***
А тем временем Макс выиграл третий раунд в карты.
— Мы выиграли, — радостно произнёс Макс. Алиса шумно вздохнула. Она всю игру наблюдала, затаив дыхание. Алиса очень боялась проигрыша, ведь от этого зависело многое, но вот они выиграли.
— Ну что ж, вам повезло. Вы выиграли, карта ваша.
Вампир и девушка, которая их встретила, вновь появились, они поднялись из-за стола вместе с вампиром. Он слегка наклонил голову. Продолжил:
— Для вас, Алиса Хаит, это последняя игра. Мы не играем с керри. Таков приказ нашего мага. А ты керри.
— А мои подруги? — слегка обеспокоенно спросила Алиса.
— Для них продолжается игра. Они ведь не керри. Но уже без вас. — И тут вампир обратился к девушке, что была с ним: — Проводи их, и выведите уже Светлану, они ведь выиграли. В наши планы не входит обманывать. Тем более охотников.
И через пару минут они уже стоят тамбуре кафе «Мечта», перед зеркалом. С ними стояла Света Миронова. Их не обманули.
— Фух. Я думал, мы не выиграем, — облегчённо выдохнул Макс. Он никогда не играл на жизнь. Карты и игра в них для него были просто развлечением.
— Я очень боялась проигрыша, — произнесла Алиса и обнялась со Светой.
— Держи. — Алиса протянула ей карту, которую только что выиграл Макс. — Мне она более не нужна, это была последняя игра. Для меня. А тебе пригодится.
— Ты больше не будешь играть?
— Нет. Это Макс, благодаря ему, мы выиграли в этой игре. Макс, это Света, моя подруга.
— Зайдём наконец, — предложил парень. — Это кафе.
— Да.
Через пару часов к кафе подъехали остальные керри.
Они зашли внутрь.
— Ну вот же, они сидят, — произнесла женщина.
— Но…
— Здесь что-то не так, — в лёгком замешательстве произнёс Тихонов. Он никак не понимал, ведь его подопечных здесь не было или они были здесь, но как бы невидимые, всего час назад. Он ещё раз осмотрел все кафе. — Не понимаю.
***
В этим солнечным ранним утром Макс выбрался на крышу института, чтобы побыть в одиночестве и тишине. Ему нравилось здесь на крыше. Похоже, это единственное место, где он быть один и в тишине, тут можно все обдумать происходящее.
Макс сам недавно стал керри. Всего полгода назад он так же пришёл, как Алиса. Только ему ещё помогал и до сих пор помогает его отец, бывший охотник. Но покинул ряды охотников двадцать лет тому назад. Из-за одного старого мага, как же его звали? Ни его отец, ни сам Макс не знали, как звали того мага. А может, отец не помнил имени того мага? И с тех пор сам Макс относился очень подозрительно ко всему, что связано с магией.
Посидев несколько минут, свесив ноги с края, Макс снял колчан со стрелами и откинулся назад, сложив руки за голову. Он пялился в небо, до тех пор пока мысли из головы совсем не выветрились. Ему нравилось это ощущение вакуума. Он закрыл глаза и попытался не думать ни о чем, считая удары собственного сердца.
Последнее происшествие его просто выбило из колеи. Как ему объяснили, да Макс и сам давно начал подозревать, что происходит что-то непонятное в мире нечисти. А эти события с картами его убедили именно в том, что нечисть что-то замышляет.
Вдруг солнечный свет, падавший на лицо, закрыло чье-то тенью. Макс открыл глаза и увидел Алису, стоящую рядом.
— Я тебе помешала?
— Вообще-то, нет.
Она опустилась на крышу рядом с ним.
— Я не знаю, где еще можно...
— Уединиться?
— Да. А ты давно в керри?
— Нет. Всего полтора года.
— Ты тоже пришёл, как я?
— Не совсем. Меня привёл отец, он был охотником. Я полукровка. Мне до сих пор отец помогает.
— Наверное, здорово, когда родные помогают...
Она думала, что одна здесь такая неумеха, а оказывается, нет.
— Ну да.
— Тебе не кажется странным то, что вампиры словно обладают магией? Это противоречит всему тому, что мы о них знаем.
— Да. Ведь магов среди них здесь на земле нет.
— Сейчас много происходит непонятного. Например, говорят, серебро бессильно против этих кровососов.
— Значит, получается, нам врут?
— Нет, наверное, просто здесь что-то ещё поменялось. Связанное с магией.
***
Пару дней спустя
Часы показали без пяти двенадцать ночи, Алиса выскользнула из комнаты. Она крадучись шла по слабо освещенному коридору. Сам же коридор был окутан слабым сиянием магических свечей. Алиса взяла одну из них. У входа в оружейную. Она тихо открыла дверь в комнату. Ей ещё ни разу не давали настоящее оружие керри. Девушка пока считалась только ученицей. И оружие керри она должна была получить только через полгода. А пока она только училась драться, сражаться с помощью оружия, впрочем, оно у неё было не настоящее, а деревянное. И вот она вошла в оружейную. Она не ожидала здесь кого-то увидеть. Она думала, что он не придёт. Ведь он не обещал, а сказал, подумает.
— Макс?! Что ты тут делаешь? — удивлённо спросила она.
— Тебя жду. — Алисе показалось, что его улыбка какая-то странная. — А ты ждала кого-то другого?
— Нет.
Он с неохотой согласился показать ей, как сражаться на настоящем оружии керри. А точнее, она его уговорила. Алисе это было нужно, просто необходимо. Ведь она не хотела более терять никого из своих знакомых и друзей. А её лучшие подруги остались в той ужасной игре в бессмертие, в отличие от неё. И теперь Алиса часто помогала в игре подругам.
Она не могла себя заставить посмотреть Максу в глаза, поэтому пялилась в пол, на стены, что были увешаны оружием керри, что было видно в отблесках свечи.
— Может, начнём? — Парень заметно нервничал, но пытался этого не показывать, достал оттуда несколько видов оружия, названия которого Алиса не знала.
Он протянул ей нечто похожее на меч, как только Алиса взяла клинок, тот начал светиться.
— Он признал в тебе керри, — промолвил Макс,— теперь ты не так беззащитна, осталось только научиться им управлять. Ты должна показать ему, кто хозяин, иначе он не станет слушать тебя. Его имя Юмедил.
Алиса попробовала поднять клинок, но он показался ей непомерно тяжелым.
— Юмедил! — требовательно сказала она, и клинок стал лёгким как перышко. Алиса попыталась нанести несколько шуточных ударов Максу, от которых тот молниеносно уворачивался.
— Что ж, для первого раза вполне сносно.
— Зачем только тебе именно это все сейчас. Ты ещё можешь быть ученицей пару месяцев, а можешь просто отказаться.
— Единственные, кто остался из моих близких и кто мне дорог, — это мои подруги. А они ещё в этой ужасной игре. Я единственная, кто может им помочь. А может, даже и спасти.
— Тогда будь осторожна. Это очень опасная игра.
— Осторожна? Хорошо, я буду. — Алиса вздрогнула, едва не угодив Максу клинком в лицо. Парень посмотрел ей в глаза, отведя клинок в сторону.
Они часто занимались настоящим оружием. Алиса очень спешила освоить настоящее оружие.
— Куда так спешишь?
— У меня до следующей игры всего неделя, а я ничего не умею.
— Ты ведь не играешь...
— Играет Светлана. А я толком ничего не умею.
— Тебя не пустят. Мы пытались подменить игроков.
— Откуда ты знаешь?
— Алиса, я здесь уже больше года. И побольше знаю об этой игре. Мы много раз пытались внедриться в эту игру. Никак. Они словно чувствуют, что перед ними охотник.
— Я все же попытаюсь. Тем более ведь я ученицей, числюсь, может, мне удастся.
На что Макс просто пожал плечами.