Дэн смущённо улыбнулся.
— Не совсем, но я в курсе ситуации. Кое-кто в этом бизнесе решил нажиться. Выпустили подделку и слух одновременно. Если хочешь, скажу, где она продаётся.
Мужчина встал, потянувшись, и отставил бокал на комод. Оттуда же он достал распечатанное письмо.
— Я взял на себя смелость отправить один запросик от твоего имени.
Я раздражённо закатила глаза.
— Так вот, ещё сам же его и прочёл. Не злишься?
— Да чего уж. Говори.
Дэн кивнул, принимая такой расклад.
— Есть один теневой аукцион, я с ними часто работаю, потому сам запрашивать и не стал, иначе бы возникли ненужные нам обоим вопросы. Так вот, у них есть нужный тебе лот, продажа на следующей неделе.
Он протянул мне уменьшенную копию полотна.
— Вот она. А здесь… — Мужчина дал другую бумагу. — Заявка на участие. Ты можешь подписать и сыграть с десятком богатеев в игру «кто глупее растратит деньги». Но так как бюджет не твой, почему бы не попробовать. Только вот, говорю тебе, это подделка. Спроси у любого знатока. Я имею в виду любого, кто связан с подобными делами.
Поблагодарив друга за информацию, я решила прислушаться к его совету. Когда я уже переступала порог, Дэн окликнул.
— Слышал, ты успешно выполнила заказ?
Я кивнула, не пытаясь скромничать.
— Интересуют последствия?
— Ты же знаешь, моё дело исполнить, то, что будет дальше, меня не волнует. Это твоё увлечение.
Дэн смотрел на меня с некой долей удивления.
— Не понимаю, как ты сдерживаешь любопытство. А я вот слежу за твоими подвигами. Ну, дело твоё. Деньги, как всегда, на счёту. Пароль «маска». Свою долю я забрал, так что, развлекайся, теперь тебе есть на что.
Я скривилась.
— Да я и раньше не была стеснена. Ещё что-то наклёвывается?
Мужчина покачал головой.
— Только наш общий незнакомый друг интересовался успешностью твоей операции. Всё идёт хорошо?
Я подтвердила, не намереваясь делиться деталями.
— Знаешь, мне он не нравится, — странным тоном произнёс Дэн, меня удивила его высказанная неуверенность.
— Заказ или лорд?
— Заказ. Нечто опасное за этим стоит. Иначе, зачем бы им убирать Алистера. Он конечно говнюк, но не самый худший человек.
Я легкомысленно пожала плечами, как и говорила, причины, и последствия меня не интересуют.
— Ты мог бы понять это и раньше. Знаешь, что в столице происходит?
Дэн кивнул, но как-то уклончиво отвёл глаза.
— Убийства, убийства. Вчера ночью нашли труп в аптечном квартале. Молодой перспективный лекарь. Доктор Самуэль, кажется
— Не девушка? — на всякий случай уточнила.
Дэн подтвердил, скривив губы.
— Видимо, на этом моменте куча версий лорда Гранда рухнули. Думаю, он не в духе, так что, не попадайся ему на глаза и, вообще, уходи из замка как можно быстрее.
Я согласилась, пообещав закончить дело в ближайшее время. Происходящее начинало меня пугать, и, если Дэн не понимал всей сути, мне всё яснее и отчётливее виделась вся картина. Лекарь был магом. Талантливый целитель учился в Академии практически в одно время со мной, он лишь на два года раньше, получил образование и уехал в Тонольские земли.
После я несколько раз встречалась с Самуэлем в городе. Лично мы были не знакомы, не общались, но, прекрасно помня друг друга на лицо, кивали при встрече. В Академии всегда было негласное правило — не говорить о своём знакомстве. Никто не мог быть принуждён раскрывать свои способности. И если Сэм был готов говорить о них открыто и помогать людям, то моё право скрываться оставалось неотчуждаемым.
Изначальная версия подтверждалась и мне это все больше не нравилось. Если всё происходит так, как я думаю, Обетованный остров должен вмешаться и помочь. Но я прекрасно понимаю, что даже если поставить их перед фактом, они будут всё отрицать. И если явлюсь к Алистеру и расскажу ему всё, что знаю, он либо поднимет меня на смех, либо заставит подтвердить. А доказывать мне нечем. Остров всегда скрывал, на что способны маги. Не только люди совершают преступления, но если дело коснётся одарённых, начнутся гонения.
В невесёлых раздумьях добралась к знакомому художнику, уж он-то точно сведущ в делах, о которых говорил Дэн. Рик как раз писал очередной заказанный портрет, высунув от усердия язык. Я хихикнула, проходя в мастерскую, а мужчина, вернулся к работе, не интересуясь мною и не проявляя гостеприимства.
— Нужна помощь.
— Леди Картер, вы в ином случае ко мне и не приходите, — не отворачиваясь от картины, сказал он. — Что на этот раз?