Дэрил уже было дёрнулся вперед, чтобы дать этому типу — Акселю, как он догадался — шанс сходить к зубному врачу и вставить себе пару-тройку новых зубов, как на его занесенной для удара руке кто-то самым натуральным образом повис. Он обернулся и с трудом сфокусировал взгляд наверняка налившихся кровью глаз на Эрике.
Чересчур шустрый Аксель воспользовался моментом и торопливо прошмыгнул мимо них, через минуту оказавшись уже на пороге дома Кэрол.
Дэрил напряженно ждал, сам не зная, чего. Аксель все звонил и звонил, Кэрол не открывала, а Эрик тянул его за плечо.
— Идём, она ему не откроет. Он уже не в первый раз приходит, я знаю, — говорил он Дэрилу. — Давай, идём отсюда. Иди в машину, заведи ее в гараж. Аксель так и будет звонить, пока ты смотришь. Подумай о Кэрол, садись в машину!
Наконец уговоры обеспокоенно хлопающего глазами соседа подействовали на Дэрила, и он нехотя сел в Форд. Когда он покинул гараж, на пороге дома Кэрол не было ни души. Хотелось верить, что этот странный Аксель, в самом деле, ушёл, как обещал Эрик.
В этот миг вдруг пришло понимание, что Дэрилу придётся рано или поздно съехать отсюда, если он не хочет однажды просто сойти с ума от тревоги и ревности, которые грызли его душу и днём и ночью, не давая покоя ни на минуту. Пока она так близко, покоя он точно не дождется.
========== Глава 31 ==========
Даже Аарон, который не особенно любил лезть в чужую личную жизнь, не смог обойти молчанием недельной давности расставание Дэрила с Кэрол. Он заехал в магазин перед окончанием рабочего дня, просмотрел список заказов, забрал выручку и остановился у витрины с рыболовными крючками, задумчиво их изучая. Вот только к рыбалке он раньше никакого интереса не проявлял.
— Ты плохо выглядишь, Дэрил. Все в порядке?
— Норм.
Но на всякий случай Дэрил покосился в зеркало, которое висело в зале для тех охотников и рыболовов, которым важна была не только функциональность товара, но ещё и интересный внешний вид. Ничего нового зеркало не показало. Лицо как лицо. Разве что побриться бы уже не помешало.
— Кэрол тоже счастливой не выглядит, — заметил Аарон и, притянув к себе из-за кассы стул, сел, показывая, что разговор только начался.
Дэрил пожал плечами. Да, Кэрол которую он вчера видел в окно — она, как ни странно, стояла посреди улицы и болтала с Мэгги — в самом деле, счастьем не лучилась. Но и такой расстроенной, как в последние недели рядом с ним, уже не казалась. И это было самым главным.
— Это ведь не просто ссора? — поинтересовался Аарон. — Не измена, не отсутствие любви и страсти…
Дэрил не посылал его к черту только из-за того, что боялся потерять в самом деле нравящуюся ему работу, за которую он получал, по его меркам, отличные деньги. Аарон взглянул ему в лицо и спросил уже прямо:
— У меня тут мысль появилась… Это из-за того случая, вернее, тех случаев с предыдущими её мужчинами?
Получив в ответ осторожный кивок Дэрила, который решил, что Аарон на убийцу уж точно не тянет — слишком хороший человек, с какой стороны ни посмотри — он грустно усмехнулся.
— Надо же, угадал. По вам и раньше заметно было, что вас что-то тревожит. Да и Рик с Шейном уж слишком оживились с твоим переездом на нашу улицу. Эрик говорил мне, что встретил тебя недавно вечером, и ты смотрел на него так подозрительно, что ему даже страшно стало.
— Нефиг шляться по ночам, — фыркнул Дэрил.
Узнав, что Эрик все рассказал своему партнеру об их встрече, он почему-то стал гораздо меньше подозревать его. Хотя и раньше подозревал не особо сильно. Эрик выглядел простаком, не похоже было, что он способен убить человека с одного выстрела. Да и зарезать вроде бы вполне крупного мужчину, каким, судя по однажды увиденной Дэрилом фотографии, был Тобин, тоже не так уж просто. Хотя как раз самый безобидный с виду человек и мог бы убить кого угодно, просто потому, что никто не подозревал бы об опасности с его стороны до последнего.
Заметив, что Дэрил глубоко задумался после его слов, Аарон рассмеялся:
— Ты все ещё подозреваешь его? Не стоит, в ту ночь, когда убили Тобина, мы с ним были в Атланте. Мне нужно было съездить по делам, и Эрик поехал со мной. Мы совместили приятное с полезным и провели там целую неделю.
— Да я ж ничего, — с нескрываемым облегчением произнёс Дэрил и вышел из-за кассы, намереваясь уже ехать домой. — По нему видно, что он и мухи не обидит.
Но Аарон подниматься со стула не спешил.
— Знаешь, — вдруг сказал он, — я на удивление быстро и просто смирился со своей природой. Да, сложные времена были, но рядом со мной оказались хорошие люди и особых проблем не возникло. С Эриком было гораздо сложней. До встречи со мной он упорно пытался жить нормальной, как он считал, жизнью. Родители у него те еще консерваторы. Они, кстати, до сих пор с нами не общаются.
Дэрил не понимал, зачем Аарон все это ему рассказывает, но делать было нечего и он слушал, прислонившись спиной к стене у двери.
— В какой-то момент, в самом начале отношений, у меня возникла мысль о том, чтобы бросить Эрика. Не потому что я не был уверен в своих чувствах, нет. Я его любил и жизни своей без него уже не представлял. Но я видел, как он мучается. Видел, какая большая внутренняя борьба происходит в его душе из-за наших с ним отношений. Из-за того, что нам приходится скрываться. А не скрываться он не мог. Он боялся пойти против родных, против друзей, против общества. И я в какой-то период времени просто начал верить, что все его беды от меня. Что без меня ему станет лучше. Спокойней. Я готов был пожертвовать своим счастьем ради его спокойствия. Даже не счастья, нет, я ведь видел, что я дорог ему, что ему со мной хорошо.
Помолчав минуту, Аарон поднялся на ноги и улыбнулся.
— Я не сделал этого. И теперь счастливы и спокойны мы оба. Мы просто переехали в другой город вместе. И «вместе» тут ключевое слово. А когда я однажды признался Эрику в своих мыслях, он сказал мне, что в тот момент наверняка бы принял моё решение — ему было слишком сложно. Он бы принял его, согласился бы. Но о нашем расставании, он, по его словам, потом жалел бы всю жизнь.
— Предлагаешь нам свалить? — хмыкнул Дэрил.
Он и сам думал о таком варианте. И, возможно, он так бы и сделал, предложил бы Кэрол свалить на другой конец страны или вообще улететь куда-нибудь подальше, заграницу. Он бы так и сделал, если бы его долг Нигану был действительно его долгом. Но если он сбежит, поплатится Мэрл. А предать подобным образом родного брата Дэрил не мог. Он не мог выбирать между Мэрлом и Кэрол. И потому расстаться с ней было единственно верным выбором.
— Я бы очень не хотел, чтобы ты уезжал, Дэрил. Где мы найдём ещё такого золотого человека на это место? — рассмеялся Аарон. — Но не бросай искать пути решения ситуации, я верю, что однажды ты что-то придумаешь. Не сжигай все мосты, пусть Кэрол не забывает, что ты её любишь, и возможно, однажды, не сегодня и не завтра, но вы сможете быть вместе, спокойные и счастливые.
Он покинул магазин, а Дэрил ещё минут пять стоял на прежнем месте, пытаясь осмыслить только что услышанное. Да, конечно, он мог бы не уходить от Кэрол насовсем, а попросить её дождаться того момента, как он расплатится с Ниганом, что случится не меньше, чем через год, по самым благоприятным его расчетам. Но просить о таком он её не решился. Ведь за этот год, а возможно, и больше, кто знает, как все повернется, она сможет найти себе кого-нибудь другого. Более смелого. Более умного, того, кто решит все её проблемы одним щелчком пальцев. Или не найдёт никого, а просто остынет уже к Дэрилу, который совсем не верил, что его можно любить и ждать в течение столь долгого времени.
***
После расставания с Дэрилом, Кэрол снова начала пытаться выходить на улицу и бывать еще где-то, кроме собственного дома. Ему даже казалось, что делает это она для него. Чтобы он видел и понимал, что принял решение расстаться не зря. Вот только радости в её глазах сейчас было не увидеть. Те веселые искорки, которые покорили Дэрила при первой их встрече, давно померкли, и теперь в её взгляде таилась лишь усталость и лёгкая печаль.