— Чего же?
Она кивнула, казалось, мимо него.
— Звёзды на погоны.
Керченский рассмеялся.
— Этого все хотят.
— Да, но ты хочешь этого больше всего на свете. Твоё желание сильнее желания любить, сильнее желания быть свободным. Ты думаешь об этом, засыпая вечером, и вспоминаешь с рассветом, а ещё хочешь заниматься убийствами, как детектив с трубкой во рту из фильма.
Улыбка сошла с его лица.
— Я вижу тебя, — повторила она, не переводя холодный взгляд.
— Чушь! Всего лишь психология, не более.
— Ну ладно. А если так: ты учился на этого самого детектива, но не в институте, а на дешёвых курсах в соседнем городе. Но кому ты нужен со своими курсами, если есть люди со специальным образованием.
Керченский умолк, испугался. Сложно держать себя в руках, когда незнакомый человек говорит о тебе то, чего не знают даже твои коллеги. Гульназ уселась на стул, как истинная хозяйка положения. Керченский заёрзал в кресле, сжав подлокотники.
— Ты боишься. Не бойся, сядь сюда, — она указала взглядом на стул. — Я сделаю твои мечты реальностью.
Он повиновался, сел напротив неё. Три козла на столе глядели на него, а он на них, не в силах посмотреть в глаза ведьме.
— Дай руки!
Он протянул руки ладонями вверх.
Она вложила в его ладони свои — с длинными заострёнными ногтями. Закрыла глаза и Керченский почувствовал тепло на кончиках пальцев.
— У тебя на работе есть человек. Грязный человек, гадкий и пронырливый. Ты хорошо с ним знаком… — она хмыкнула, — даже мутил с ним делишки. У тебя скоро появится возможность занять его место. И ты должен ею воспользоваться. Ты ведь на всё готов ради звезды на погонах?
— Младший лейтенант?
— Выше головы не прыгнешь, — кивнула она и мягко засмеялась.
Керченский разглядел её чуть заострённые белые зубы. Ехидная улыбка сверкнула и тут же померкла.
— Воспользуешься, или нет — твоё решение, твой шанс. Единственный шанс!
Она отпустила его руки. Он ощутил лишь лёгкое покалывание в ладонях, медленно разбегавшееся по рукам, предплечьям, телу.
— И всё? — недовольно буркнул он.
— А ты что хотел, чтобы я станцевала с бубном?
— Ну не знаю обряд какой…
— Это всё показуха для приезжих, — ответила Гульназ. — Но ты ведь серьёзный человек, поэтому я с тобой честна.
— Ладно, посмотрим. Но пеняй на себя, если не сработает! — Керченский пригрозил пальцем.
— Сработает! — она снова улыбнулась, встала и проводила гостя к порогу. — Ты только паспорт верни.
Он вынул документ из кармана и сунул ей. В беспамятстве вышел, зашагал к машине, будто пьяный. Всё вокруг: звёзды, дома, фонари — кружилось, словно причудливый калейдоскоп. Он плюхнулся в машину и откинулся на спинку. Ещё долго сидел вот так, ощущая пережитое на кончиках пальцев, а когда мир вокруг замер в привычном положении, Керченский пошёл к старушке.
— У неё нет животных, — сказал он. — Попейте таблеточки, да ложитесь спать.
— Как нет? — возмутилась старушка.
— Нет — и всё! Наверное, вы слышали бродячих собак, — только и ответил Керченский.
Часть 1; Глава 10
Всё забылось очень быстро. Ощущения, что так будоражили Керченского во время разговора с Гульназ, стирались как сон, таяли в повседневности и заботах. Её прикосновения казались уже не такими волшебными, а тот факт, что она знала пару его секретов, Керченский сперва пытался осмыслить, но, так и не отыскав логическое обоснование, и вовсе стал отрицать, как отрицают существование магии, инопланетян или Бога.
Лишь глубоко внутри горела крохотная искорка веры, ведь перед тем, как он покинул дом Гульназ, она сказала: «Это сработает!» Но и эта искорка была запрятана так глубоко, что почти потерялась во мраке его сознания, пока не произошёл один случай.
По дороге с работы позвонил неизвестный номер. Керченский поднял трубку и оттуда послышался знакомый голос. Голос начал тараторить, что они давно не виделись, что надо встретиться и выпить вместе.
— Кто это? — спросил Керченский.
Голос сделал паузу и с наигранной обидой сообщил ему, что это Миша Пименов.