– Что такое ОБЖ?
– Очень Большая Жопа. Как у нас с тобой сейчас. Шучу, на самом деле – Основы Безопасной Жизнедеятельности, школьный предмет.
Ола прислушалась: тихо, вокруг обычные лесные шорохи. Если Риббер не утратил способности соображать, он наверняка бросился вон из Леса, туда, откуда пришел – на открытой местности выскочи отстанут и вернутся в гнездо.
– Сейчас я попробую встать… И пойдем дальше.
Подняться на ноги удалось с четвертой попытки. Голова кружилась. Как же кстати, что она до сих пор не израсходовала подарок Лепатры: ей позарез нужна консультация.
Спальники с веревками свернули и запихнули в рюкзак, его надела Анита. Плелись вперед до полной темноты. Олу порой заносило, и тогда возникало ощущение, словно она шагает внутри вагона метро, летящего по туннелю.
Когда остановились на ночлег, Анита поужинала, отмерив себе экономную порцию оставшихся припасов, а Ола смогла съесть только квадратик шоколада: тошнило. Отпила воды из фляги, потом достала флакон, проглотила содержимое и залезла в спальник. Такое ощущение, что вялые рвотные позывы не только в желудке и в пищеводе – в каждой клеточке тела, которое очень хочет от чего-то избавиться, но не знает, как это сделать.
Рядом, в другом спальнике, устроилась Анита.
Глаза слипались, и уже проваливаясь в туманы Отхори, Ола попросила Лес присмотреть, чтобы их обеих в ночи никто не тронул.
…Сразу же видно, что «Бестмегаломаркет» не настоящий! И почему она раньше этого не замечала? Вокруг полно деталей, которые встречаются только в сновидениях, их никак не может быть в типовом торгово-развлекательном центре наяву.
Лепатра в образе прекрасной блондинки стояла возле прозрачной стены робокафетерия, по которой плясали, то вспыхивая, то пропадая, разноцветные виртуальные чашки. В Бесте, действительно, есть такая точка, но пойло там еще хуже, чем на семнадцатом этаже. Зато место удачное: для мимопробегающих покупателей, которые наивно считают, что вкус напитка должен соответствовать завлекательному дизайну кофейного агрегата.
Во сне кафетерий выглядел точь-в-точь, как в реале – никаких или почти никаких отклонений… Не считая вороньей головы на том месте, где у робота находится табло с улыбчивым лицом виртуального менеджера, предлагающего оформить бестмегаломаркетовскую карту рассрочки.
– Здравствуй, Лепатра! Рада тебя видеть!
– Здравствуй-здравствуй, – отозвалась городская ведьма, меряя Олу озабоченным взглядом. – Что это за дрянь ты подцепила? Еще прошлой ночью, когда ты здесь носилась, как угорелая, ничего такого из тебя не торчало.
– Что значит – не торчало? Ой…
Глянув на свое отражение в бликующем стекле робокафетерия, Ола увидела, что у нее из рук, из грудной клетки, из живота, из шеи свисают нитки – и сразу ясно, что не из одежды, а прямо из ее тела. Или это не нитки, а черви? Некоторые вроде бы тихонько шевелятся… То-то ее тошнит, даже во сне.
– Риббер ударил мне в спину каким-то колдовством, когда мы с Анитой от него убегали.
– Он не поймал вас?
– Нет, я на него выскочей натравила, и мы сбежали. Два вопроса: как мне избавиться от этой пакости и как сбить его со следа?
– Ну-ка, попробую…
Лепатра ухватила двумя пальцами одну из «ниток». Возилась она долго, но в конце концов вытянула извивающегося глиста наружу, бросила на пол и раздавила сверкающим золотым каблуком.
– Сложное дело. Я тут, пожалуй, до утра не управлюсь. Давай-ка наших позову. Если спят, придут, но кто их знает, спят они сейчас или нет.
Она свела вместе ладони, и оттуда выпорхнул воздушный змей, маленький и пестрый, с кисточками на хвосте – мигом умчался вдаль по коридору и исчез в стенке с надписью «Два бескалорийных торта за полцены, третий в подарок!»
– Погоди, а почему вы с Анитой вдвоем от Риббера убегаете? – спохватилась колдунья. – Остальные-то куда подевались? Спасатели, полиция, Виолетта, которая обещала мне, что будет за тобой присматривать?
Ола принялась рассказывать о своих приключениях, стараясь ничего не упустить. Она уже походила к концу, когда почувствовала, что рядом есть кто-то еще. То ли характер освещения неуловимо изменился, то ли по-другому стало ощущаться само пространство… Это кто-то могущественный, раз его присутствие так влияет на все вокруг.
Повернувшись, увидела незнакомую женщину – зеленоглазую, с россыпью веснушек на носу и пышной копной волос цвета меди. Она так и лучилась энергией, а на платье, облегающем крепкую ладную фигуру, были вышиты травы и луговые цветы. Или не вышиты, а как будто настоящие?.. Во сне, наверное, никакой разницы.