- Очень рада, мэтр! - быстренько сгребла все книжки в одну кучу, чтоб названия не читались. - Проходите, присаживайтесь. Меня зовут Сая Эверу. Собиралась сегодня зайти к вам, мэтр, представиться, но... не смогла пройти мимо лавочек после долгой дороги. Истосковалась по цивилизации. Конечно, еще не купила ничего, но несколько вещиц присмотрела. - И пусть попробует опровергнуть!
С каждым ее словом маг ощутимо мрачнел. У него, похоже, аллергия на женскую болтовню. А такое не лечится, бедолага.
- Кстати, а зачем госпожа приехала в наше захолустье из Камневаграда? - ага, хороший вопрос. Придумать бы еще на него ответ, чтоб поверили и отстали. И тут ведьму осенило!
- Понимаете ли, мэтр, так получилось, что у меня очень хорошо получается один вид зелий, а с остальными, как и с заклинаниями, все гораздо печальнее, вот. - и главное, что это почти правда. - Так и получилось, что моя работа состоит в основном в соединении влюбленных сердец. Ах, это так волнительно! Особенно, когда тебя потом приглашают на свадьбу и ты можешь своими глазами увидеть счастливые лица молодоженов, понимая, что это благодаря твоим стараниям двое людей соединили свои судьбы...
- То есть, госпожа, вы торгуете приворотными зельями?
- Да, можно и так выразиться.
- И все-таки, в чем причина того, что вы в самое лютое время зимы сорвались в дорогу?
- Ну понимаете ли, сейчас в городе, да и везде, с развлечениями не густо, молодым людям знакомиться негде. До весны затишье, вот я и подумала, что может в других городах, немного поменьше, мои умения пригодятся. - Сая отчетливо видела, как почтенный мэтр окончательно убедился, что она - недалекая посредственность, ищущая заработка. Ну в общем, банальная ведьмочка. И расслабился.
Тут в дверь опять постучали и сразу же в комнату влетела раскрасневшаяся от возбуждения Лушка.
- Добрый день, госпожа ведьма! Госпожа ведьма, я все-все сделала, как вы говорили, все-все принесла! - зимнее пальто, которое она так и не сняла, было полностью расстегнуто, на сапожках свежий снег, в руках сверток. Явно сразу с улицы кинулась сюда. Пока Сая вспоминала, что же она такого поназаказывала 'клиентке', пожилой маг отреагировал на бурное появление.
- Лушка, все же зря я не поговорил с твоим отцом.
Девушка, охнув, повернулась на голос и крепко прижала свой сверточек к груди.
- Мэтр Седовяк? А-а-а...
- Я зашел навестить коллегу и убедиться, что мэтресса Сая хорошо устроилась. - горничная так и смотрела на него широко распахнутыми глазами-блюдцами. Сам же господин маг гарнизона крепости, довольный произведенным эффектом, с радостью умыл руки и развернулся к выходу.
- Госпожа ведьма, надеюсь, вы будете благоразумны. - и спокойно закрыл дверь.
Сая задумчиво поизучала эту самую дверь еще пару секунд, а потом сообразила, что, если не хочет оглохнуть, надо Лушку чем-то занять. И уборка как раз то самое. Заветный сверток у девушки был отобран и тщательно осмотрен. Надо же, действительно достала кровь. 'Слушай, а ты вообще привороты готовить умеешь? Вроде бы ни разу не делала.' - 'Теоретически умею, но ты же знаешь мою позицию - насильно мил не будешь.' - 'Да-да, хоть солнце взвали на плечи, я в курсе. А что ж ты собираешься крошке нашей предложить?' - 'Напугать, чтоб не повадно было! Не зря же я сказала, что готовить буду в ее присутствии. Потом ее отругаю, что из-за глупой ничего не получилось, напою зельем обаяния (я оказывается бутылочку из теевых запасов прихватила) и пусть в те двое суток, которые оно будет действовать, попробует парня завлечь.' Кошка немного помолчала. 'Интересный план. А с загрызнями что делать будем?' - 'Еще не знаю.' Диалог затух, Сая как раз закончила разбирать и укладывать книги (как будто их у нее штук десять, а не четыре!). в комнату опять постучались, вернее поскреблись какие-то мышки. Лась их всех побери, проходной двор какой-то!
- Войдите!
Лушка - оказывается, встреча с мэтром напомнила ей о вежливости, ну или осторожности - аккуратно приоткрыла дверь и заглянула. Убедившись, что женщина в комнате одна, наконец вошла, ведя за руку другую девушку. Новенькая, в противоположность голубоглазой и светловолосой служанке, была кареглазой шатенкой тоньше и ниже ростом.
- Госпожа ведьма, это моя подруга Таничка.
Девушка поклонилась, настороженно оглядывая Саю. Ну да, редко встретишь ведьму такой комплекции.
- И? - спросила эта самая ведьма. Таничка вздрогнула и попыталась спрятаться за более высокую подружку.
Из путанных объяснений Сая уяснила, что у Танички аналогичная проблема, с той лишь разницей, что на нее из-за ее скромности парни не обращают внимания совсем, предпочитая более бойких подруг. 'Знакомая ситуация, хи-хи!' - 'Уймись, это на самом деле очень больно!' - 'И как ты ей будешь помогать? Пять капель валерьянки на стакан самогона три раза в день - и скромности как не бывало!' - 'Ой смешно! Не лезь, если ничего умного сказать не можешь!'
- Девушки, а вам известно, что ведьмы не работают просто так, за 'по гроб не забуду'? кстати, с тобой, Лушка, мы это еще тоже не обсуждали, а надо.
'Вот это правильно, даже за обман платить надо!' - 'Не напоминай!' - 'Уйми совесть и посмотри на них. Они ж, как правильно сказал классик, и сами обманываться рады.' - 'Не мешай.'
Существенно побледневшие от такого поворота событий 'клиентки' боялись даже вздохнуть лишний раз, ожидая оглашения цены.
- Ты, Таничка, насколько я поняла, служишь горничной у дочери начальника гарнизона. - та кивнула. - Замечательно. Завтра мне нужен пропуск на выезд из крепости в любое время. И чтобы как меньше людей об этом знали. Ты поняла?
- Но как же я? Когда же... ?
- А вот это меня уже совсем не волнует. Ты ведь хочешь, чтобы твой любимый обратил на тебя внимание, женился? Вот и постарайся.
Таничка, как зачарованная, кивнула, повернулась и вышла. 'Лихо ты. Горжусь! Стерва!'
- Лушка, сядь на стол.
Та подчинилась.
- Теперь об оплате...
- Госпожа ведьма, - в ее голосе слышались слезы - у меня совсем мало монет. Все ушли на наряд на Полночь Года.
'Уууу, а девочка-то похоже реально втюрилась в этого субъекта.' - 'Не комментируй - отвлекаешь.'
- Не волнуйся, я никогда не прошу больше, чем мне могут дать. - Женщина задумалась. Во всех книгах одним из средств борьбы с загрызнями упоминаются специальным образом заговоренные ножи. - Твой отец был военным?
- Да, до ранения.
- Значит, у вас должно быть в доме оружие.
- Да, госпожа Сая, у отца есть арбалет, сабля и несколько кинжалов.
- Замечательно, один из этих кинжалов ты принесешь мне, когда стемнеет.
Лушка еще больше побледнела (если такое возможно), представляя гнев отца, когда тот обнаружит пропажу.
- Согласна? Тогда иди.
Оставшись одна в комнате, Сая задумалась. Много обещано, надо теперь думать, как выполнять. Еще голова опять взорвалась болью. 'Вот сколько ты читала всяких романчиков про ведьм, я всегда поражалась, как это они умудряются влипать во всякие неприятности. А теперь поняла - они все влюбленные дуры. Как только ты встретила своего Теймура, так у нас сплошное ... гм... невезение. Нет, действительно, сколько ездили - все тихо, спокойно было, а тут... Давай его пошлем, когда вернемся. Для котят другого папу найдем, а?' Женщина горько рассмеялась. 'Не переживай, он сам нас пошлет, когда вернемся.' И сердце больно сжалось. Не хотелось, не хотелось даже думать об этом. Вот когда случится, тогда и будет плакать, а сейчас нельзя! Нельзя! Восемнадцать жертв. Скорее всего за боевыми магами уже послали, но даже с телепортами бюрократические проволочки раньше, чем через неделю их не пустят.
Сая перебрала заготовленные еще в Камневеграде бутылочки с зельями. Девчонкам (а ведь реально по сравнению с ней и ее двадцатью шестью годами опыта они молоденькие дурочки) она нальет напополам зелье обаяния, а Таничке еще, наверное, что-нибудь заглушить внутренние страхи. Двух дней должно хватить. Иначе все остальное тоже будет бесполезно. 'Ты бы поспать легла, а то, я так поняла, у нас всеношная будет. Опять!' - 'Угу! Спать это хорошая идея. Можешь, когда хочешь, думать.' - 'Спи уже, ведьма.'