Солнце почти село и в лесу стало совсем темно.
— Может вернёмся, уже ни черта не видно, — предложил Дорик. — Да и не по себе мне. Матушка рассказывала про здешнюю ведьму. Говорят она живьём сдирает кожу с людей, а потом съедает их сердца.
— Почему именно сердца, — с усмешкой спросил Ромин, хотя было видно, что и ему было не по себе в ночном лесу.
— Да кто-ж его знает, может вкус ей нравится. Не знаю и узнавать не хочу, — ответил Дорик.
Ему было совсем не до смеха и сейчас он мечтал только о том, чтобы оказаться подальше от этого гиблого места. Неплохо было-бы сидеть сейчас где-нибудь в Шверине, его родном посёлке, крепко сжимая в объятиях Ромону и слушать как она весело рассказывает о том как потеряла гусёнка и бегала искала его весь день, боясь гнева матери. А на самом деле его спрятала Марта, её младшая сестра. Ох и досталось ей тогда от Ромоны. Или рассказ об огромной жабе, что прыгнула ей на платье, когда та шла вдоль пруда. Дорик вспомнил каштановые волосы Ромоны, её веснушчатые щёки, алые губы, тёплые руки и улыбка невольно появилась на его лице.
— Хорошо, идём обратно, — от приятных мыслей Дорика отвлёк голос короля. — Заодно найдём Симара и Кхиона, — сказал Рэйесонд, и в эту минуту где-то совсем рядом завыли волки…
— Встанем друг к другу спинами, — только и успел сказать Ромин.
В ту же секунду на людей выскочил волк. Но был он раза в два больше обычного и казалось, что глаза его горят желтым огнём. А следом за ним появилось еще пять хищников, и хоть по размеру они были меньше, чем вожак, но все-равно были на голову выше самого крупного волка, водящегося в этих лесах. Звери рычали и было видно, что они готовы в любой момент броситься. Но время шло, а звери не нападали, явно выжидая чего-то. Так длилось минут пять. И тут в глубине леса послышалось мерзкое хихиканье от которого кровь стыла в жилах. Вдруг откуда-то сверху появился очень яркий свет и через секунду стало понятно, что этот свет исходит от лесных фей. Казалось они заполнили собой все пространство. Водоворот из зелёных, голубых и желтых огней окружил людей, не давая видеть, что происходит вокруг. И тут Дорик почувствовал как что-то тянет его к земле. Переведя взгляд вниз он увидел толстую лиану, что оплела ногу. Не успел парень хоть что-то предпринять как понял, что падает. Последнее, что он почувствовал был удар головой о землю.
Рэйесонд крепко сжимал меч. Ну уж нет, он не сдастся без боя. Может ему и суждено погибнуть здесь сегодня, но он приложит все силы, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше лесной нечисти и старую каргу впридачу! Взмах меча разрезал воздух. Феи просто разлетелись в стороны и снова соединились в едином потоке, продолжая кружить вокруг короля. Они напевали свои песни, которые человеческим ухом воспринимались как шелест травы, дуновение ветра, далёкое пение птиц….Эти песни заставляли человека забыться крепким сном. Рэйесонд занёс меч ещё для одного удара и упал на землю; подействовала магия фей.
Глава 6
Дар.
Когда-то Агриэлла мечтала выйти замуж за Орэна, сына плотника, что жил по соседству, представляла как будет ждать его вечерами после работ в поле, как родит ему детей, мечтала каким будет их дом. Он представлялся светлым и просторным, с большими окнами, и ещё непременно должен был быть сад, чтобы весной в нем цвели яблони и вишни, а летом можно было укрыться от жары и зноя.
С детства Агриэлла и Орэн много времени проводили вместе. Он учил ее рыбачить, плести корзины из ивовых прутьев; заступался, когда обижали мальчишки и сколько она себя помнила — все их звали женихом и невестой. Поэтому когда от Орэна пришли сваты никто не удивился, а Агриэлла была на седьмом небе от счастья.
Но мечтам не суждено было сбыться.
Накануне помолвки к её матери пришла она, старая ведьма из Туманной Пустоши. Отказать колдунье родители не посмели, да и в случае отказа ничего-бы не изменилось. Дар сам находил нового хозяина, не спрашивая желания человека. Руа забрала Агриэллу и стала обучать всему, что знала сама. А знала она многое…
Когда ведьма чувствовала, что конец близок, она искала того, кому передать свой дар. Но это должен был быть человек с чистой душой и добрым сердцем, ибо власть он получал огромную. Ведьмы могли управлять стихиями, животными, природой и людьми. Соблазн был велик и попади он в руки злого человека беды было не избежать. У тех, кто владел магией были безграничные возможности, но и плата была слишком велика. Ставшая ведьмой навсегда покидала отчий дом и уходила в лес. Всю жизнь должна была она прожить в одиночестве. Истинный облик ведьмы был сокрыт от большинства людей.