Она неслась сквозь обычную для Беста толчею, ни с кем не сталкиваясь, но компания впереди – высокий парень и две женщины – торчала посреди коридора и не спешила уступать дорогу. Ола в них чуть не врезалась. Какого черта другого места не нашли, она же торо…
Никуда она не торопится. Это сон! Ее триумфальное возвращение на Долгую Землю через схлопывающийся портал уже состоялось.
– Ишь ты, одним махом привел ее в чувство, а у меня не получалось, – заметила Лепатра со смесью одобрения и зависти.
На ней было розовое платье с блестками и серебряные туфельки, в белокурые волосы вплетены нити ёлочного «дождя». Текуса явилась в образе представительной пожилой дамы со следами былой красоты, в консервативном деловом костюме – то ли директриса, то ли сотрудница министерства. Валеас в потрепанных джинсах, волосы собраны в хвост, на футболке надпись «Темный властелин возвращается» и линялый принт из одноименного фильма. Он в любых шмотках выглядел стильно, хотя никаких усилий для этого не прикладывал.
Изабеллы с ними не было.
– Вижу, не поймал вас этот старый поганец, – смерив Олу взглядом, определила Текуса.
– Мы его сегодня не видели. Я пробовала ворожить через Лес, но меня хватает только на ближний радиус. Я еще с Анитой делюсь, чтоб она шла быстрее.
– И небось уходит твоя сила к Аните, как вода в песок?
– Вообще-то да… Но я уверена, что она не упырь. Наверняка через нее жрет Клаус, хотя ей тоже достается, иначе я бы не делилась.
– Так и есть, он тащится за вами и заглатывает большую часть того, что ты отдаешь Аните. Идет как по ниточке путеводной. Ты вчера не дослушала: надо канал между ними разорвать, тогда, может, и сумеешь сбить его со следа нашими уловками. Давай-ка ты мне сейчас покажешь, что и как будешь делать. Представь для пущей наглядности, что Лепатра – это Анита, а этот бандит – сдуревший Клаус. Вал, отойди вон туда, изобразишь Клауса.
Городская ведьма скорчила неприступную гримасу, как Анита на балу, а Валеас процедил:
– Может, мне еще и прикид Деда Мороза надеть, чтоб наглядности побольше?
За прозрачной стеной бутика дальше по коридору занавесом сверкала разноцветная мишура и висели новогодние костюмы.
– Надень! – обрадовалась Лепатра – словно маленькая девочка, которую позвали в игру.
Он свысока ухмыльнулся и привалился плечом к стенке, точно гопник в подворотне.
«Хорошо, что я не парень, в данном случае очень даже хорошо… Зато с вами не соскучишься!»
Закрывать свои мысли Ола давно уже научилась, но, похоже, во сне это умение ей изменяло, потому что младшая колдунья хихикнула, а старшая одернула:
– Ты не ерунду всякую думай, а вспоминай, чему учили. Наяву тоже не соскучишься, если этот спятивший хрыч до вас доберется. Ну-ка, изобразите пару упырь-жертва!
– Ох… – Лепатра напряглась, испуганно заморгала.
– Не бойся, верну с процентами, – успокоил Валеас. – Мне своей силы хватает.
Вначале у Олы получалось кое-как, потом стало получаться от раза к разу все лучше, но остальные все равно смотрели на нее со скепсисом.
– Одно дело учебный канал, и совсем другое всамделишный, – пояснила Текуса. – Попробуй их разъединить, но осторожно, чтоб отдачу от Клауса не схлопотать. Уж светать начинает, пора тебе просыпаться.
– А где Изабелла? Я думала, она тоже придет.
– Так она небось всю ночь глаз не сомкнула, потому что в дороге. К тебе отправилась, а путь из Саго-Дайлы неблизкий. Этот бандит тоже рвался, но мы решили, пущай на складе остается, там нынче работы невпроворот.
Ола припомнила нарисованную вручную карту с кесейскими названиями.
– Это же далеко, столько идти…
– Так она, чай, не пешком путешествует, – заметила Текуса.
А Лепатра с гордостью добавила:
– Нашу Белку любой лесной зверь на себе повезет!
Ее трясли за плечо:
– Ола, просыпайся! Смотри, что это такое?
– Где?!
После магической тренировки в Отхори она мобилизовалась в два счета, едва открыв глаза. Дернув «молнию» спальника, рывком села.
Вокруг хвоецвет тонул в зыбкой молочной дымке, пронизанной косыми лучами с востока. Меж стволов никакого движения, но Анита смотрела испуганно – бледная, встрепанная, на щеке рубец от шва спальника.
– Эти маленькие, черные, которые выглядывают и бегают!
– А-а… – Ола с облегчением зевнула.
Она-то опасалась увидеть одного большого, с сивой бородой и в красно-белой шубе, а маленькие черные – это совсем не страшно.