В последний момент Рэйесонд успел изменить направление удара, схватив палача за руку и топор лишь слегка рассек нежную кожу. Но кровь алыми каплями сорвалась с шеи ведьмы и, попав в щель между досок эшафота, упала на землю. Секунда и красную влагу впитала земля. Тут-же подул ледяной пронзительный ветер, поднимая клубы пыли, небо заволокло чёрными тучами и хлынул ливень. Площадь опустела и лишь на помосте остались стоять три человека: король, ведьма и растерянный палач. Разве что ещё одинокие стражники, не посмевшие оставить короля, мокли под дождем, оставшись на площади.
Капли дождя смывали снег и из земли начала пробиваться зелёными побегами молодая трава, которая тут-же желтела.
*****
А в это время служанка убиралась в кабинете короля и увидела лежащее поверх всех бумаг письмо. Любопытство победило и она заглянула в него, а прочитав ахнула и оставив уборку побежала к кухарке:
— Представляешь, ведьма-то, что сейчас казнят, она ведь королю написала! Не знаю где бумагу взяла и как письмо у короля оказалось, только точно это она писала!! Я случайно увидела, когда на столе его убиралась. Так вот слушай: Эсла, жена Вакара и впрямь ведьмой была. Да только ведьмы-то добрые оказывается. Мол если ты светлый человек, то и ведьму человеком видеть будешь. Вроде как такой какая она и есть на самом. деле. А чем злее, тем страшнее для тебя лик ведьмы лесной будет. И знаешь, я ведь в своё время Эслу то видела пару раз и все думала: красивая какая, чего все время в плаще ходит… А вона как. Так вот, Эсла, она нашего нынешнего короля, когда тот ещё мальцом был от чёрной хвоит спасла, сама чуть не умерла, а его спасла. Я и помню она тогда никого к нему не пускала, сама ухаживала. А ещё она Вакара и впрямь погубила, но не по злобе. Волком его обратила и сама волчицей стала, потому как зло им завладело и жадность. Во как! А та ведьма, что сейчас казнят, она короля нашего в лесу подобрала, когда он пропал, помнишь. Вот. Выходила его, хотя убить ведь могла, как Ферона. Того ведь и впрямь лес поглотил. Но то не её вина. Злому человеку выхода из её леса нет, его сама чаща убивает. Вот и с Фероном так вышло. А какой он злой и поганый был ты ведь и сама знаешь. О его непотребствах и жестокости не один год молва ходила. А ещё ведьма эта королю написала, что детей ни одна колдунья не убивает, а наоборот помогает им выжить. А правду ведьмы скрывают, чтобы все подряд за помощью к ним не шли. Ох это что-же делается-то, — она покачала головой и продолжила: — Ну и самое главное беда нас ждёт. Ой беда какая, — она всплеснула руками. — Если кровь ведьмы безвинной прольётся, то страшное проклятье на наши головы падет. А король-то спит. Принцесска казнь проводит и велела палача позвать. Ох не нравится мне эта Дориона, погубит она всех нас.
— Спасите и сохраните нас Зимние и Летние Боги, — запричитала кухарка. — Неладное тут творится. Помяни мое слово. Чтобы наш мальчик Рэйесонд да до полудня спал, он ведь с первыми петухами всегда встаёт. А ты говоришь спит до сих пор? — и наклонившись к уху собеседницы гораздо тише продолжила:
— Это точно происки этой принцесски приезжей. К чему Вакар эту чужеземку сосватал, своих что ли красавиц мало. Эта Дориона вчера всех с кухни выгнала, только свою противную гувернантку оставила и чего-то тут хозяйничала. Видно подсыпала чего она королю то, вот и спит. Ой беда беда, — как только женщина договорила последние слова по крыше застучали капли дождя и раздались раскаты грома. — Погубит она всех нас, помяни мое слово…
— Только не говори никому. А то если узнают, что я письмо прочитала, уволят ведь и из замка выгонят.
— Ты же меня знаешь, — уверила кухарка. — Я чужие секреты храню как свои, — и вытерев передником руки, испачканные в муке, подошла к котелку с варящейся похлебкой. — Ладно, буду готовить, а то господа ждать не любят. Ох беда-беда, — запричитала она. — Да ещё дождь занялся, вона как молния сверкает. Не к добру. Видно природа гневается. Ладно, иди, а то уборку то ты не закончила. Хейнриз придёт, недоволен будет.
— Все, побежала.
Как только кухарка осталась одна, она сняла котелок с огня и поспешила в северное крыло замка.
— Рия, знаешь, что я только что узнала. Слушай. Только по секрету, чтобы никому. — Прачка отложила бельё и подошла к кухарке.
— Ты посмотри какая гроза, сколько живу такой не помню. Ну что там, давай рассказывай.