тогда он продолжил: - Насылает он на парня голод страшный...а по пути попадаются ему животные, которые о пощаде просят... - И если он это испытание проходит, то забрать девушку сможет? - Почти...остается самое сложное, победить зло. Узнать какой он защитник... - А ведь и про тебя говорят, что нет-нет, да крадешь девчонок — сказала Вика. - Это не я. Когда у Горыныча полный дом девушек, он их ко мне подселяет. - И чем же они занимаются в плену? - не унималась Вика. - Книги читают, хозяйство вести учатся, вышивают, прядут и вяжут. В общем всем тем, чем можно время убить. А ведь ждать долго... - Самое страшное ждать того, кто не придет. А что с теми девушками становится, кто своего принца не дождался? - Это уже на их усмотрение. Кто-то в отчий дом возвращается, ну а кто-то идет навстречу приключениям... Неожиданно, на колени к Вике запрыгнул Баюн с мышью в зубах. Вика погладила кота и сказала: - Спасибо конечно за еду, но я уже поужинала. Кот спрыгнул ближе к костру, выплюнул мышь и держа свою добычу когтем за хвост сказал: - Пока вы здесь ужинаете, я лазутчика поймал. Неожиданно, в том месте, где находилась мышь, поднялся вихрь и поляну на секунду осветила яркая вспышка света. Находившиеся возле костра зажмурились. Когда они смогли открыть глаза рядом с костром стоял Велес и держа руки над огнем повторял на распев короткое заклинание... Прочитав заклинание Велес махнул рукой и костер устремился высоко-высоко в небо...языки пламени плясали над головами людей и отделяясь от основного пламени падали рядом с мечом, вскоре там образовался круг и Велес опустив руки и прекратив повторять заклинание, обвел всех присутствующих взглядом и заговорил: - Я сделал все, что смог. Это — Велес показал на неполный круг огня, что полыхал без дров и веток — клетка для Горыныча из нее ему ходу не будет. Моих сил хватило лишь на ее создание. Только сейчас Вика заметила как сильно постарел Велес. Его длинные, с проседью волосы, стали абсолютно белыми, а лицо покрыли глубокие морщины. Щеки впали, как у древнего старика, а под глазами появились синяки. Голос предка заставил Вику отвлечься от созерцания и сосредоточится на словах. Тем временем Велес продолжил: - Больше я вам помочь ни чем не смогу. Ваша задача заманить змея внутрь. Как только он окажется в кругу, ловушка захлопнется и выйти от туда без моего дозволения он не сможет. - Значит убивать его нельзя? - выкрикнул кто-то из толпы. - А ты сможешь? - вопросом на вопрос ответил Велес. Вместо ответа повисло молчание. Только сейчас воины осознали, что сражение предстоит не с человеком, а с тем, что они никогда прежде не видели... Пока люди размышляли Велес хлопнул в ладоши и исчез. Лишь костры успели попрощаться богом искрами и потрескиванием. От того места, где были разбиты костры дружины, до ловушки было не меньше пятиста метров, а Горыныч должен был пройти мимо ловушки, прежде чем напасть на них...плана, как заманить змея не было и ведьма с надеждой посмотрела на Кощея. - Не смотри на меня...я не знаю даже как его убить, а уж о том, чтоб заманить в ловушку, вообще речи не идет... - Разберемся на месте — сказал князь и вытащив меч из ножен положил его рядом с собой. Все расселись возле костров и начали обсуждать свои впечатления от встречи с Велесом. Где-то раздавался звонкий смех, кто-то воздавал молитвы Велесу и предкам, кто-то давал обещания по возвращении принести жертву богам. Вскоре все утихло и наступила тишина. Пол ночи прошли спокойно, неожиданно, Вика почувствовала движение...она не увидела его, а именно почувствовала. Девушка прислушалась...мороз, что опустился на землю, сделал снег жестким и Вика услышала хруст, под шагами неизвестного. Она посмотрела на Кощея, тот приложил палец к губам и показал на уши. " Да слышу я его!" - подумала Вика. Князь и все, кто сидел у костра, сжали рукояти мечей и приготовились к нападению... Змей долго ждать себя не заставил. Резкий выпад Горыныча пришелся прямо на князя. Мужчина за секунду до удара, успел отпрыгнуть в сторону и из мглы показалась морда зверя — Боже...- произнесла Вика, увидя Горыныча вблизи. От страха девушка не могла пошевелиться, она стояла как вкопанная и смотрела на то, как чудище хватает пастью ни в чем не повинных воинов и выкидывает за пределы освещенного круга. Ее оторопь прервал Кощей, он схватил ее за мгновение до того, как пасть змея хлопнула по тому месту, где только что стояла Вика. Так получилось, что взгляды Горыныча и Вики пересеклись...ведьма не увидела злости в глазах змея... Кощей уносил ее от дракона как можно дальше. Самым безопасным местом, которое он выбрал, было рядом с ловушкой, и он нес ведьму именно туда. Виктория не сопротивлялась, она не смотрела по сторонам и не думала ни о чем, все ее внимание было приковано к змею, что раскидывал войнов, как маленьких оловянных солдатиков Ей почему-то было жалко животное...каждый удар копья, который доставался змею, заставлял девушку внутренне сжиматься... Кощей поставил ее на землю, недалеко от огненного круга и посмотрел на Вику. - Что с тобой? - спросил парень ведьму. - Не знаю...- не отрываясь от созерцания дракона ответила Вика — он прекрасен... Кощей улыбнулся, хмыкнул и ударил Вику ладонью по щеке. Боль, которую почувствовала ведьма, привела ее в чувство и она посмотрела на отходившего от нее Кощея. - Ты чего? - спросила девушка. - Отец будет мне благодарен — крикнул Кощей и сложил руки для удара. Волна света озарила тьму и Вика, до п