У меня не было сил отвечать. Это слишком.
— Так нельзя…
Глаза лорда совсем близко. Желтые, с узким зрачком.
— Ты никуда не убежишь от меня. Никуда.
Его дыхание на моем лице. Близко.
Его власть…
Я на секунду зажмурилась.
А потом… Сначала мне показалось, он поцеловал меня… но нет, лизнул в шею. У дорна был такой длинный и теплый язык, и неожиданно шершавый, как у кошки.
Меня передернуло.
— Ничего, тебе еще понравится, — довольно сказал он.
Его язык прошел по другой стороне моей шеи, от ключицы до уха, скользнул к подбородку и по губам.
Все, что я могла — со всей силы упереться ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но толку никакого. Все равно, что пытаться оттолкнуть скалу. Хотелось вырваться, хотелось ударить, но я боялась разозлить… боялась, что будет хуже. Я бессильна рядом с ним.
Нужно взять себя в руки.
— Ты же сказал, что брыкающихся куриц тебе хватает и без меня? — сказала я, глядя ему в глаза. — Это было вранье?
Очень старалась, чтобы голос звучал твердо.
— Хватает, — сказал он, взял меня за подбородок, внимательно разглядывая. — Пойдем, ведьма, я, пожалуй, покажу тебя своих зверюшек.
Я впервые смогла разглядеть живого веллока.
Он был похож одновременно на волка, на вепря, на гигантского паука, и остро вонял мокрой псиной. У него были тонкие длинные лапы, косматый, вздыбленный клочьями загривок, клыки в палец длинной. Кажется, этот был крупнее того, который пытался напасть на меня в поле. Тот был молодой, Ивар сам сказал. Этот — выше и массивнее. Или тут я просто могла его лучше рассмотреть? Он скалился из глубины клетки, угрожающе рычал, щеря зубы. Если такой прыгнет… Просто чудо, что тогда рядом оказался Ивар.
На полу валялись кости, некоторые даже с остатками мяса. Надеюсь, не человеческие…
Второй веллок, в соседней клетке, был едва ли не выше дорна в холке. Еще выше того. Чудовище. Вот уж действительно адская тварь.
Их, этих тварей, выпускаются на людей, на арену, смотрят потом… У людей же никакого шанса.
К горлу подступала тошнота.
Костяные змеи были похожи на драконов. Только не летали, их кожистые перепонки были слишком малы. Змеи лазали по скалам, а тут, в клетки — по прутьям, зловеще раскрывали рты, раздували щеки. У них были короткие цепкие лапы и невообразимо длинные хвосты с погремушкой на конце.
Болотные ноздреватые орсы сидели в кадках с мутноватой жижей. Больше всего они напоминали крупных жаб, если б не зубы — тонкие иглы, словно у пираний. Орсов была целая стая. Лорд приказал кинуть им здоровый жилистый кусок мяса, и они тут же выскочили все разом, набросились, толкая друг друга, урча и чавкая, за считанные секунды не оставив от мяса и следа. Орсы слепо потыкались еще немного в разные стороны, потом разочарованно начали расползаться.
Твари.
Их держали для развлечения. Для того, чтобы они жрали на арене людей.
Если тех двух мальчишек бросят орсам, и те так же стаей налетят…
Если я только попытаюсь сбежать.
Мне становилось плохо от всего этого.
Мне становилось плохо от кривой, довольной улыбки лорда. Он — такая же тварь, как и эти. Не человек.
И я даже боюсь думать, что меня ждет.
Еще одно поразило меня. Не меньше хищных жаб, наверно.
Женщины. Шлюхи.
Их одежда, их манеры — не оставляли сомнений. Пышные летящие платья, открытые плечи и почти открытая грудь. У одной на голове венок из ромашек.
Они весело щебетали и ждали лорда. Терпеливо ждали, пока он водил меня по зверинцу. Они так смотрели на него…
Одна маленькая, хрупкая и белокурая, чем-то неуловимо похожая на Льют. Другая — высокая и крепкая, черноволосая, бронзовокожая, явно из далеких стран. Обе улыбались так игриво и вызывающе.
Когда лорд подошел, белокурая легким кошачьим движением прильнула к нему, едва ли не замурлыкав. Лорд подхватил ее, поддерживая под попу, и она обвила его ногами, сладко выгибаясь, что-то шепнула на ухо… Мельком глянула на меня.
Лорд кивнул.
Пожалуй, с такими кошечками курицы и правда не нужны.
И… они его не боялись.
Глава 12
Он ехал верхом. Я увидела его издалека, но выскочить на встречу не решилась. Полно народу кругом, мы все равно не сможем поговорить наедине. А выяснять отношения прилюдно я не готова.
Я стояла на стене, смотрела, как он переезжает мост.
За его лошадью шел на аркане человек… мальчишка еще, подросток, как мне показалось, высокий и тощий. И еще один — перекинут через круп лошади, привязан к седлу. Двое. Он должен был привезти двоих, и привез, он хороший охотник.