Служанка ахнула, ухватившись за перила. Гарри придержал её за локоть. Но я уже не видела этого, не взбежав, а взлетев по лестнице, распахнула дверь, которая ударилась о стену, едва не слетев с петель.
Мне срочно нужно было отвлечь себя, а ещё с кем-то поговорить. Но только вот с кем? Дэн определённо не был тем человеком, с кем я делила переживания. Веселье, работу, но не собственное душевное состояние. Только вот других вариантов не было.
Через час я уже сидела в одной из многочисленных комнат заведения с откровенно нехорошей репутацией. Стены были оббиты красным бархатом, такого же цвета была и вся мебель, и балдахин на кровати. Я глушила нервозность крепким алкоголем, кривясь после каждого глотка. Ждать пришлось долго. За эти полтора часа успела захмелеть в душном помещении, наполненном благовониями.
После короткого стука ко мне заглянул Дэн.
— Ты как всегда вовремя. — Полусонным взглядом я узнала гостя.
Дэн, вырядившись по щегольски: в узкие новомодные брюки и длинный вельветовый пиджак, прошёл в моё временное обиталище.
— А я думал, ты уехала отдыхать в тихую деревню.
— Ничего не вышло. Живое общение с родственницей стало меня угнетать буквально с порога.
Мужчина хмыкнул, осматривая апартаменты.
— Странный выбор.
Я пожала плечами, особо не задумываясь о допустимости присутствия леди в подобном заведении, к слову — сейчас я и не была баронессой, хотя и поленилась скрывать свою внешность.
— Если ты хотела избежать ненужных встреч, тогда это вообще провал, — продолжал приятель, — уж поверь, тут знатных господ побольше, чем в замке.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как начинаю отключаться, убаюканная мерным звучание голоса Дэна. Не о чём говорить уже не хотелось, я жалела, что не пришла к такому решению проблемы до того, как пригласила напарника.
— Знаешь, говоря о встречах. Тут внизу один мой знакомый…
Я подняла голову, посмотрев на хитрую улыбку герцога.
— Знакомый?
— Я несколько раз его встречал. Господин очень интересуется тобой. Нас представил общий друг, и этот мужчина стал расспрашивать о том, сотрудничаю ли я с некой одарённой, что прославилась в определённых кругах.
— И что ты ответил? — В этот раз известие о намечающейся работе заставило напрячься.
— Да ничего конкретного, а он и не интересовался подробностями. Только вот как видит меня, так и переводит тему на магию.
Я встала, отметив, что всё ещё крепко держусь на ногах, хотя голова становилась всё тяжелее.
— Ну, так пригласи, — отчего-то предложила я.
Дэн, не раздумывая над моими мотивами, ушёл за гостем, а вот я уже не знала, хочу ли продолжать. Теперь всё больше осознавала, насколько небезопасны наши методы подбора заказов. Мы всегда рассчитывали на удачу. Кроме, конечно, Дэна. О его делишках знали многие, потому приличные люди избегали общения с ним, но деньги творят чудеса.
Я поправила свою полупрозрачную тунику, под который был лишь короткий розовый топ, облегавший тело, и широкие шаровары, и опустила вуаль, прикреплённую к собранным в пучок волосам. О том, что моё лицо станут разглядывать, не волновалась, вероятно, алкоголь помог избавиться и от подобных переживаний.
Дэн вернулся в сопровождении высокого худого мужчины с неприятными заострёнными чертами лица.
— Прошу, — слишком галантно, Дэн проводил гостя.
Напарник всегда любил играть на публику. Его манерные движения совершенно не сочетались с тем человеком, которого я реально знала. Мстительный и злопамятный герцог никогда не упускал своего. Я даже не удивлюсь, что те разы, когда Алистер выходил на мой след и мне приходилось сбегать, оставляя лорда-дознавателя с носом, дело рук Дэна, любившего позлить Гранда. Их отношения не заладились еще во время учёбы.
Вернее, как рассказывал Дэн, после ее окончания. Он претендовал на ту же должность во дворце, что и Гранд, только вот Алистер обошёл. А Даниэлю предложили поступить в подчинение к Гранду. И тут не помогли бы не какие деньги, ведь Гранд действительно был компетентней. Это и злило моего напарника.
— А вот и та, о ком вы так долго меня расспрашивали, — лениво махнув в мою сторону рукой, сообщил Дэн.
— Миледи, — вошедший поклонился. — Моё имя Серус.
Фамилии и титула он предусмотрительно не назвал, я же сомневалась и в подлинности имени. Недолго думая, я представилась в ответ:
— Оракул Гранд. Возможно, вы обо мне слышали.
— Только хорошее, госпожа. Чего не скажу о другом носители этой фамилии.
Я усмехнулась его тонкой иронии, сама же разгядывала человека. Мужчина казался смутно знакомым.