Ведьма с изумрудных болот
Ведьма с изумрудных болот
Майор Сайрус Грин был одним из тех малых, которым чужды всякие суеверия. Напитанный бесстрашием, он любые разговоры выходящие за рамки реальности подвергал самой суровой критике. Вот и в этот раз, когда они, с приятелями, собрались у теплого камелька в охотничьем домике, пребывая в самом прекрасном расположении духа после удачной вылазки, прислонив к стене ружья, раскурив трубки и потягивая горячий пунш, развлекали друг друга историями о призраках, духах, мертвецах и, Бог его знает о какой еще ерунде, Сайрус только безучастно пускал клубы сизого дыма, припадал к кружке с пуншем и безмолвно улыбался в пышные усы.
- Выдумки, - сообщил майор, когда один из приятелей закончил очередную историю.
- Тебя ничем не проймешь, - надулся рассказчик, - а как же насчет серой дамы в доме губернатора?
- Враки! - Сайрус пустил в потолок густое колечко дыма. - Наш губернатор тот еще пустомеля. Хотя бы вспомните ту историю, где он без ружья добыл двух кроликов. Сцапал обоих за задние лапы. Гепард он, что - ли?
- Ну уж, дорогой майор, кому как не вам знать, что охотничья байка, приукрашенная искрометной выдумкой принимается слушателями на ура.
- В пределах разумного, Хоук.
- А вот истории про потустороннее просто не терпят вранья.
- Потому как они сами - одно сплошное вранье.
Сайрус выколотил трубку о решетку камина и принялся набивать ее по новой.
- Ничем нашего реалиста не проймешь, - улыбнулся один из приятелей.
- А как насчет ведьмы с Изумрудных болот? - не унимался Хоук. - Я видел ее чары месяца три назад, с Генри.
- Болотные испарения ядовитые,- парировал Сайрус.- Бывает, что и до галлюцинаций доходит.
- Напрасно, Сайрус, - вмешался Генри, - не могло же нам, с Хоуком, померещиться одно и то же, да еще одновременно!
- Вы, что же, разговаривали с ней, господа? - усмехнулся майор.
Генри промолчал, но Хоука уже было не остановить.
- Заговорить с ней и есть самое страшное.- сказал он вполголоса.- Не дай Бог начать с ней беседу. А еще хуже, если она сама с тобой разговаривать начнет. Таких ужасов понарассказывает, не приведи Господь. Все про тебя выложит. И радости лишит, да еще и наградит одними бедами. Но самое жуткое, что она совершенно точно скажет какой ты смертью умрешь.
- Милый Хоук, ну это, знаешь, уже перебор! - нахмурился Сайрус.- Пристало ли тебе, взрослому мужчине, верить в такое ребячество?
Хоук вскочил. Все его лицо дышало негодованием.
Пари! - выдохнул он. - Немедленно!
Сайрус громко рассмеялся:
- На каких же условиях, мой друг?
- Ты наведаешься в хижину старой карги, и если вернешься оттуда прежним, я целый год готов оплачивать твой стол.
- А если нет? - лукаво прищурился майор.
- Подаришь мне свой карабин.
- Роскошное предложение.
- Не предложение, но пари.
- Я готов.
Сайрус с Хоуком немедленно призвали приятелей засвидетельствовать их спор.
- Когда же мне отправляться в гости?
- Прямо сейчас, - ответил Хоук. - Стемнеет только через пару часов, а до Изумрудных болот чуть больше полумили. Полагаю со своим бесстрашием ты быстро обернешься.
- Отправишься со мной?
- Что, страх за пятки кусает?
- Вздор! - отрезал Сайрус. - Вдруг я вздумаю тебя надуть.
- Я ни разу в жизни не усомнился в твоей честности, - сказал Хоук.- Поэтому подожду тебя здесь.
Майор многозначительно хмыкнул, погасил трубку, неспеша поднялся с места и вышел за дверь.
Осенний сухой день клонился к закату, но было еще довольно светло, и как сказал Хоук, стемнеть должно было не раньше чем через пару часов. Густые сосны плотным кольцом укрывали охотничий домик. В воздухе не было ни ветерка. Тропинка от домика уводила влево и протянувшись вдоль стены хвойных деревьев, исчезала западнее, скрываясь в чаще уже лиственного леса. Сайрус проверил револьвер, на случай, если встретится какой - нибудь хищник, и уверенно зашагал по тропе. Дорога, сплошь усеяная иголками хвои, сменилась ковром из темно - желтых листьев. Здесь деревья росли не так плотно, и осенее солнце то и дело вспыхивало между золотых крон. Пахло прелой листвой; лес наполняли птичьи трели, и где - то вдали слышался дробный перестук дятла. Мысли майора были далеки от суеверий. Как можно верить в домовых, ведьм и русалок, когда сама природа своей умиротворенностью убеждает человека в обратном.
" Надо было старухе гостинец что - ли какой взять,- подумал Сайрус.- Наверняка одичала вдали от людей. Могу поклясться, что такие как Хоук и принимают ее нелюдимость за колдовство."
Майор Сайрус Грин, во время войны Севера и Юга, принял сторону северян в чине капитана. Через полтора месяца они попали в окружение южан, где Сайрус выказал такую отвагу и доблесть, что после сражения, выйдя из него победителем, был немедленно произведен в летейнанты. По окончании же войны, которая разрешилась поражением Юга, ему пожаловали майора. Под командованием Грина служил и Хоук, в звании мичмана. За время войны Сайрус насмотрелся всякого. В мучениях умирали его братья по оружию. Была кровь, боль, страдание. Но ничего мистического за годы службы, да и за всю свою жизнь, майор никогда не встречал. С детства он был приучен смотреть в лицо опасности, а годы службы еще сильнее укрепили его тело и дух. Кто близко знал Сайруса, те видели, что этот отважный янки не дрогнет ни перед чем. Единственное, что друзья ставили ему в упрек, так это то, что майор до сих пор не был женат. При всех их попытках завести разговор о браке, Сайрус только отмалчивался.