вые деревья, уходили в высоту потолка, теряясь окончаниями где-то в темноте. Множество винтовых лесенок, дверей, движущихся платформ, даже сейчас, когда университет пустовал, жили как будто своей жизнью: хлопали, скрипели, шатались и двигались в разных направлениях. Мимо меня важно прошествовал оживленный шалостью какого-то старшекурсника скелет Дюк. Я улыбнулась и вспомнила, как несколько лет назад ректор Хона бегал за Дюком и пытался снять неведанное заклятие. Старшекурсника тогда нашли, но Дюк к тому моменту уже завоевал всеобщую любовь, поэтому, было принято решение его оставить. Я не особо смотрела куда иду. Университет всегда ведет человека в нужном направлении, даже если сам человек думает, что безбожно заблудился. Библиотека пахла старой бумагой и ромашковым чаем. Найджел всегда пил только ромашковый чай. Сейчас на его массивном столе стояли две маленьких чашечки и большой пузатый чайник, над которым колдовал субтильный эльф с небрежно собранными в пучок идеальными волосами. Правило женского колдовского сообщества №1 - никогда не влюбляться в эльфов, какими бы красивыми они не были. А эльфы всегда красивые. Вот и Найджел - без преувеличения - в человеческом мире мог бы спокойно стать востребованной моделью, но предпочел остаться в ковене и после нашего выпуска устроился в самое любимое место во всем университете - в библиотеку. В начале каждого года в библиотеке ошивалась толпа первокурсниц и несколько первокурсников, безответно влюбленных в моего друга. Он только морщился, обычно, в ответ на мои подколы, но оставался неприступной стеной до последнего. И только несколько месяцев назад одному из старшекурсников все же удалось поддеть его железобетонное сердце. Поэтому сейчас он ждал явно не меня, но, если говорить совершенно откровенно, мне было на это тотально плевать. Я знала его избранника и прекрасно к нему относилась, но сейчас мне нужно было хоть одно живое существо, способное хоть немного адекватно воспринять информацию от меня. - Найдж, привет. - мне самой мой голос показался похожим на сиплый лай самой сутулой собаки. Неудевительно, что Найджела подбросило на месте. - Телла! Милая, рад тебя видеть. Не ожидал такого скорого возвращения. Садись, Тим скоро придет, я отправил его в Кохонну, за трехтомником "Кофейного сглаза", должен будет рассказать много местных сплетен! - Найджел не умел говорить мало или медленно. Именно это нас и сблизило - я могла помолчать за двоих, а он прекрасно за двоих говорил - А еще у меня для тебя есть сюрприз, как и обещал, я купил тебе ту фигурку жабы с тремя глазами и... - Найдж, давай сейчас не об этом. Случилось... Кое-что странное. - я быстро персказала ему про ситуацию с Латрис. По мере моего рассказа лицо его вытягивалось все сильнее и сильнее, пока рот не принял форму идеальной буквы "о". - Астральная проекция - это то, что существует, по сути, в другом измерении. Некоторые говорят, что это душа, некоторые, что это сознание. Я читал про оружие, способное запутать проекцию так, чтобы она не могла вернуться в тело, но чтоб ранить или убить... - Вот и я об этом. - я поморщилась, ромашковый чай успел остыть и теперь неприятно ударил горечью по языку - Трис была у меня за плечом, я слышала ее до последнего. Ее не могли пырнуть, пришлось бы попасться мне на глаза! - Ты говорила, что взяла кинжал с собой. Показывай. Я размотала кровавую тряпку и вывалила стилет на стол. Он даже не звякнул, а как-то глухо бухнулся о столешницу. Найджел наклонился к нему так близко, что между лезвием и носом нельзя было даже ладонь просунуть. - Что скажешь? - Ну, работа кустарная, хоть и весьма искусная. Эфес* сделан из какого-то хвойного дерева, причем сделан недавно. А вот клинок. Забавный, но не больше. Выглядит, по крайней мере, совершенно заурядным, хотя рисунки напоминают руническую вязь. Но это не самое редкое украшение для оружия. - Может, у тебя найдется что-то конкретное? Справочник холодного оружия? Найджел задумался. - Возможно и найдется. Ирриши акхем ап солем! - он вытянул руку вперед, грозно взирая на ряды книжных полок перед собой. Толстый том в кожаном переплете с невероятной скоростью летел в нашу сторону. В глазах Найджа на секунду промелькнула паника, но книга мягко приземлилась ему в руку. - Ну, как и говорил, ничего сверхъестественного. Просто кинжал. Точнее стилет. - Не может же быть так, что проекцию Трис подпортил "просто кинжал"? Что-то должно быть. - Ну, у меня есть еще пару идеек. Но нужно дождаться Тима. Он будет через две минуты, согласно нашей договоренности. Тим появился через минуту. Высокий, стройный, с темными непослушными вихрами, он не увидел меня сначала, потому что возник сразу перед Найджелом, и, не теряя ни секунды, взял его лицо в ладони и поцеловал. Никогда бы не подумала, что полки с книгами такие интересные. Такие высокие. Сколько их тут? Наверное, тысячи. Скажу честно, разглядывала библиотеку я долго, наконец, красный и растрепанный Найдж деликатно пригласил меня разделить с ними еще одну чашечку ромашкового чая. Лицо Тима выражало только крайнюю степень самодовольного нахальства. Что-то неприятное кольнуло где-то в районе сердца. У нас с Боно такого не было. Мы просто начали проводить время вместе. Просто целовались. Просто занимались сексом. Просто поженились. Никогда я не чуствовала к мужу такой страсти, о которой рассказывали другие и о которой я читала в книгах. Я всегда думала, что это просто преувеличения влюбленного мозга, что я слишком разумна, поэтому мой мозг не погрузить так просто в пучину страстей, но... Найджел был одним из умнейших людей, которых я знаю, но с Тимом он превращается в неразумного подростка и чувствует себя прекрасно. Может, это просто со мной что-то не так? Ведь я определенно люблю Боно. Как можно его не любить? Мне приятно проводить время с ним, так же, как с Найджелом, Трис и Марко. "Но ведь он твои друзья. Никто из них не вызывает у тебя чувство страсти, как и Боно." - захихикал противный голосок у меня в голове. - Телла! - Найджел пощелкал пальцами у меня перед носом - Я пролистал пару страниц "Кофейного сглаза". - Тупое название. - Да, но полезная книга. Так вот, возможно, клинок был заговорен на убийство. Причем именно на убийство астральной проекции, так чтобы наверняка. Каким образом - не знаю, заговоры такого уровня не описываются в книгах. - Он светился. Когда мы проходили через портал он светился. - я внезапно вспомнила еще один нюанс. - Не меняет того факта, что это не свойства самого стилета. Вот, смотри. - Найдж кивнул Тиму и зашел за его плечо, слегка коснувшись его загривка. Тим прищурился, и, перехватив кинжал поудобнее, неуверенно ткнул им куда-то влево от себя. И только сейчас до меня дошло, что они пытаются провернуть, я метнулась к другу, крикнув раненой чайкой, но он уже оправил рубашку и нежно чмокнул Тима в затылок. - Как видишь, ничего! Хотя клинок был там, где я ощущал центр своей проекции. Рискну все же предположить, что заговор свое отыграл и теперь это просто железяка, которая не имеет никакой силы, кроме, конечно, колющей. И то для плоти. Значит, он уже сыграл свою роль. Отребье послали сидеть в кустах, но зачем? И кто? Кто желал зла Трис? Или мне, или кому-либо другому, причем так сильно, что заморочился с заговором такой силы? Вопросы были, ответов не было. Телефон Найджела завибрировал на кафедре. - Да? Она здесь, окей. Хорошо. Эста, тебя вызывает Совет Старейшин. Меня бросило в холодный пот. Что ж, теперь пришло время рассказывать древним старцам о том, что произошло. - Передай, что я буду через несколько минут. - Не нужно, Эстелла. Совет Старейшин уже здесь. - прозвучал у меня за спиной громогласный голос. Три старика в рясах стояли в центре библиотеки и неодобрительно смотрели на нас троих. Тим очень старался стать как можно более незаметным. - Здравствуйте. - я старалась выглядеть дружелюбной, но черт, я не спала последние 19 часов. - Расскажи нам о проишествии. - Старейшины говорили синхронно, стояли одинаково и вообще наводили неописуемый страх на всех, кто не знал, что это, на самом-то деле один человек, в свое время совершивший большую ошибку. Моя история второй раз зазвучала в стенах библиотеки. Все время рассказа Старейшины не мигая смотрели на меня. - Покажи нам кинжал. - три ноги синхронно шагнули в нашу сторону, а мне показалось, что Тим умрет от страха. Я протянула руку к шарфу Трис, в который уже по привычке заматывала стилет, и протянула шарф Старейшинам. Шесть рук медленно разворачивали его, как какой-то извращенный подарок на Рождество. Когда последний слой ткани с оружия был снят, на морщинистые ладони старейшин упала... ветка! Тройной щелчок наших челюстей, стремительно упавших вниз, слышно было ,наверное, даже в моем кабинете, на другой стороне замка. - Это шутка? - проговорили три рта. - Это ветка? - синхронно выпалили Найджел и Тим. - Это что, твою мать, вообще такое? - совершенно ошалев, спросила я. _____________________ * Часть клинкового холодного оружия, за которую держат оружие рукой.