— Да эта курица явно своей смертью умерла, за что три серебряных? Я и медяка за неё не дам! — раскричалась женщина внушительного вида.
Не уступавшая в размерах торговца, подбоченилась.
— Ну и не давай. Ты не возьмёшь, другой купит, — безразлично сказала она.
— Да я сейчас тут такой скандал закачу, что у тебя никто ничего брать не станет, — возмущённо продолжала кричать потенциальная покупательница.
Заметив, как среагировала выходящая из-за прилавка торговка, с явным намерением разобраться в ситуации, я поспешила пройти опасный участок. Всё же массовые драки не редкость, а в них и каждый любопытный может отхватить.
Проведя несколько часов на базаре и посмотрев пару представлений артистов и циркачей, я вернулась к тётушке. Тем же способом проникла в дом и привела себя в порядок. По пути в столовую я услышала голоса из гостиной и тихо подошла к двери.
Заметив сидящих рядом Маркуса и Луизу, я тихо засмеялась, навострив ушки.
— Луиза, дорогая, ты не должна отказывать, это неприемлемо! — восклицал мой несостоявшийся муж.
— Но это как-то неправильно, как-то странно, — сомневалась тётушка. — Вы же так интересовались Риджиной, лорд, так расписывали мне прелести вашего брака. А сейчас заявляете такие вещи.
Лорд эмоционально вскинул руки.
— Да как вы не понимаете! — почти прокричал он. — Я же ради вас и ходил. Только мне нужен был повод, а сейчас понял, что больше не могу скрывать своих чувств.
Луиза покачала головой, не уверенная в правильности такого поступка.
— Я должна спросить у Риджины, если только она не станет меня осуждать, подумаю над вашим предложением. И всё же, мы совсем не пара с вами, Маркус.
— Не говорите! Не говорите ни слова! — прижав к её накрашенным губам ладонь, продолжал лорд. — Я всегда хотел себе мудрую, опытную жену, на которую смогу положиться, найти совет и опору.
Тётушка зачарованно смотрела в его глаза, словно это она была под действием магии, а не бедный Маркус Девиш.
Уже к вечеру мне предстоял серьёзный разговор с Луизой, которая притянув меня, нежно погладила по щеке.
— Бедная моя, Риджина, — причитала тётушка, игнорируя мои попытки освободиться.
— Не везёт тебе в жизни. Все мимо проходит.
— О чём это вы? — наконец вырвавшись, спросила я.
— Не знаю, как об этом сказать.
— Говорите, как есть.
Сложив руки на коленях, я ожидала её признания.
— Оказалось, я ошиблась. Лорд Девиш имел виды совсем не на вас, моя дорогая.
Мои брови удивлённо приподнялись, а Луиза продолжила:
— Лорд сделал мне предложение.
— Вложиться в добычу камней? — сдерживая улыбку, спросила я.
— Каких камней? Нет, не понимаю о чём вы. Маркус предложил стать его женой.
Луиза замолчала, наблюдая за моей реакцией. Я округлила глаза, словно не могла поверить в сказанное. Медленно осознавая полученную информацию, я понуро опустила голову.
— Риджина если ты против, то я готова отказаться.
Услышав в голосе родственницы угрозу, усмехнулась и отрицательно покачала головой.
— Ни в коем случае, дорогая тётушка. Я не стану мешать вашему счастью. Рада за вас и даже приду на свадьбу. Но… — Я с долей напускной грусти посмотрела в окно. — Наверное мне стоит вернуться домой, чтобы не заставлять лорда испытывать неловкость.
Луиза задумалась. Мой скорый уезд явно не был в её планах, тётушка намеривалась возложить на меня некоторые расходы, но, поразмыслив, пришла к выводу, что жених важнее, да и вообще отсутствие соперницы повышает её шансы.
Я же, устав от скучной деревенской жизни, где даже не могу провести вечер в знакомой компании, была рада вернуться домой. В этот раз решила не выбрасывать зря деньги и поехала на обычном транспорте, как и все люди. Моего простого платья было достаточно, чтобы не выделяться, хотя и так народ попался не любопытный.
Уже в городе я вышла на центральной площади, со мной была лишь одна небольшая сумка с особыми вещами. Остальной багаж должен был прибыть позже, если, конечно, тётушка не забудет, увлечённая предсвадебными хлопотами.
Улыбаясь проделанной работе, раздумывала, как же всё обернётся позже. Страха не было, Маркус не из тех, кто станет поднимать скандал. Он скорее свыкнется со своей жизнью, а возможно, даже не догадается, что произошло.
Купив в стоящем сбоку от аллеи ларьке газету, я развернула на полосу новостей и тут же обнаружила искомое. За два дня моего отсутствия произошло ещё одно убийство. Погибшую девушку я не знала, но судя по подробному описанию, не имевшему ничего общего с прошлыми надуманными статьями, я заволновалась. Тело было найдено в тупике между Мастеровой улицей и Деревянным переулком. Не раздумывая, кинулась к обочине, где стоял наёмный транспорт.