— Да что вы говорите? — усмехнулась я. — А вы понимаете, что моему мужу, если он появится, станут интересны ваши расходы. А вот я в них не лезу, не так ли? Мужчина же непременно решит контролировать бюджет, и вам, увы, вероятно, придётся отказаться от прекрасных и дорогих платьев.
Луиза ненадолго задумалась, явно не рассматривая мой брак с этой стороны.
— А как у тебя дела? — неожиданно спросила она.
— Разорение не светит, не волнуйтесь. Чего не скажешь о том же Девише.
Откинувшись на спинку, я устало прикрыла глаза, всё-таки шесть часов дороги изрядно выматывают. Из-под опущенных ресниц, наблюдала за мыслительным процессом, отражавшимся на лице родственницы.
— Только вот лорд всё равно сегодня вечером придёт в гости.
Едва сдержав порыв злости, я натянуто улыбнулась.
— Какой лорд, дорогая тётушка?
— Девиш, я же говорила. Такой галантный молодой человек, я не смогла отказать в приглашении.
Не зная, что и сказать о такой самодеятельности старой сводницы, решила удалиться. Поднявшись, я сообщила, что намерена отдохнуть и под внимательным взглядом Луизы поднялась на второй этаж в одну из гостевых комнат, в которой всегда останавливалась. Вещи уже принесли и горничные даже их разобрали. То, что они могли что-то найти, меня не беспокоило, потому что ничего опасного, за исключением некоторых мелких неприметных вещиц, не было. Смыв с себя дорожную пыль, решила, что до ужина ещё достаточно времени, переоделась и легла отдохнуть. Один вечер пережить не сложно, а в случае чего, могу сглазить тётку в отместку, а она и слова не скажет, если даже и поймёт.
Вечером меня разбудила служанка, предложив свою помощь. Я позволила ей заняться причёской, приказав сильно не изощряться и вообще, не привлекать ко мне внимания.
Маркус Девиш не тот человек, перед которым стоило воображать из себя не весть что. Он давно выказывал мне знаки внимания, которые я по глупости иногда принимала. Но после того, общения, заявил, что хочет вложиться в добычу топазов, потому что они напоминают ему мои глаза, я задумалась.
Так и не сумев понять, дело ли в интеллекте или внимательности, я не стала акцентировать внимание на его ошибку. Даже, когда он уже напрямую пытался и уговорить вложиться в это дело, лишь вежливо улыбалась. Так же как и на его предложение о замужестве. Мой интерес к мужчине угас, и он явно это заметил. После чего он несколько раз предупреждал о своем визите и не являлся, что ничуть меня даже немного разозлило.
Не желая больше терпеть неуважение к себе, я прекратила всё наше общение и уже и думать забыла о нём. Обиды вообще были не в моём стиле: на близких обижаться нельзя, их нужно понимать, а на чужих глупо, до них и дела нет. Оставив лорда Девиша наедине со своей совестью, я продолжила свою размеренную и не слишком открытую свету жизнь.
Я спустилась вниз, услышав, что к дому кто-то подъехал. Встретив гостя вперёд хозяйки, поприветствовала Маркуса, всем своим видом выказывая своё отношение.
— Леди Риджина, как долго я мечтал увидеть вас снова, — произнёс невысокий русоволосый мужчина, поклонившись.
— Наверное, так же сильно, как я не хотела встречи с вами? — не пытаясь притворяться, спросила я.
— Зачем же так жестоко?
Весь вид мужчины — одно смирение и покорность моей воле. Я усмехнулась и более не стала с ним говорить. К счастью, подошла Луиза, которая, радушно встретив лорда, позвала всех к столу. То, что меня усадили рядом с Маркусом не удивило. Невнимательно слушая разговор, я гоняла по тарелки овощи, подумывая, что долго здесь не продержусь.
— Риджина, что-то ты не весела, — обратилась Луиза.
Я хмуро посмотрела в ответ, и женщина спешилась. То, что я без стеснения могу ответить резко, она прекрасно знала и продолжила развлекать гостя сама. Маркус расхваливал успешность своих дел, не замечая хищного блеска в глазах хозяйки дома. Подумала, что ей бы самой замуж выйти, но Луиза осознаёт безуспешность этой затеи. Хотя, почему бы и нет. Я заинтересованно посмотрела на Девиша, отчего он тут же приосанился, затем на тётушку.
Да, она была не молода и уже разменяла пятый десяток, что умело скрывала косметикой, но бывают же пары с большой разницей в возрасте.
— Риджина, вы не откажетесь от прогулки со мной? — предложил мне Девиш, а Луиза отчего-то хитро мне подмигнула.
Такое развитие событий не устраивало, кажется, только меня, и, не жалуясь на логику, поняла, что они задумали. Решив переиграть заговорщиков, согласилась, попросив лорда подождать на веранде, сама же поднялась к себе. Порывшись в сумке, достала одну из оставшихся от приготовлений во дворце склянок. Порадовавшись, что всегда делаю с запасом на непредвиденный случай, я заглянула в комнату Луизы. Щётка с натуральной свиной щетиной обнаружилась без труда на столике возле зеркала.