Пройдя через молодой ельник и выйдя на поляну остановилась, присела на поваленное дерево и загляделась на свиристель, что обрывала ягоды с куста рябины. Снег, лежащий на ветках от этого осыпался и падая блестел и переливался на солнце словно россыпь драгоценных камней. В Ронаре зима наступала в первый день равноденствия. Как правило в этот же день выпадал первый снег. И если он не таял, то зима обещала быть снежной, но тёплой. А вот если от снега не оставалось и следа, то с большой уверенностью можно было ожидать лютых морозов и сильных ветров. В такие зимы не то что звери в лесу гибли, не каждый человек до весны доживал. Ибо холодная зима в Ронаре была страшна. Ветра были такой силы, что запросто могли повалить забор. И дули они по несколько дней подряд, выдувая тепло из жилищ. А мороз промораживал стены насквозь. Подчас людям приходилось топить печи не прекращая, но теплее от этого не становилось. Поэтому лежащий снег был добрым знаком. Зима, судя по всему, будет в этом году тёплой и лесному зверью будет легко пережить её. И Агриэлла улыбнулась во второй раз.
Ведьма спустилась к реке. Водяной её уже ждал на берегу.
— Здравствуй, старый друг. Как быть? Люди смогли пройти в лес и магия не помогла. В этот раз благодаря тебе мы спаслись, но что будет в следующий раз, — Агриэлла замолчала, вглядываясь вдаль. Затем перевела взгляд карих глаз на лешего и добавила:
— А я точно знаю, следующий раз будет.
— Ох не знаю как быть, — водяной задумчиво почесал голову. — Может поставить магический рубеж, чтобы никто из людей не мог перейти его.
— На это уйдёт много силы. Не уверена, что поступить так будет разумно. Потому как если кто вдруг сможет пройти его, то противостоять я уже не смогу, сил не хватит.
— Но другого выхода нет.
— Согласна, — с печалью глядя на воду сказала ведьма. — Мне понадобятся камни со дна реки, штук восемь.
— Хорошо, попрошу болотняников принести их тебе.
— Спасибо, — девушка тепло поблагодарила верного друга, который спас ей жизнь. Если бы не водяной, ни сидела бы она сейчас с ним рядом и не разговаривала бы.
Глава 18
В столице между тем люди обсуждали новость о том, что король наконец назначил дату свадьбы. Она должна была состояться в первый день весны. Зима в Ронаре длилась ровно два месяца, а за ней наступала тёплая и солнечная весна.
— Хороший день выбрали, — многозначительно сказала молочница, продающая сметану.
— Да чего хорошего, после зимы все запасы подъедены, а они торжество удумали, — недовольно заметила стоящая рядом старушка.
— Какие запасы, это же король! У него этих запасов, — вмешался в разговор булочник, что торговал напротив.
— И что что король. Он пировать будет, а мы последний хрен с маслом доедать! — вступился в спор проходящий мимо старик.
— У них гуляния, глядишь и нам чего достанется, — не унимался булочник.
— Как же, достанется. Вон люди погибли, у моего соседа сын в том лесу проклятом остался, а они о свадьбе объявляют! — и старик смачно плюнул.
— И то верно, — согласилась молочница. — Говорят ведьма у одного из рыцарей сердце вырвала и язык, пока он ещё живой был.
— Как сердце? — старушка даже корзинку, что держала выронила.
— А вот прямо руками и вырвала, а потом и глаза еще, — с многозначительным видом добавила молочница.
— Сохрани нас всех Зимние боги, — запричитали старушка.
— Да хватит ерунду говорить. Она просто взяла, да и сожгла там всех в огне, что из рук выпустила, вот так, — и старик растопырил пальцы, согнул колени, сгорбился и стал крутиться на одном месте, демонстрируя как по его представлению выглядела ведьма, испускающая огонь.
Детвора, что стояла рядом и слышала весь разговор так и прыснула со смеха. На что старик моментально отреагировал и направился в сторону детей со словами:
— Вот я вас сейчас научу как над старшими смеяться.
Но тут подошла стража:
— Что тут происходит?
— Да вот хулиганят, — и старик указал на детей. — Хотел им урок преподать.
— Нечего тут толпиться- сказал один из стражников и все собравшиеся стали расходиться по своим делам.
Только старик обернулся и погрозил стоявшим поодаль ребятам кулаком. На что один из мальчишек показал язык и не дожидаясь ответа убежал за угол дома.