Анита Грофус невысокого мнения об окружающем мире, и ее отношение к людям добрым не назовешь, но не похоже, чтобы на ее оценку влияло количество нулей на твоем банковском счете. «Честный – нечестный», «раздражает – более-менее не раздражает», вот что для нее имеет значение, а содержимое чужого кошелька ее как будто не волнует.
Вчера Ола решила, что эта сучка презирает ее – затесавшуюся на бал нищебродку, но оказалось, тут все иначе.
Эта мерзавка снова вертится рядом! Рассчитывает опять «случайно» зацепить кружева? Ну и плевать, так называемый праздник скоро закончится, и это платье больше не понадобится. Смотри-ка, оделась Коломбиной – ей подходит, Коломбина и есть. Она как режущее глаз цветовое пятно или невыносимый скрип гвоздя по стеклу. Какого черта она ко мне привязалась? Возможно, ее подослал кто-то из тех, кому я словно кость в горле… Наняли? Не обязательно. Скорее, попросили об одолжении, а для нее это всего лишь забава.
«Но это же неправда! – мысленно взвыла Ола. – Никто меня не подсылал, и зацепились мы вчера случайно! И сейчас я тебе ничего не сде...»
Хотя нет, все-таки сделала.
Что ж, пусть видит, что мне всё нипочем. Не привыкать.
«Так вот что я принимала за презрение: маску «всё нипочем». Ну и жопа, но я ведь не знала...»
Составляешь представление о человеке, и все его действия, высказывания, жесты занимают свои места, как паззлы в картинке. Всё объяснено, всё сошлось. А потом оказывается, что картинка не та, и человек совсем не такой… В этом осознании был привкус осенней взрослой горечи, как будто пьешь крепко заваренный чай без сахара.
Удастся ли выманить игреца наружу, не используя чары? Пусть только высунется – она его сразу схватит, запихнет в рукав и скроется в толпе. И Анита может думать об этом все что угодно... Ола снова надела висевшую на шее полумаску и начала выполнять хитрый обходной маневр, чтоб оказаться за у нее за спиной, но Анита ожидала подвоха и была начеку. А может, подойти и выложить все начистоту? Так не поверит же…
Именно в этот момент игрец шнуровидный вышел из ступора, обнаружил, что находится не в уютной темной полости за обоями, а в каком-то непонятном опасном месте – и начал судорожно извиваться, пытаясь сбежать.
До Аниты дошло, что оно живое . Вспышка омерзения и паники, мелькнула догадка: ей подкинули что-то ядовитое – и она бросилась вон из зала. Инстинкт самосохранения оказался сильнее, чем «всё нипочем».
Ола в замешательстве смотрела ей вслед. Чуть-чуть не успела! Она уже решила, что Анита Грофус не заслуживает такой шутки, и собиралась все исправить, но тут ситуация вышла из-под контроля. Хотя ничего фатального: игрец не опасен, не кусается, даже крапивницы не вызывает, жертва отделается легким испугом. Или догнать ее? Ола честно попыталась, однако вокруг суетилась уйма народу, вместо парадного освещения мерцали новогодние гирлянды, превращая залы и коридоры в зыбкие радужно-сумеречные омуты, а дворец такой, что блуждать по нему можно полночи. Логично предположить, что Анита умчалась в туалет, но вопрос, в который – их тут по четыре гостевых на каждом этаже, чтобы во время больших приемов не было очередей, как на вокзале.
Можно забить. Пусть попробует доказать, что виновата Ола. Да и вряд ли она пойдет с заявлением в полицию: повод несерьезный, поднимут на смех, реноме пострадает.
Вернувшись к столу, Ола залила угрызения совести водкой с апельсиновым соком. Ничего плохого она не сделала – не сделала же, правда? – а настроение все равно уже не то.
Принесли каре бокалов, в каждом плавала темная, будто лаком покрытая вишенка. Это ее утешит. Должно ведь ее хоть что-нибудь утешить.
После второго бренди ее пригласил танцевать Медверах с интеллигентным лицом в очках под оскаленной черной мордой. Они сталкивались с другими парами, такими же пьяными, и два раза чуть не упали, зато ей опять стало весело.
Уже под конец, когда во всех помещениях разом включили люстры, намекая гостям, что пора бы и по домам, она снова увидела Аниту. Та разобралась с игрецом, переоделась и держалась так, словно ничего не случилось – ей же «всё нипочем».
Ола в это время сидела на бархатном диванчике, а отыскавший ее Жозеф, забавно серьезный, хотя и с пятном губной помады на щеке, говорил, что надо ехать. Девушка, в свою очередь, пыталась ему объяснить, что лучше немного подождать, потому что с полом сейчас творится какая-то фигня – ты шагаешь, а он уплывает, как заколдованный, и можно ступить мимо пола, куда-то еще , но у Жозефа ее аргументы понимания не встречали. Тут-то и прошла мимо Анита, цокая каблуками по паркету – с прямой спиной, надменно вскинутой головой и застывшим недоступным выражением на лице. Вначале Ола сфокусировала взгляд на массивном ожерелье с магаранской бирюзой, и лишь в следующий момент поняла, кто это.