Смит, прошествуйте в Храм Старейшин! - три полы рясы взметнулись и исчезли в маленьком облаке телепортации. - Это какая-то ересь... - проговорил Тим, приобнимая за плечи все еще шокированного Найджела - Не мог же он превратиться, верно? Его должен был кто-то заколдовать. - Меня больше интересует, зачем эти три старых мудня пришли сюда. - голос не принадлежал ни Найджелу, ни Тиму. Я резко развернулась на каблуках, чтобы увидеть в дверях библиотеки Поль. - Если все равно планировали забрать ее себе в кабинеты. Никогда не понимала эту страсть к цирковым представлениям. Мне внезапно очень захотелось уткнуться Поль в коленки и разрыдаться, совсем как в детстве, когда я болела. Но устраивать такое представление Тиму и Найджелу мне не хотелось абсолютно. Поэтому я просто обняла ее. От Полетт всегда пахло одинаково - лечебными травами, декоктами и особенно полынью. Этот запах поселился в моем сознании настолько прочно и давно, что я даже представить ее не могла без этого омбре. - Пойдем вместе, Телла. Сестры стабилизировали состояние Латрис. - Это значит, что она скоро очнется? - Не значит. Рана неприятная и действительно нанесена магическим орудием. От этого тремя припарками не излечить. Но поборемся, милая. Лестницы и двери вели нас все выше и выше, платформы становились все более и более ветхими и опасными. Я погрузилась в свои мысли. Моя лучшая подруга с самого детства может умереть. Слезы мерзкой дрожащей пеленой скатались где-то в уголках глаз, а в носу засвербило от предчуствия скорых рыданий. Стоп, Телла, стоп. Каждый раз задавай себе вопрос: "А поможет ли мне сейчас истерика?". Задала? Ответила на него? Вот теперь можешь и рыдать спокойно! Но истерика сейчас только усугубит мое положение. Нужны сухие глаза, холодная голова и, еще желательно успокоить руки, чтобы дрожали не так сильно. Но это уже за гранью моих скромных возможностей." Я с удивлением посмотрела вниз. В руках я все еще сжимала злосчастную ветку, все так же завернутую в шарф Латрис. Цветные пятна на шарфике практически целиком были заляпаны уже подсыхающей кровью, успевшей сменить цвет с рубиново-красного на бурый. - Поль. - Да? - Трис потеряла много крови? - Среднее количество. Хотя, рана не самая грубокая, я была вообще удивлена таким сильным воздействием. - Ты веришь в то, что там была не ветка? - Конечно. Отребье не могло ее так когтем подтянуть. - Поль ухмыльнулась. Моя нога, помимо моей воли, ковырнула носком ботинка кирпич платформы. - Тогда что произошло? Что это за магия такая, способная во-первых ранить проекцию, а во-вторых видоизменить кинжал до ветки? - Возможно, это запрещенные чары. Возможно, это просто магия другого толка. Это как с языками. Если ты впервые слышишь чужой язык - он кажется тебе тарабарщиной. Но человеку, который на нем говорит - язык понятен. - На шарфике много крови. Когда я поднимала стилет, он был практически чистым... - Я понимаю, у тебя много вопросов, - перебила меня Полетт, - Но ответов на них у меня нет. И у старого хрыча, к которому мы идем, этих ответов тоже, скорее всего, нет. Он может быть только у оракула, и то не факт. Я начала закипать. Эта непринужденность Полетт выводила меня из себя. - Тебе плевать, Поль! Вы все слишком спокойны, вам всем плевать на Трис и что с ней дельше будет! - Не плевать. Она такая же моя ученица, как и ты. И люблю я ее так же, как и тебя. И сделаю все, чтобы она выкарабкалась, как можно скорее. Платформа мягко ударилась о высокий порог перед массивной дверью. - Все происходит слишком быстро. Я все еще ничерта не понимаю, Прошло сколько? Час? Два? Я так надеялась поспать. - из меня вырвался жалобный полувдох-полувсхлип. Полетт смотрела на меня со всей любовью, на которую была способна. Это меня слегка озадачило. Поль и эмоции - как пингвины и белые медведи - возможно, сочетание было бы и неплохим, да только вот обитают на разных полюсах. "Кабинеты" воображение не поражали. Напротив, за прекрасной резной дверью находилась замызганная комнатка, наподобие чулана, где хранятся метлы и прочий хозяйственный скарб. Тощая кровать на старых пружинах, без матраса, либо какой-то другой смягчающей прослойки, накрытая, на первый взгляд, ветошью; стул, расставивший все четыре ноги так, будто хотел прилечь. На всех свободных поверхностях, кроме кровати, лежали книги. Их было так много, что если бы Старейшины решили пожертвовать их Найджелу, то прошлось бы сооружать еще несколько стеллажей. Между нагромождениями книг протянулись пальцы серой паутины, такой же ветхой, как и все вокруг. Крошечное окно под самым потолком было настолько грязным, что даже сейчас, утром, при ярком солнце снаружи, в комнате было темно, как у черта в заднице. Я вопросительно посмотрела на Поль, но ее лицо, как обычно, не утруждало себя выражать хоть что-то. - Эдвард. - даже ее голос как будто поглотили пыльные стены и стопки книг. Они стояли в углу, словно выточенные из камня, такие же утлые, как и комната, в которой жили. Когда-то давно, много лет назад, Эдвард Билл вышел из портала ковена и ушел на поиски лучшей жизни. И вернулся через добрую сотню лет, дряхлым стариком, с невероятными знаниями и силой. Тогда он и "растроился" из-за проклятия фейри. Но стал своеобразным лидером ковена, что вообще считается редкостью для магического мира, где с незапамятных времен чародейскими общинами правят женщины. Три фигуры приблизились к нам поразительно быстро. - Полетт... Эстелла... Уж простите нам нашу обитель. Тут не помешает уборка. - три рта ухмыльнулись. - Да уж - Поль провела пальцем по металлической спинке кровати - У тебя тут стало слишком... Темно. В кабинетах Старейшин были не многие. Можно ли сказать, что мне повезло? Наверное нет, я точно могла жить без этого посещения. - Что ж, это терпит. Эстелла, ситуация не самая радужная. Дело в том, что, - Они набрали воздух в легкие, - ты сейчас главный подозреваемый в ранении Латрис Баркеваль. Если бы сейчас мои глаза при расширении издавали звук - то, наверное, это был бы звук ускорения гоночного болида. Даже Поль выглядела слегка удивленной. - Простите? - Прощаю. Не смотри так, девочка. Только что мне принесли соскоб магии с ее раны. И это ТВОЯ магия. Не знаю, как можно описать тот шок, который я испытала в тот момент. Каждую секунду моей жизни Трис была моей подругой. Я не представляла себе жизни без нее. ...И тут это. - Простите?! - повторила я как попугайчик, - МОЯ магия? - Именно. Мы верим тебе. Мы понимаем, что ты бы так не поступила. Но от нас затребуют тебя и поместят в тюрьму, до выяснения обстоятельств. Это плохо. Мы очень надеялись на соскоб с кинжала, но... Я так понимаю, он все еще ветка. - Старейшины протянули руки и мягко вытащили шарф из моих рук. - Она не пойдет в тюрьму. Это нелепо. Я могу выступить с объявлением и взять ее под свою ответственность, - Полетт гордо шагнула вперед. - Дамы, вы не понимаете. Давайте я вам объясню, - Старейшины приземлились на скрипучие пружины кровати, - Дело в том, что когда-то давным-давно, уже случался случай ранения астральной проекции. Это произошло на территории тогдашней Руси. Их правитель убил своего сына. Все считали, что он последний самодур и сделал это случайно, в драке. На самом же деле, два сильных мага работали над мощным оружием и создали его. Иоанн, тот самый правитель, сражался с астральной проекцией своего сына, и, так уж получилось, что победил ее. Сын истек кровью и умер, хотя рана была не смертельной. Но одним из способностей оружия было "высасывание" крови из жертвы. Всей, до последней капли... - Старейшины вздохнули, - Иоанн, за счет и впрямь дурного характера, смог выйти из воды сухим, на событие не обратили особо пристального внимания, ситуация в тот момент и так была напряженная в магическом сообществе. Наличие такого оружия могло очень сильно покачнуть баланс между Орденом Якова и чаромагическими ковенами. - И где сейчас это оружие? - я смотрела на "центральные" руки старейшин, на которых лежала ветка и начала понимать, почему шарф настолько пропитан кровью. - Ты и сама уже догадалась. У меня в руках. Только сейчас он в облике палки. До этого был в виде стилета. Прошел много фаз, превращений и обликов. Но когда-то в царских палатах на Руси - он был посохом Иоанна IV Грозного. - сухие морщинистые руки начали бережно разворачивать тряпицу. Я как завороженная наблюдала за его движениями. На последнем мотке шарфика, ветка выскользнула из морщинистых рук и со звоном упала на грязный пол комнаты старейшин. И это уже была не ветка. А маленький резной кортик* с красивой рукоятью, расписанной цветами. - Как мы и думали... Я шумно выдохнула и шагнула назад. Те есть, если я правильно понимаю, сейчас в обшарпанной каморке под самой крышей Холо, лежит на полу самое мощное оружие всего магического мира. Неплохо. Хотя, о чем это я. Плохо. - Мы можем взять это, - я кивнула на кортик, - и отнести на соскоб. Теперь-то это не ветка. - Да и причем тут моя магия, я так и не поняла. Трис теперь истечет кровью? - Теперь это совершенно другое оружие, никак не касавшееся твоей подруги. - Старейшины сочуственно развели шестью руками. - Он обнулился до самого чистого оружия. Если проверить его - а ты можешь то сделать не опасаясь -то скорее всего, следов на нем будет даже меньше, чем у ножа из кузницы. А касательно магии - оружие копировало твою ауру, потому что своей не имеет. Если бы у него была аура - оно не смогло бы проворачивать такие фокусы. А касательно Ла