— Доброе утро, мамочка!
И мамочка, улыбаясь, обнимала сына.
— Вот как здорово ты говоришь теперь, — радовалась она.
— Значит, мы больше к ведьме не поедем? — спросил Тёма.
— Наверное, ещё разок съездить нужно, — с сомнением проговорила мама.
— Зачем? — спросил подошедший отец. — Тёмка ж излечился! — он подкинул Тёмку в воздухе, поймал и уточнил. — Да, сынок?
— Да, папа, — ответил довольный Тёмка.
— Вот видишь, — сказал отец матери. — Всё у нашего сына нормально! Зачем же его опять к этой старухе тащить?
— Ну, не знаю, — пожала плечами мать. — Она сказала ещё раз приехать.
— Да, корзинка твоя ей понравилась, вот и сказала, — перебил её отец, — ещё одну такую же захотела.
К ведьме мать Тёму больше не возила, но водичку они всё же допили до конца на всякий случай.
— Наверное, нужно всё-таки съездить к Степаниде, поблагодарить. Вылечила же она нам сына, — вспоминала иногда мать. Отец с ней соглашался, но дальше разговоров дело не шло.
Время шло. Старуха в памяти стёрлась.
Тёма повзрослел, возмужал. Он теперь уже не Тёма, а Артемий Александрович, управляющий в крупной компании. Артемий Александрович удачно женат на своей бывшей одногруппнице – первой красавице курса Оксане. И дом у него — полная чаша. И лишь одно обстоятельство мешает Тёме полностью быть счастливым.
Глава 2.
Тёмин единственный сын – отрада его глаз, маленький Ванечка заикается и постоянно просыпается в мокрой постельке. И часто Тёма слышит на площадке то самое обидное слово «Заика», которое он так ненавидел в детстве.
К каким только специалистам не возили Тёма с женой своего сына, всё без толку. Как-то вечером в порыве откровенности Тёма признался Оксане.
— А я ведь тоже в детстве заикался и в сырой кровати просыпался. Тоже мать меня по всяким врачам таскала. И тоже толку от них никакого не было.
— Ты мне этого никогда не рассказывал, — Оксана внимательно посмотрела на мужа, — и как же тебя вылечили?
— Мать меня к ведьме одной возила, — ответил Тёма, — она там что-то шептала надо мной, воду заговаривала и воск топила. Наказывала, ещё приехать, да мать меня не повезла больше.
— Жаль, что не повезла, — грустно сказала Оксана.
— Да чего жалеть-то, — сказал Артём, — я ж здоровым стал.
— Здоровым-то стал, да не до конца, видимо, — ответила жена, — и недуг твой сыну нашему перешел по наследству.
— Ну, скажешь тоже, — отмахнулся Артём, — да, и не верю я в эту чепуху. Может, я от лекарств поправился, и бабка та совсем не причем! Мать меня всё время чем-то пичкала.
— Да уж, конечно, не причем, — упёрлась Оксана, — столько лет тебя лечили, да не вылечили, а к знахарке свозили, и сразу ты чисто заговорил! И ты пытаешься убедить меня, что она не причем?! Неблагодарный ты!
— Я?! Я вообще маленьким был тогда. Ты знаешь, как мне страшно было? — прокричал Тема. Воспоминания о всклокоченной старухе с кривыми узловатыми пальцами всплыли из подсознания, и у него по коже побежали мурашки.
— А чего ты испугался-то? — спросила жена. — Бабушка ведь тебе добро сделала.
— Я устал с тобой спорить, — вдруг неожиданно тихо проговорил Артем. — Тебе не понять!
— Чего мне не понять, — обиделась Оксана. — Я что глупая? Ты скажи, может быть, я пойму?
— Эта женщина, — мужчина решил, что раз уж они начали разговор, то надо рассказать жене всё, как было, — в общем, она выглядела, как Баба Яга. А я в детстве очень боялся именно Бабу Ягу, ну и Кощея. Меня бабушка ими пугала, если я не засыпал вовремя.
— Чья бабушка? — не поняла Оксана.
— Моя бабушка, чья же ещё, — ответил Артём. — Когда мама в ночь дежурила, меня к бабушке отвозили. А та меня спать укладывала и говорила, что если я тут же не усну, да ещё и кровать у неё обмочу, то меня Баба Яга с Кощеем утащат. Конечно, я так быстро уснуть не мог, потому что в страхе ждал, когда меня утащат, каждому шороху прислушивался. А утром просыпался мокрый и весь день боялся, в каждом прохожем Кощея видел. А тут эта старуха — прямо мой оживший кошмар.