'Вот же дуреха!'
- Ну если махонькое, то, пожалуй, можно. Только вот что надо: во-первых, я отосплюсь, во-вторых, ты мне больше расскажешь об этом непонятном 'нем'.
У блондинки глаза округлились в первую секунду, а потом... Боже, неужели можно с такой скоростью говорить? Сначала Лушка еще сидела на стуле напротив, правой рукой нервно теребя край передника и периодически пытаясь поправить обаятельные завитки вокруг лица. И вдруг - не будем уточнять, что именно ей в голову стукнуло - вскочила, запричитала о том, какая же она бедная незамужняя несчастная. Клинический случай. Зато постепенно прояснялась и ситуация с монстрами. По обрывкам фраз Сая выяснила, что они появились недавно, где-то недели с три назад (и самый лучший та-та-та даже смог с ними сразиться), но уже успели крупно наследить: восемнадцать жертв. Почему так много? Так ведь они, твари эдакие, госпожа ведьма, прям средь бела дня напали на домик лесничего, что чуть дальше опушки, а у него семья большая была, Царствие им небесное, аж семь человек. Да, а потом напали на торговый обоз. Нет, ну не совсем на весь обоз, просто две подводы отстали, вот им и не повезло. А еще до этого дети вдовы ефрейтора, мальчики, ходили хворост собирать. Их так и не нашли. Какие монстры? Кто ж их знает. Не видел-то из живых их никто. Но кузина, а она служит горничной у дочки начальника гарнизона, говорит, что хозяйка говорила, будто гарнизонный маг... Ох он и заносчивый, этот старикан, я вам скажу, госпожа ведьма. Как ни подойдешь с просьбой, выслушает с кислой миной отправит либо к лекарю, либо к священнику, ему мол безделицами заниматься некогда. А последний раз так вообще грозился папе все рассказать, если еще хоть раз его из-за пустяка побеспокоит. Вредный. Естественно, старикан, ходит вечно в мрачном балахоне и весь седой. Так вот он по каким-то там следам, хотя ее подружка Таничка - а ее старший брат был в том патруле, что лесничих нашел - говорит, что и следов нет никаких, только все в крови и косточки валяются! Представляете, жуть какая! Так вот, мэтр Седовяк считает, что это загрызни.
Дальше Сая уже не слушала, так как речь снова пошла об еще одной удачливой подружке, отхватившей старшего лейтенанта, да о ней несчастной. Загрызни значит. Интересно, откуда? Наконец пантере очнулась: 'Да выгонишь ты ее или нет? А то я за себя не ручаюсь!' Пришлось брать инициативу в свои руки, иначе Лушка ни за что не оторвалась от ее многострадальных, но свободных ушей.
Ведьма резко встала и схватила за руки мечущуюся служанку. Затем, приблизив почти вплотную лицо к лицу, загадочным голосом заявила, что надо будет достать либо прядь волос, либо немножко крови, и тогда завтра в полночь она, в присутствии самой Лушки, обязательно сварит приворотное зелье, да такое, что к масленице уже и помолвятся.
Голубые глазища восхищенно и испуганно моргнули, их хозяйка, быстро крутнувшись, уже собралась унестись на розыски необходимой тушки мужского пола.
- Подожди, ванну мне приготовь сначала.
- Да, госпожа ведьма. - и комната вздрогнула от оглушительно захлопнувшейся двери.
Уже лежа в горячей воде, Сая позволила себе расслабиться. Правда, слегка мешали кошкины причитания, но идеального счастья не бывает. 'Нет, Сая, ну чего тебе стоило, как только эта идиотка рот открыла, сразу ее остановить?' - 'Не ной. Зато так не надо несколько дней шататься по всем лавочкам, собирая сведения у людей, которые знали бы, что я грубая и заносчивая. Слышала, как Лушка отзывалась о гарнизонном маге? А ведь наверняка нормальный мужчина, просто не хочет связываться с такой дребеденью. А теперь дай отдохнуть, пока голова не заболела снова.' - 'Знаешь, чего не хватает? Одного весьма тепленького мага.' - 'Сгинь!' Но слова уже сказаны и предательница память живо достала из своих тайников воспоминания. Что сейчас делает Тей? У нее в квартире еще или обиделся и уехал?
# # #
Теймур всеми силами старался разогнать липкий туман в голове. Тело почти не ощущалось. Боже, да что ж это такое! Постепенно, фрагмент за фрагментом, события выстраивались в нужном порядке. Маг длинно и заковыристо выругался, правда мысленно, потому как мышцы лица и языка тоже онемели. Это чем же его таким опоили? И почему он до сих пор жив? Братцу - ведь явно эта сволочь постаралась - не выгодно оставлять его живым. Попробовал еще раз пошевелиться - глухо. Попытался создать хоть самое простенькое волшебство - результат тот же. Ласевы дороги! С дурманом можно справиться, а вот если... Шум за стеной заставил напрячься. Глаза с усилием, но открылись. Он находился в небольшой темной комнатушке, в которую сквозь решетчатое окошко в двери пробивался свет из коридора. Шум, шум. Кто-то ходит за стеной, волоча ноги по полу. Еще один пленник? Кто знает.
Раздался звук шагов, совсем других: быстрых и уверенных. Проскрежетал ключ в замке, дверь заскрипела и в камеру вошли двое мужчин. Тей осторожно их разглядывал из-под прикрытых век, благо дополнительного освещения они с собой не захватили, следил, чтобы дыхание не сбилось и не выдало его с потрохами.
- Очухался? - это спросил крепко сбитый мужчина в чем-то, напоминающем военную форму.
Второй, худой, подошел поближе, потыкал носком сапога в бок (хорошо, что онемение еще не отпустило полностью мышцы).
- Нет.
- Скоро вы уже его отсюда заберете?
- Еще день-два, пока наш маг приготовит все необходимое для охоты.
- Учтите, ночью мои люди в лес не поткнутся.
- Не переживайте, мы его сами вывезем и обработаем. Ваша задача - вовремя направить патруль.
Пока они разговаривали, худой вытащил из кармана пузырек, аккуратно отвинтил пробку и теперь пытался влить содержимое в связанного. Сам Теймур лежал, стараясь как можно меньше глотнуть. Наконец посетители вышли, дверь снова противно заскрипела. Маг языком вытолкнул жидкость изо рта.
Охота? А он добыча или наживка? Скоро узнает. В голове опять заклубился туман. Все-таки какая-то часть зелья попала внутрь.
Как хорошо, что Сая обиделась и уехала.
# # #
С утра, на скорую руку перекусив бутербродами с ветчиной, которые, слава Богу, подала не Лушка, а другая девушка, Сая отправилась 'осмотреть территорию'. Зашла к местному лекарю, повосхищалась его коллекцией синтетических минеральных порошков. Потом обошла все лавки от продуктовых до ювелирных (да, и такая здесь была - крепость все же, а не село). Ассортимент не ахти, но поговорить любят все. Городок был напуган и оплакивал погибших, за стены крепости выбраться можно только с личного разрешения начальника гарнизона. Хотя никто туда и не рвался, ждали, пока военные и маги сами разберутся, и надеялись, что на крепостные стены эти твари взобраться не смогут. Жизнерадостные тут однако жители.
Начал сыпать снег, смягчая и скрашивая Зуб. Из лавки скобяных изделий ведьма устало доползла до своей комнаты, уже с лестницы крикнув хозяину, чтоб обед - и плотный обед - подали наверх. 'Сибаритствуешь. Ох и влетит тебе это в монету, да в звонкую!' - 'Ты хочешь сказать, что было бы лучше пообедать внизу? Или вообще не обедать? Слова-то какие знаешь!' - 'Не обедать - эт ты загнула совсем.' Кошка, обиженная в лучших чувствах, замолчала.
Поев, женщина сдвинула грязную посуду обратно на поднос на край стола и обложилась книгами. С чужими работать было сложнее. Даже не думала, что так уж сильно привыкла к своей литературе. Пришлось долго рыться.
И вот в разгар этих 'раскопок' в дверь вежливо постучали. Сая с удивлением оторвалась от работы:
- Войдите.
Высокого седоволосого мужчину в длиннополой шубе она определенно не знала.
- Позвольте представиться, госпожа. Я - маг расположенного здесь гарнизона, мэтр Кронус Седовяк. - Ну естественно! Она приперлась нежданно-негаданно, на КПП плела откровенную чушь, он не мог не прийти лично не познакомиться. А приличную отмазку она до сих пор не сочинила. 'Влипла!' - 'Лучше посоветуй что-нибудь!' В ответ тишина. 'Предательница!'