Обвинения в ведьмовстве я ожидала больше, чем этого.
— У меня выходной, и был бы рад отужинать с вами в ресторации.
Я долго молчала, не зная, что ответить, пока Алистер не остановился. Я подняла на него взгляд, встретившись с его серыми выражавшими беспокойство глазами. Неужели он нервничает? Мои губы уже были готовы произнести нет, но это его выражение не позволило.
— Вы назначаете мне свидание? — самое ужасное, что мне действительно хотелось, чтобы это было оно.
— Это вполне может быть им.
Алистер не стал больше ждать. Терпеливость вообще не была его сильной чертой. Аккуратно притянув меня к себе одной рукой, он нежно поцеловал, словно пробуя губы на вкус, и снова взглянул в глаза, пытаясь уловить реакцию.
Захотелось всхлипнуть. Чертов лорд-дознаватель, до чего ты меня довел! Дрожащей рукой слегка толкнула его в грудь, отстранившись.
— Все-таки ваши отношения с графом Девишем не слухи? — его голос прорезал сталью. — Или вам неприятен я?
Поглубже втянула воздух, собираясь выдать все одной фразой, иначе бы не сдержала эмоций.
— Я не сказала ничего из этого.
Развернувшись так быстро, как позволяла пышная юбка, стуча каблучками пошла по коридору, едва не срываясь на бег.
Чертов Гранд! И почему ты такой?!
Уже вечером порядком успокоившись, переписывала своей рукой присланный Риком отчёт, и то и дело выглядывала в окно, ожидая увидеть хоть какое-то оживление. Все сильно осложнилось и виной тому не только Гранд, но и я сама. Поначалу казалось забавным увлечь лорда, а потом поступить с ним жестоко. Вот какая бы получилась месть. Но теперь выходило, что терзала больше себя.
Задвинув глупые мысли подальше, я придумала десятки комбинаций, как заставить лорда выпить зелье и решить все вопросы одним махом.
Сдав оконченный документ со своей печатью секретарю, сонно принявшему у меня бумагу, я вернулась к себе.
* * *
Удивительно, но утром я проспала и собиралась в спешке, вызвав для помощи служанок. Нарядившись, поддалась хорошему настроению, вызванному скорым возвращением домой, и позволила себя накрасить.
На столе гостиной своих покоев обнаружила почту от королевы. Индира желала, чтобы я повторила гадание девушкам, которых в тот день не было с нами. Мне, в общем-то, это было не трудно, и других занятий пока не было, потому с радостью собиралась на встречу.
Уложив волосы в высокую причёску, девушки дождались моей одобрительной улыбки и, поклонившись, ушли. Я же, бросив зелье в уже привычное место, заменяющее карман, отправилась к королеве. Работа есть работа, и не важно тайная или официальная.
Спешить не хотелось, несмотря на близящееся к десяти время. Я решила, что никуда от меня девушки не денутся, а причины задержки уж придумать успею.
Словно плывя, я шла по коридору, выбрав самый длинный путь к гостиной фрейлин и королевы. Из охвативших разум мечтаний, меня вырвали женские голоса. Где-то впереди, хихикая, спешили две молоденькие леди, переговариваясь на ходу. Я вывернула из-за угла и увидела мелькнувшие за очередным поворотом юбки.
— Говорю тебе, мы уже опоздали, возможно, она уже ушла.
— Не думаю, королева обещала, что все успеют, — уверила подругу другая девушка.
Я чуть замедлила шаг, не желая попадаться им на глаза.
Девушки понизили голос, так что я расслышала только раздавшийся после очередной фразы смех. Я уже практически догнала веселящихся подруг, но из другого коридора вышел Алистер, и, не желая сейчас попадаться ему на глаза, сделала шаг назад.
Зато девушки, увлечённые беседой, его не заметили и, видимо, врезались в лорда. Во всяком случае, одна из них испуганно вскрикнула.
— Лорд Гранд, прошу прощения, мы вас не заметили.
Лорд усмехнулся.
— Я очень незаметный в этом маленьком светлом коридоре, — подтвердил он беззлобно. — Куда спешите, леди?
Девушки смущённо заулыбались.
— В гостиную. Нас ждёт королева, сегодня очень интересные планы.
Лорда развлечения дам явно не интересовали, но он проявил вежливость, как назло именно в этот раз. Алистер вообще вёл себя по моему скромному мнению противоречиво. Или он только со мной постоянно то выходил из себя, то дарил очаровывающие улыбки.
— И чем же вы намерены заниматься?
— О, вы даже не представляете, — начала одна, но подружка её перебила:
— Леди Риджина Картер будет нам гадать.
В тот момент, когда прозвучало моё имя, сердце сбилось с ритма и рухнуло вниз. Я едва не вскрикнула, выдав своё присутствие. Крепко зажмурив глаза, начала молиться. Молитв не знала, и, видимо, это и стало причиной полного провала.