И она направила лошадь к лесу, начинающемуся метрах в сорока от крепости. 'И куда нам?' - 'Как всегда, места преступления осмотрим, а дальше будем считать, сколько их, думать будем.' - 'Тогда в путь!' - 'Слушаюсь, командир.' - 'Если б еще и без хи-хи...'
Вокруг было невероятно тихо и пусто, только ветер завывал высоко в ветвях. На лошади ехать было тяжело, так что последний час или где-то больше ведьма шла пешком. На душе становилось все тяжелее, мысли против воли скатывались к магу и расставанию с ним. Он ведь действительно уйдет. Совсем. Первый, с кем бы Сая хотела остаться. И кого не рискнула бы пытаться удержать. Особый.
Накатило неимоверно и ведьма, подчиняясь порыву, опустилась на снег. Глупое сердце заныло, устав ждать снисхождения от своей хозяйки.
Сая сидела не шевелясь. Словно изваяние. Кажется, ветер холодный. Да и снег не трава в липне. Она отмечала все это лишь краем сознания. Это как будто не с ней. Редкий лес был пустыннен. Она сама была пустынна. И одинока.
И будут ветры гнать из дальних стран дожди.
И будут грозы на мечах рубиться.
И будут горевать по тем, что вдаль ушли
В час зорь багряных маленькие птицы.
И будет утро сыпать слезы в травы.
И будет небо выше, чем мечта.
И будет мне тоска ломить суставы
В тот день, где больше нет тебя.
'С каких пор тебя на поэзию потянуло?' - 'Обозвалась. Что ж ты раньше молчала?' - 'Да кто ж вас людей знает! Вы ж дурные, вдруг бы ты себе что-нибудь сделала? Опять. Но сейчас, смотрю, отходить начала. Так чего потянуло?' - 'Не знаю. Но так легче.' - 'Ну если так, то да, то очень может быть. Пошли поедим, я есть хочу, только без этой твоей ботвы!' - 'Овощи полезны.' - 'Ага! Ослам!' - 'Иду уже, успокойся!'
- Господи пресветлый, Тей, что тут происходит?! Что с тобой? - она, зубами стягивая варежки, опустилась перед ним на корточки и осторожно дотронулась до плеча. Видок был тот еще. Лицо все в кровоподтеках, один глаз сильно заплыл, распущенные волосы висели сосульками от напитавшей их крови. Легкая рубашка вся в крови, в прорехе на боку виден огромный синяк. Руки заломлены за спину и, похоже, крепко привязаны к жерди. Но этот невозможный человек улыбался потрескавшимися губами.
- Ты действительно мой ангел-хранитель.
Она перешла ему за спину.
- Вот ласево племя!
- Всего лишь заговоренные наручники.
Но Сая уже не обращала на него внимания, сосредоточившись на расплетании рун, которые сложным узором покрывали поверхность металла.
- Я все больше и больше люблю твоего брата. - прошипела ведьма сквозь зубы. В довершение к ее сегодняшнему везению головная боль усилилась. Неужели эти твари где-то близко? Руны еле поддаются.
- Милая, ты не могла бы чуть-чуть поторопиться? - голос звучал напряженно. Женщина машинально принюхалась - вот же ж лась! Подходят. Причем не меньше четырех особей. Загрызни и в одиночку серьезные, а стаей... Наконец один из браслетов с тихим щелчком раскрылся.
- Тей, второй открывай сам! - она выпрямилась, пристально вглядываясь в заснеженные кусты и стволы.
- Ты их видишь?
Вместо ответа Сая начала быстро выписывать пылающие красным руны. Едва отделившись от ее руки они спускались к самой кромке снега, выстраиваясь в круг.
Их было пятеро, они подошли с разных сторон, отрезав жертвам пути к спасению. Видны только сверкающие голодной зеленью глаза да тени на снегу. Руны, как заправские псы, кинулись на них, но только кое-где подпалили шкуры. Запах паленой шерсти забил ноздри, зато монстры стали слегка видны благодаря черным подпалинам.
Сая в это время быстро расстегивала дубленку, шапка и варежки еще раньше легли у ног мага. Бросила ему на колени кинжал.
- Позаботься о Маре. - и черный ягуар выпрыгнул из сапог и лоскутов платья. Хвост нервно бил по бокам, белые клыки угрожающе оскалены.
Загрызни удивленно замерли, но всего на один удар сердца, а потом все разом кинулись на кошку. Забыв о раненом человеке. Ягуар вертелся, прыгал, припадал к снегу и катался по нему, изо всех сил стараясь уменьшить число врагов. Теймур, спешно пытаясь освободить вторую руку, мельком восхитился этими 'кошачьими танцами', красивыми и смертельными.
Мужчина устало оглядывался, ища большую кошку. Его изрядно потрепало (как будто предыдущих приключений было мало) в этой схватке с загрызнями, от одежды остались одни воспоминания в виде заморенных лоскутков, еле-еле цепляющихся за своего хозяина. Где же она? Зима, до того терпеливо стоявшая в сторонке, теперь настойчиво напоминала о себе ознобом. Наконец, откатив в сторону один из трупов нежити, - после смерти они стали очень даже видны - нашел ягуара. Тот лежал на боку, черная шерсть слиплась от крови и стремительно смерзалась, дыхание из ноздрей вырывалось с подсвистыванием. В общем, в пору было искать лопату и копать могилку лесной красавице. Теймур нахмурился. До ближайшего жилья в их положении ого-го. Руки и ноги грозились от усталости вот-вот объявить забастовку. Надо телепортироваться.
Здесь полно крови, если повезет..
Маг сосредоточился, медленно вытягивая рубиновые полосы энергии и формируя из них вокруг себя чуть подрагивающую пентаграмму. Сориентировал звезду по векторам. Теперь пункт назначения, с ним сложнее... Взвалил коченеющее тело хищницы себе на грудь и одним толчком влил в пентаграмму остатки силы. В ушах зазвенело, желудок заштормило (вот когда порадуешься, что морили голодом), но уже через несколько секунд над ранеными наклонился седой аристократ-целитель.
- Как удачно, Марали, что я был в лаборатории. Вам повезло.
- Мне вообще последнее время слишком везет. - это была последняя мысль. Ее сменила в мозгу спасительная темнота беспамятства.
Постепенно в голове загорался свет сознания. Теймур приоткрыл сначала один глаз, потом второй и не спеша огляделся. Действительно не привиделось - он в лаборатории у Паоле. Боли не было, только какое-то онемение во всем теле. И слабость. Кое-как приподнявшись на локтях, мужчина более пристально изучил себя. Повязка на груди и на лодыжке (мда, а он и не почувствовал тогда, что с ногой неприятности), еще несколько нашлепок магических на руках и животе. Наверное, укусы, только как же он после них выжил. Загрызни кусают так, что все ножи плачут от зависти.
Вроде бы тело смирилось с необходимостью движения, и маг, нагло этим воспользовавшись, осторожно сел на койке. Хорошо, что у Паоле койки для пациентов (не всех, а самых тяжелых) стоят прямо в лаборатории. Сидеть, опираясь на стену, у него получается неплохо, а ходить? Что-то подсказывает, что лучше пока не пробовать.
- Вы уже пришли в себя, Марали? Замечательно.
Нда, а маленького целителя за длинным столом он и не заметил. А еще боевой маг.
- У вас ничего слишком серьезного, так, несколько глубоких царапин и трещины на ребрах и в лодыжке. Правда, очень сильное силовое истощение, но это все очень легко поправимо.
- Мэтр, - выдохнул он (грудная клетка откликнулась тревогой), - как я рад вас видеть.
- Догадываюсь. Имеет ли смысл спрашивать, мой мальчик, где вы получили такие травмы?
- Не стоит.
- Я так и думал в свете всего происходящего. Вот выпейте. - все это время старичок старательно растирал что-то в ступке и теперь из этого порошка наколотил напиток серо-коричневого цвета. И на вкус оказался таким же невзрачным. Но в голове окончательно прояснилось и дышать стало легче (оказывается, этот процесс причинял неудобства, а Тей и не обратил внимания).
-Кстати, Теймур, со зверем, что вы принесли, большие проблемы.
Мужчина резко вскинулся и тут же скривился.
- Что такое?
- Я ведь не ветеринар, а звать знакомых специалистов не рискнул. Это во-первых, а во-вторых, сейчас животное все еще без сознания, но вообще-то ягуары - хищники. Где его содержать, ведь клеток у меня нет. - Седой целитель был искренне обеспокоен. - к тому же этажом ниже у меня стационар, там сейчас пять пациентов. За их жизни тоже отвечаю я.