Зверя привезли утром, в огромной железной клетке. Народ уже начал собираться, разглядывать.
Зверь прижимался к полу, забиваясь в угол, щетинился и рычал, затравленно озираясь.
Я поискала глазами Ивара, но его не было. У клетки двое мужиков охотников: один здоровенный и бородатый, другой худой, с вытянутым лошадиным лицом. Оба страшно довольные.
— А где второй? — услышала голос лорда за спиной.
Мне показалось, бородатый испугался.
— Сегодня пришел только один, господин. Рик снова ставит ловушки. Мы слышали вой за рекой. Завтра еще один будет.
Значит, Ивар еще там.
У реки…
Я повернулась к лорду.
— А можно посмотреть, как ловят веллоков?
Я сидела в седле перед лордом, он обнимал меня за талию одной рукой, надежно поддерживая. Конь был огромный, под стать дорну, вороной с подпалинами. Длинная шелковистая грива заплетена в косы. Сначала мне было страшно на такой высоте, я боялась свалиться, но это скоро прошло.
— Ты сама умеешь ездить верхом? — спросил лорд.
— Нет. Никогда не пробовала. Только совсем в детстве, на пони.
— Хочешь, я научу тебя?
Я пожала плечами. Почему бы и нет? Если мне все равно не сбежать, то извлечь хоть какую-то пользу. Не сидеть же взаперти. И чем больше лорд будет мне доверять, тем проще… по крайней мере, у меня будет больше свободы. Видимость доверия, почти дружбы. Да и я лучше пойму, чего ожидать.
Жарко. Воздух над полями полон запахом подсохшей травы и клевера, таким сладким, дурманящим. Кузнечики трещат, прыгают врассыпную из-под копыт. Конь чуть пофыркивает, покачивается… Слегка укачивает даже…
Надо постараться понять.
— А если я возьму лошадь и ускачу домой?
— Попробуй, — равнодушно сказал лорд.
— Ты не боишься, что я убегу?
— Не говори глупости. Даже если сбежишь, то вернешься обратно.
Его горячее дыхание на моей шее, его пальцы чуть поглаживают мой живот.
— Не вернусь.
— Бросишь своего ловчего? Я убью его.
Он чуть-чуть сжал пальцы. Перехватило дыхание. Даже не из-за пальцев. Из-за слов.
Как бы там ни было, я не убегу и не брошу Ивара.
У меня действительно нет никаких шансов, я никогда не сделаю это просто так… Страх держит крепче, чем цепи. Тем более, если это страх не за себя.
Лорд знает, как обращаться с людьми.
Когда впереди я увидела ту самую речушку, которую столько раз переходила вброд — защемило сердце. Совсем рядом, рукой подать. Стоит лишь рвануться туда… Там дом и нормальная жизнь. Я непроизвольно напряглась, вытянулась.
— Хочешь попробовать? — тихо спросил лорд, наклонившись к моему уху.
Я зажмурилась.
Мне не вырваться. Я не могу.
Ивара мы нашли в стороне от лагеря, в глубокой яме, с лопатой в руках.
— Ловчий! — крикнул лорд. — Мне нужны были два зверя, а не один.
Ивар сначала вылез по приставной лестнице, хотел было воткнуть лопату в землю, но замер, заметил меня. Я видела, что он собирался было что-то ответить лорду… видела, как изменилось его лицо.
— Аня… — тихо шепнул он.
— Где второй? — равнодушно спросил лорд.
Ивар вздрогнул, словно очнулся.
— Мы поймали только одного.
— Я велел двоих. Ты не справился, не выполнил приказ, и будешь наказан.
— Да, милорд.
Наказание Ивара не волновало совершенно, он смотрел только на меня.
Ладонь лорда скользнула чуть выше, легла на мою грудь, чуть поглаживая, тиская. Я не могла видеть, но казалось, что дорн снова ухмыляется. Едва удержалась, чтобы не пихнуть его со всей силы локтем в бок. Испугалась… Ивар… Ивар тоже все видел. Одно неуловимое движение, и лопату он уже держал двумя руками, как оружие, как топор. Я испугалась, что он сейчас снова бросится с этой лопатой меня защищать. И дорн убьет его.
«Скажи, а если бы они решили на напасть на меня, ты бы меня спас?»
«Я? — искренне удивился Мишка. — Я драться не умею, у меня никаких шансов. Предпочитаю решать все мирным путем».
Сейчас у Ивара шансов тоже не было. И пусть драться он умел, мог убить огромного веллока голыми руками. Только с дорном ему не справиться. Шансов нет. Я видела, как это было в прошлый раз.
Только Ивару было плевать. Он шагнул вперед… какая-то страшная решимость в глазах.
Ладонь лорда скользнула еще выше, к моей шее. Пальцы сжались совсем чуть-чуть, но сразу потемнело в глазах, я кашлянула, хватая ртом воздух.
И пальцы отпустили, лорд всего лишь дал понять.
— Ты не справился, ловчий, — холодно сказал он. — Ты должен был привезти мне ведьму сразу, как увидел ее. Но ты этого не сделал. Ты предпочел оставить ее себе. Ты взял то, что принадлежит мне. Ты вор. И знаешь, как поступают с ворами?