Целительницы долго не было в городе, так что дел накопилось невпроворот. Пришлось также съездить в банк, подтвердить, что она живая и продолжит выплаты по кредиту. Молодой служащий вежливо заверил мэтрессу Эверу, что никаких действий в отношении ее собственности еще не предпринималось, ведь маги такой непредсказуемый народ: сегодня вроде мертв, а завтра жив. Банк в таких случаях ждет полгода. Уже приятно, продуманные люди. 'А мне кажется, схлопотали в свое время от рассерженных клиентов, причем по самому мягкому, ну или ценному, месту.' - 'Запросто! Мы такие, в гневе, а бюрократы кого угодно до нервного срыва доведут.' - 'Ой, я прем вся испугалась! Кстати, хомячками я питаюсь, исключительно вкусные!' - 'Я - кошка!' - 'Кошка - я!' - 'Опять? Мы вроде бы давно решили этот спор.' - 'Ладно-ладно. Подписывай быстрее.'
Это была как раз пятница, третий день работы, завтра по ее собственному графику будет выходной. Так что после обеда, как закончатся уроки, заберет малышку свою глазастую. Самое время накупить вкусностей.
# # #
Герцог сидел в своем кабинете, восстанавливая спокойствие и трезвость рассудка. Одно дело знать, что ты проиграл, совсем другое - видеть победителя живым, здоровым и довольным. Этот бастард осмелился заявиться в его замок с законником и двумя грузовыми подводами, чтобы вывезти коллекцию оружия. Алексар оставил экономку следить, чтобы ничего лишнего не прихватили, а сам телепортом (у него всегда при себе было два-три нужных амулета, иначе зачем прикармливать магов) ушел в столичную резиденцию. Но как будто этого было мало, так на балу, где он решил отвлечься и возможно присмотреть новую любовницу (аристократки всегда стоят дешевле профессионалок полусвета, а в искусности не уступают) снова столкнулся со старшим братом. Старый маразматик должен на том свете огнем гореть за то, что признал сына деревенской шлюхи. Руки сжались в кулаки. В чем дело, столько идей и в итоге проигрыш? Пока никто не знает, что его личные банковские счета довольно скромны, он всегда пользовался отцовскими деньгами. Скоро свадьба Мелисаны, а значит новые расходы. Недвижимости достаточно, приданное отписано, остался собственно банкет. Но должна вот-вот состояться сделка с Мальком, а он не тот человек, чтобы ждать, тем более деньги.
Огонь в камине полыхал что есть мочи. В его пламенно-желтых всполохах окно за плечом мужчины казалось выложено самоцветами. А роскошь остальной части кабинета оставалась угрюмо-зловещей. Хозяин не зажег больше ни магических светильников, ни обыкновенных ламп. Полумрак помогал сосредоточиться на самом важном. К тому же так сложнее убийце, если он вдруг сюда проникнет. От этой наемной заразы, услугами которой он и сам часто пользовался, спасения нет. Хотя герцог был всегда осторожен и слишком в криминал не лез. Но вдруг.
В дверь осторожно постучали.
- Войдите!
Его маг, не взирая на свою комплекцию, ужом проскользнул внутрь.
- Ваша светлость.
- Рассказывай, (имя мага).
- В Камневеграде, где уже шесть лет проживает Теймур Алиммарали, в последнее время он тесно общается с Саей Эверу. С предыдущей любовницей расстался несколько месяцев назад.
- Эта Эверу?
- Сирота, двадцать шесть лет, выросла в детском доме, целительница средней руки. Дар открылся поздно, в школе ни с кем знакомств не завела. После окончания обучения купила в кредит квартиру в рабочем районе и открыла практику. Зарабатывает немного. Никаких секретов, тайн, тем более брошенных любовников. - маг едко хмыкнул. - До тех красоток, с которыми спал Алиммарали раньше, ей как отсюда до моря. Думаю, он ее просто использует: подвернулась под руку, оказалась удобна. Да, еще, месяца два назад привезла из поездки за травами ребенка, объявила своей крестницей, отдала в школу.
- Сколько ребенку?
- Шесть лет, она в то время еще училась в школе, так что точно не могла родить.
Герцог нахмурился.
- Это точно единственная зацепка?
- Других настолько уязвимых людей в его окружении нет. Друзья - маги, довольно влиятельные купцы, аристократы. Алиммарали ведь вращается в тех же кругах, что и Вы, Ваша Светлость. Есть еще эта девочка, Маря, но рисковать чем-либо ради чужого ребенка, которого и не знаешь почти - он не дурак.
- А из-за этой ведьмы рискнет, ты уверен?
- Я бы не стал, впечатления не производит. Но я же говорю - он ее для чего-то использует. Этого чего-то может быть достаточно, чтобы рискнуть. Ведь на ведьминой квартире его поймали после Полуночи Года, ремонт тоже он оплатил, в ресторан, в гостинку водил, так что заинтересован существенно.
- Что ж, попробуем. Ты нашел подходящее место?
- Да. В двадцати пяти километрах от Камневаграда начинаются владения князя Арасан. Его старый замок в излучине речушки во время войны сравняли с землей, он отстроился выше по течению. Руины на отшибе, над землей почти ничего нет, зато подземелья нужно лишь слегка привести в порядок. Из окрестных сел туда не ходят, боятся.
Маг спешил побыстрее выложить всю имеющуюся информацию, стараясь балансировать на грани подобострастия и достоинства. Слабо у него это получается, поучился бы у его братца-байстрюка. Алексар задумался. Ехать в провинцию в разгар зимних празднеств... Многие заинтересуются причинами. А везти эту бабу к Ясневуграду тоже крайне неудобно. С другой стороны, он готовится к свадьбе старшей дочери.
- Возьми людей и займись всем. Время дорого.
- Да, Ваша Светлость. - он поклонился, - С Вашего позволения я удаляюсь.
Герцог кивнул и маг все теми же ловкими движениями скрылся за дверью. Новая партия начата, нужно учесть все предыдущие просчеты и тогда все сложится: и деньги, и смерть старшего брата. Только все хорошо просчитать.
Скоро лютый, морозы не утихают ни на минуту, солнце регулярно чередуется с метелями. В общем, зима щедрая и веселая. Сая с Марей ходили на горки за городом. Ушлые торговцы устроили там прокат санок, а так же кучу всяких горячих вкусностей, чтобы погреться изнутри. Девочка была на седьмом небе от счастья, за свои короткие шесть лет ее еще никто так не баловал, не уделял ей столько внимания. Она без умолку болтала об уроках, о соседках, с которыми успела подружиться, о том, что мэтресса Маренна, преподающая методы контроля, ее очень хвалила. А еще огорчалась, что у нее не получаются светосферы и ничегошеньки не превращается. Женщина успокаивала, что малышка ведь учится лишь немногим больше месяца, все еще впереди. К весне обязательно догонит одноклассников. Уже в сумерках, громко смеясь, они возвращались домой. Как бы ни сложилось дальше, Сая все равно не останется одна и от этого ожидание (да-да, ждала, вглядывалась во всех подходящих по силуэту мужчин) становилось легче.
- Тетя Сая, а почему тот дядя идет за нами?
- Какой? - ведьма обернулась, но людей было много. Непонятно, о ком говорила Маря.
- А сейчас он спрятался. Странно, зачем в прятки играть.
Сая успокаивающе погладила девочку по плечу:
- Он, наверное, не с нами, не переживай. Видишь, все на улице гуляют, да и с горок многие идут. - Правда, мало кто в их сторону, но об этом ведьма предпочла не говорить. - Давай лучше домой быстрее, там в холодильном шкафу нас еще ждет тортик. - 'Нет, вы совсем обнаглели! Требую нормальный ужин, а не эту сладкую фигню!' - 'Уймись! Уж кто-кто, а ты не голодаешь.' - 'Да? А нервы! Я знаешь как каждый день за тебя переживаю! Отощала!' - 'Что-то не заметно! Уйди, дай спокойно с ребенком пообщаться!' - 'Я мешаю? Ну и разбирайся сама! Меня нет!' - 'Наконец-то!'
Поздно вечером, уложив Марю спать во второй спальне, Сая серьезно задумалась. Для нее одной тех денег, что приносило целительство, вполне хватало. Но на них двоих этого мало. Нужно или расширить ассортимент услуг, или больше людей принимать, или...