— Отравлено?
— И не надейся.
Он кивнул, поверив, потому что сам хотел мне довериться. Мы расположились прямо на полу, куда я посбрасывала кучу подушек с кровати. Видя смятение лорда, решила помочь.
— Скажи, почему я ещё на свободе? Без шуток.
Алистер отвёл взгляд.
— Не знаю. Наверно боюсь, что мне станет скучно. Или…
— Одиноко? — добавила я.
— Возможно. Сколько я гоняюсь за тобой? Три года? Успел привыкнуть. Наверное, отнесись я к этому по-другому, уже бы отправил тебя на рудники.
Я с сомнением закатила глаза. Такая самоуверенность забавляла.
— То есть не такая уж я и преступница?
— Отчего же? — В глазах лорда мелькнуло разбуженное алкоголем веселье. — Ты та ещё вредительница. На тебя собрали несколько томов, но, к моему удивлению, ты достаточно умна, чтобы не вредить короне.
Я обиженно поджала губы, не зная, как реагировать на такую характеристику.
— Тогда зачем столько внимания столь скромной персоне?
— Внимание? Хорошее слово. Именно для этого. Я отвлекал таким образом общественность от более значимых дел, а потом как-то втянулся так, что твои дела стали меня волновать. Понял, что все не так просто и стал преследовать тебя вполне серьёзно, проверяя предел наших возможностей.
— Я победила.
— И не мечтай. Я же тебя поймал. Два раза, — возмутился лорд.
Я весело толкнула его, расплескав вино.
— Ну а я два раза сбежала.
Лорд придвинулся ко мне ближе, и понизил голос.
— Потому что отпустил.
— Потому что я тебя заставила.
Мы замолчали, смотря друг другу в глаза, а затем одновременно рассмеялись.
— Это может продолжаться вечно.
— Мне бы хотелось, — произнесла в пустоту, отчего повисло неловкое молчание.
Алистер отсел дальше, нарушив атмосферу интимности в нашем общении.
— И что будет? — хрипло спросила я.
Мужчина пожал плечами, смотря в пустоту, пока я разглядывала его точёный профиль.
— У меня есть работа, которую нужно делать, а ты уезжай. Хотя бы на время. Я говорил, что здесь опасно, но ты проигнорировала предупреждение.
— Вещи собраны, завтра покидаю столицу.
Алистер резко обернулся, словно только что сам не сказал этого сделать. И оказался нестерпимо близко. Я могла разглядеть все узоры его радужки, завораживающие меня.
— Из-за меня? — выдохнул он прямо мне в губы, и дальше сдержаться уже не смогла.
Я потянулась к нему, невесомо целуя. Сознание завертелось в водовороте нахлынувших чувств. Слезка отстранившись, задумчиво прикусила губу, но поняв, что мужчина все еще ждет ответа, рассмеялась, подумав, что, скорее всего, он прав.
— Не бери на себя много. Просто я устала.
Лорд кивнул, не поверив ни на секунду, и долил мне ещё вина.
— Не расскажешь, что происходит в городе? — смотря на наполнявшийся бокал, спросила я.
Алистер смешно сморщил нос, и впервые заметила, каким по-детски милым может быть его лицо.
— Ты читала, думаю. А у твоего дружка нет ответов разве?
Я покачала головой.
— Дэн знает не больше моего. Хотя возможно есть вещи, которые он могу утаить. Мы ведь всего лишь коллеги. Даже не друзья, на самом-то деле. Но и он верит городским слухам. А я считаю, это все бредом. Мясник? Не верю. Убийства бескровны, с виду так вообще словно болезнь.
Дознаватель впился в меня своим коронным пронзающим взглядом.
— Откуда ты знаешь?
— Я много, что знаю, Ал, но ты не поверишь.
Он поднялся на ноги, пройдясь по комнате.
— Не говори, что ты замешана.
— Ты сам сказал, что я не способна на убийство. Но не все маги подобны мне.
Алистер присел рядом, подняв мою голову за подбородок.
— Хочешь сказать, что здесь замешан одарённый? Но городской маг не нашёл следов магии на телах.
— Городской маг неуч, но то, что он ничего не обнаружил верно. Там ничего и нет.
Кажется, лорд совсем перестал меня понимать. Я всё-таки решила попытаться ему объяснить.
— Лорд-дознаватель… — начала я поучительно, но он прервал меня, взяв за руку:
— Прекрати это, пожалуйста. Просто Алистер.
— Хорошо, но ничего не обещаю. Вам стоит искать не маньяка, а мага. Уверяю, это так. Нужен маг, умный, опытный и сильный.
— Предлагаешь начать охоту на ведьм?
— Возможно, этим всё и закончится, — с горечью произнесла я.
Я тоже встала, подойдя к открытому окну, забралась на подоконник, а лорд бесцеремонно завалился на мою кровать, не сводя взгляда.
— В отделе есть специалисты в магии, хотя бы теоретические?