- А ты мне нравишься, киска. - он мягко поглаживал ее по шее. - Ты ведь совсем не простая кошечка. Жаль, что не умеешь говорить, было бы интересно пообщаться.
Сая только терлась и хитро мружила глаза. 'Ох, знал бы наш красавчик, как мы бодро умеем говорить...' - 'Как ты умеешь бодро говорить!' - 'Да, у тебя с этим сложнее. Но ничего, дело практики. А кормить нас будут? А то б самой поохотиться тогда.' - 'Ага, с больной ногой нам осталось найти доходягу-кролика, а лучше двух или сразу семейство, чтоб двигались со скоростью улиток.' - 'Чего только в природе не бывает! Может и найдем.'
- Костерок наш чуть-чуть прогорел, так что самое время поужинать.
Кошка одобрительно уркнула. Этот мужчина ей нравился все сильнее и сильнее. Не хотелось от него уходить. Что же будет дальше? В конце концов, ее вещи спрятаны надежно, ее магия слабенькая, но если уж магичит, так не собьешь. Почему бы не побаловать себя, не побыть с ним еще немного? 'Вот и я о том же! Ну кто тебя дома ждет, кроме клиентов? А те запросто сходят к другому целителю и не облезут от переплаты.'
- Я с тобой, красавица, поделюсь тем, что есть, а в следующем городке пополню запасы. До него как раз к следующему вечеру доберемся.
# # #
Когда показался частокол деревни, Теймур остановил коня.
- Да уж, по части городка - это они себе крупно польстили. - потом наклонился к пантере. - Кись, послушай, в деревню тебе соваться нельзя - не поймут селяне. Я знаю, что погода отвратительная, но побудь здесь. А я с утра сразу выйду. Кись, без обид, ну не пустят нас двоих в село.
'Знаю, что не пустят, но мог бы и попробовать!' - 'Да ладно тебе, он прав. Он, в отличие от тебя, без последствий на улице в жовтне спать не может.' - 'Ну если с такой позиции, то да, нам он пригодится здоровым.'
Тей внимательно наблюдал за ней.
- Что решила, красавица?
Та решительно подошла ближе и потерлась мордой об ногу, рыкнула на Сна и побежала к рощице. Пусть думает, что она ночует здесь, может, совесть помучает.
Маг въезжал в деревню под обстрелом десятков любопытных глаз. Но он невозмутимо доехал до самого представительного дома и остановился перед вышедшим из калитки старостой (а кто еще это может быть в таком доме и с такой рожей?).
- Я мэтр Алиммарали. Могу ли здесь остановиться на ночлег?
- Да, конечно, господин мэтр. - Как будто у него были другие варианты! - Вот прям у меня и останавливайтесь. И лошадка ваша передохнет. Мой сынок присмотрит, проходите, господин мэтр.
И самолично распахнул калиточку перед гостем.
- Благодарю. - а про себя пробормотал. - Лишь бы конь не передох.
За мелкими окошками быстро темнело. Вертлявая дочка старосты, активно виляя бедрами, накрывала на стол заезжему магу. Тей беседовал с хозяином дома. Звонкие монеты, перекочевавшие из кошеля гостя в карман старосты, лучше любых доверительных бесед согрели обстановку.
Так же они договорились, что еще ему выдадут 4 куриные тушки с собой, это кроме колбасы, хлеба, сыра и крупы.
- Рыська, долго будешь еще копаться? Господин маг заждался! - и гораздо ласковее, - не взыщите. Старается озорница. Заезжие в это время года уже редкость.
- Я оценил старания. Все очень вкусно, но хотелось бы лечь спать, я долго в дороге был.
- Конечно, конечно. Рыська, мигом стели на печи мэтру, потом посуду добьешь.
Когда окончательно стемнело, Сая подошла к бревнам забора. Ню-ню. Пусть кто-то считает, что она будет мерзнуть на дожде, ей самой это совсем не улыбается.
'Хорошо быть кошкой, - думала кошка, взбираясь наверх, - лучше, чем собакой. - спрыгивая вниз с той стороны.' - 'Стихи решила сочинять? Тогда мы точно сдохнем с голоду.' Но в кои-то веки ведьма не повелась на подначки своей звериной половинки. 'Пойдем логическим путем.' - 'Там суше?' - 'Там меньше топать! В каком доме он мог остановиться? Скорее всего у старосты, а у старосты самый большой дом.'
Этот заборчик был взят с первого прыжка. Шавке, которая попыталась тявкнуть что-то против, мощный удар лапой быстро объяснил, кто тут начальник. 'Не люблю собак - они жесткие.' Пантера принюхалась к дверям конюшни, убедилась, что Сон здесь, значит путь логики действительно самый короткий, и залезла в будку спать.
Только умостилась, пригрелась, как скрипнула калитка. Собака вякнула и замолчала: то ли узнала ночного гостя, то ли до сих пор под впечатлением от встречи с ягуаром. Дождь припускал.
Пришедший поднялся на крыльцо, под козырек, и тихонько постучал в дверь. Его, похоже, ждали, дверь открылась и вышел, нервно оглянувшись в сени, дородный мужчина.
- Спит?
- Да, сказал, умаялся с дороги.
- Завтра, как будешь завтрак накрывать, насыпь ему в тарелку. - и пришлый протянул хозяину небольшой пакетик. - как уедет, принесу остальные деньги.
- А ну как он у меня тут окочурится, разбирайся потом с этими магами. До всего докопаются, нелюди.
- Не бойся, действовать будет медленно, маг сдохнет в поле и никто ничего не заподозрит. Магическое истощение, слышал о таком, они от него мрут на раз. Держи-держи, отрабатывай аванс.
- Давай уже.
На том разговаривающие и разошлись.
'Интересно, это кого ж добрые люди травить собрались. Моего Тея?' - 'О как, уже мой? Быстро однако!'
Пантера осторожно выглянула из будки. Надо что-то делать, а то сплошной произвол, травят все, кому ни попадя. Да и в доме теплее. Сая милостиво решила вернуть собачке ее жилье и пошла к крыльцу. А если повторить трюк этого убийцы? Она аккуратно, выпустив когти, постучала лапой в дверь и затаилась у стены. Дверь действительно открылась, мужик выглянул - никого, прошел до края ступенек, а ей только того и надо. В сенях пахло вкусно, но вернувшийся хозяин открыл дверь в дом - грех не воспользоваться такой возможностью.
Ночная тишина сбежала от всех этих посапываний, всхрапываний, ворочания и шороха. Кошка снова принюхалась и уверенно направилась к печи. Жаль, что не прыгнешь, нога уже ощутимо возмущалась по поводу таких измывательств над нею. Пришлось тихонько взбираться сначала на лавку, а потом на лежанку на печи. Тей крепко спал. Пантера улеглась рядом с ним.
Только задремала (это уже становится дурной привычкой!), а тут снова какой-то шорох и шевеление. Над краем печки показалась женская голова.
Интересный сюжет получается. И что дамочка в этих краях забыла? Та же, присев боком, начала осторожно нащупывать... ну наверное, мужчину. А нащупала нечто мягкое, теплое и мохнатое, и в этот момент Сая зарычала. Сначала кошке показалось, что она попала в центр колокола, так заложило уши от визга. Маг подхватился и сразу зажег светосферу. В комнате все повскакивали и кинулись кто к дверям, кто к окнам. Девушка до сих пор визжала, даже еще громче, потому что теперь видела, кого щупала. Сая Плотнее прижала уши к голове, испытывая огромнейшее желание зажать их еще и лапами. Тей мгновенно оценил ситуацию и грозно крикнул:
- Всем стоять! - и уже обращаясь конкретно к хозяйской дочке, - замолчи! Видишь, кошка моя забежала погреться. - Та звук убавила, но по-прежнему продолжала выть, чем мужчина и воспользовался, наклонившись к кошке: - Ты что здесь, нахалка хвостатая, делаешь? - если бы еще в голосе хоть капля строгости или злости, а так... прижалась к нему боком и лениво любовалась учиненным переполохом.
Остальные члены старостиной семьи так и стояли соляными изваяниями, только глазами водили. Теймур вздохнул.
- Я же просил тебя подождать за частоколом. - Честные желтые глаза смотрели доверчиво и невинно: 'А я что? Я - ничего! Там просто холодно!' - Ох, кись, слезай отсюда, поспишь на полу. И вы ложитесь спать, уважаемые, ничего она вам не сделает, это всего лишь моя кошка.
Те отмерли, мать подхватила Рыську, уже затихшую, под руки и отвела на ее постель. Остальные, со страхом оглядываясь на зверя, тоже разбрелись по своими местам.
Правда, история умалчивает, спали ли они на самом деле.