Лушка опоздала, но оно и к лучшему. Девушка пришла, когда стрелки часов вплотную подошли у одиннадцати. От ее стука Сая и проснулась. 'Ну вот, на самом интересном месте! Только-только дошли до интима.' Ведьмины щеки вспыхнули и она принялась торопливо натягивать штаны и свитер. Опять ей снился Тей.
Женщина открыла дверь и хмуро буркнула:
- Входи быстрей. Опоздала.
Лушка, и так напуганная, вообще чуть в обморок не грохнулась, но Сае было не до нежностей. Она резко схватила пришедшую за руку и втянула в комнату, захлопнув сразу же дверь.
- Быстро. И во всем слушайся меня. Малейшее непослушание, нарушение ритуала - и все, ничего не получится.
Вместе они освободили стол от всякой мелочи и поставили его прямо к окну, так что лучи почти полной луны заливали его от края до края. Ночь была морозной и ясной, дополнительное освещение было совсем не нужно. Сая быстро расчертила стол ей одной понятным рисунком. Краска в лунном свете словно набралась силы и засветилась сама. 'Жаба не душит? Эти чернила стоят по полтора золотых за пузырек!' - 'Уйди!' В центр рисунка она поставила небольшую треногу, на нее установила котелок, а под ним деревянный брусочек с нарисованной руной. Дочертила последнюю палочку. Сначала вспыхнул сам символ, а потом, как и несколько дней назад в лесу, брусочек. В котелок уже была налита вода.
Ведьма оглядела получившееся и нахмурилась. Чего б еще эдакого учудить? Жестом подозвала к себе Лушку.
- Распускай волосы!
- А...?
Но ведьма так глянула на нее, что девушка мигом распустила обе косы.
- Ленты сюда давай!
Взяв в руки обе ленты, она ими аккуратно выложила круг вокруг треноги. Потом, развернув ранее принесенный служанкой сверток, достала оттуда платочек со следами крови. Разровняв его на столе, ножом по кровяному пятну начертила еще один символ. Правда, это уже пошла полная отсебятина. Потом на одной ноте начала завывать якобы заклинание. В принципе, заклинания ей вообще никогда не удавались, а тут еще она поменяла существенно структуру, так что не переживала. Вода закипела и Сая бросила в котел платок, в огонь щепотку галлюциногена, нужно же произвести эффект, а так легче. Лушка сразу слегка закашлялась, потом зрачки полностью закрыли радужку и девушка только зачарованно глядела спектакль в исполнении ведьмы. Под конец Сая напоила ее зельем будто бы из котелка, всунула в руки ленты, выполосканные в той же котелковой воде, и велела в течении двух недель перевивать волосы только ими. Та заторможено кивнула и, крепко вцепившись в данное, медленно вышла из комнаты. 'Ты точно не переборщила?' - 'Обижаешь! Сейчас ляжет спать, к утру все воздействие ирного порошка исчезнет. А туман в памяти только на пользу нашему делу. Теперь быстренько притворись, что тебя здесь нет вообще. Я буду работать с кинжалом.'
Теперь уже шутки и спецэффекты были не нужны. Женщина тщательно вытерла стол от светящихся чернил, предварительно погасив наполовину сгоревший брусочек и треногу с котелком.
В центр пустого стола она положила небольшой кинжал. Узорные ножны были за ненадобностью брошены на кровать. Действительно хороший клинок, пожалуй, придется больше внимания уделить будущей лушкиной свадьбе. Затем, положив рядом на подоконник книгу, ведьма осторожно надрезала палец и стала чертить вокруг клинка пентаграмму. Вообще-то конечно полагалось наоборот: сначала начертить, потом вложить внутрь предмет, но ей всегда было удобнее именно так. Наконец, когда палец почти совсем онемел, пентаграмма и обрамляющие ее символы были закончены. Она вздохнула и скосила глаза на книгу. Начиналось самое сложное - сам заговор.
Луна уже погасла, небо ощущало скорое приближение рассвета, когда Сая обессиленно рухнула на кровать с кинжалом в руке. По стали теперь вились какие-то словно от грязной воды разводы-потеки. Если верить теймуровой книжке, одного меткого удара вот таким ножичком достаточно, чтобы убить загрызня.
'А ты, девочка моя, уверенна, что сможешь нанести меткий удар?' - 'А у меня есть варианты?' - 'Отсыпайся, я разбужу перед приходом Танички.'
Приход девушки особо ничего не изменил. Пропуск она обещала принести после обеда, так что ведьма авансом напоила ее зельем и сказала, что остальной ритуал будет как раз после обеда. Выставив клиентку за двери, опять завалилась спать. Силы, и без того довольно скромные, были использованы ночью полностью. Зимнее солнце как раз вскарабкалось на самую высокую точку своего путешествия, когда ведьма проснулась. Есть хотелось неимоверно, но опять заказывать еду в номер она не собиралась. Нужно же и среди людей появляться, может еще что полезное увидит или услышит.
Заказ сделала большой (особенно по сравнению с предыдущими): и на первое сытную солянку, и на второе большую тарелку тушеного с ребрышками картофеля, еще и отдельно вприкуску колбасы и хлеба с горчицей. Уже наевшись, Сая оглядела пустые тарелки и грустно вздохнула: опять 'обожрусь и помру молодой'. Сколько она не пыталась себя ограничивать, соблюдать режим, но всегда все заканчивалось именно так - приходил дядя Жора и еде исчезала. А лишние килограммы появлялись. Так, хватит рефлексий, надо дела заканчивать.
В комнате достала еще одну свечку - огромное спасибо хозяину за запасливость - и заново перелистала книгу рун. Вот-вот должна была повторно явиться Таничка, так что стоило подготовиться. В принципе, Сая еще в утренний девушкин приход придумала одну штуку, правда, чистой воды эксперимент на грани с гипнотическимим практиками. Хотя мэтр Паоле говорил, что такое вполне возможно.
В любом случае, сама влюбленная никакой неуверенности в действиях ведьмы, когда та заставила ее смотреть на горящую свечу, а потом начала вычерчивать на лбу и ладонях какие-то знаки, не заметила. Голоса женщины Таничка уже не слышала, он сливался в одно сплошное странное и загадочное слово. Девушка пока не знала, что ее страх чужого внимания на некоторое время уймется и завтра она сама подойдет к лейтенанту и загаоворит с ним. Сая же, закрыв за ней дверь, лишь устало поморщилась. Однако тяжело, так же как и чистая перекачка силы. Но на столе лежал новенький пропуск с подписью начальника гарнизона. Так что еще есть время отдохнуть.
Отдохнув и отоспавшись, ведьма задумалась, что конкретно делать дальше. А точнее, в каком виде отправляться на 'охоту'. Вещей у нее, конечно, немного, но с другой стороны вечереет рано, если все получится, то все равно придется в город возвращаться. 'Слушай, чего ты маешься? Получится - не получится, какая ласю разница? А имущество тут без присмотра не оставляй, знаю я этих людей!' - 'Уговорила, пойдем собираться.' Через двадцать минут полностью была упакована сумка, да и ведьма полностью оделась. На часах начало третьего, через пару часов стемнеет, надо спешить. 'Ты мне скажи, ты че, хи сегодня собираешься упокаивать? Ты больная?' - 'Нет-нет, только разведка. Я еще не готова!' - 'Радует, что ты это понимаешь. Тогда пошли.' - 'Сейчас пошлю, раз так просишь!' - 'Ну тебя! Ни за что, ни про что обидели бедную кисю.' Но женщина спускалась по лестнице в общий зал и не ответила. Правда, пришлось полностью счет харчевнику оплатить, иначе он, увидевший собранные вещи, не отпускал постоялицу. Хоть пообещал комнату пока никому не сдавать. Кому только в разгар зимы и карантина? На КПП (слава Богу, хоть другой пропускающий, а то мало ли у нее неприятностей!) тоже посмотрели, как на редкую смесь смертницы и дуры, но пропуск сделал свое дело - ворота ей открыли. Кто-то за спиной перекрестил, интересно, себя или ее?
Свежий морозный воздух ударил в нос. Благодать. С самой Полночи Года держались не очень сильные, но стойкие морозы да иногда шел снег. Сая оглянулась на стены крепости. Вот уж действительно Зуб.