— Нет, конечно. Знаешь, мы подумывали на фанатиков. Есть один такой. Зовут Томас.
Я уже не слушала, что он говорит, погрузившись глубоко в свои мысли.
— "Что если однажды жизнь перестанет дарить новую, а станет продолжение существующей? Что, если однажды сила будет равна смерти?"
— Что ты несёшь? — сморщился Алистер.
— Цитата из одной книги.
Решив не томить больше, рассказала мужчинам, то, что за долгие годы сумела найти сама. Несколько месяцев проведённых в пыльных библиотеках Академии, принесли свои плоды. Кроме того, я побеседовала с профессорами и даже сумела найти одного потомка шаманского клана, жившего среди магов. То, что я узнала, было похоже на миф, но так подходило под мою ситуацию, что не могла не поверить.
Я выяснила, что уже давно среди одарённых, скрывающихся и отгораживающихся от общества, ходили слухи о некоем клане колдунов жизни, которые используют запрещённые ритуалы, наращивающие мощь. О них мало что было известно, кроме отсутствия какой-либо централизованной власти в клане. По большей части каждый из них действовал в своём интересе.
— Тогда почему они зовутся колдунами жизни? Если убивают людей.
— Потому что для пополнения резерва им нужны именно жизни, — пояснила я. — В общем-то, это всё что я могу вам рассказать. Догадка, история. Я даже вывести на конкретного человека не могу.
Алистер положил руку на моё плечо.
— Всё в порядке. Поверь, это уже не мало. Теперь мы хотя бы знаем мотив.
Нейт глянул на время и поднялся.
— Прошу извинить, но я должен идти. Увидимся завтра, надеюсь, Риджина вы будете с нами.
Я проводила его взглядом и обернулась к Алистеру.
— Итак, во сколько встречаемся? — уже продумывая дальнейший план, спросила я.
— В пять. Приедешь сюда сама или тебя доставить?
Я сообщила, что в состоянии найти дорогу.
— Обещаю не опаздывать.
Я сидела в полупустом постоялом дворе именующемся «Золотая подкова», со звоном размешивая ложкой чай. Учитывая, что с Алистером мы договорились встретиться в пять вечера в его доме, к этому времени я уже была здесь. Мне хотелось первой увидеть место, прибыть незаметно и всё проверить. Как минимум это могло бы обеспечить безопасность операции, а возможно, поможет узнать нечто интересное. Нет, я, конечно, не пыталась поймать убийцу своих родителей. Их смерть давно пережила и кроме залёгшей в сердце печали больше ничего не испытывала. Мысли о сладкой мести давно канули в лету. На то, что маг окажется тем же самым, я не надеялась, не веря в такую удачу.
Поглядывая на натиравшего стаканы работника, ждала, когда хоть что-то начнёт происходить в этом пустом здании. Время от времени то спускались, то поднимались наверх постояльцы, которых оказалось немного.
Одна парочка вошла в зал и расположилась за столиком в углу. К ним тут же подплыла грузная официантка и приняла заказ. Я проследила за вошедшими, но ничего особенного они из себя не представляли. Когда входная дверь снова раскрылась, я уже даже не поворачивалась.
— Могу я присесть? — спустя какое-то время раздалось надо мною.
Удивлённо подняла голову, сдержав сонный зевок, и посмотрела на пустующие вокруг столы.
— Садитесь, если желаете.
Мужчина шумно отодвинул стул. Сделав заказ, он закурил, дожидаясь своего ужина, больше не пытаясь со мною заговорить. Меня такой расклад устраивал, и я вернулась к своему прежнему ничегонеделанию. Случайно заметив на руке мужчины кольцо с глазом, я усмехнулась.
— Верите в предсказания?
Отработанным движением пальцев выпустила и так же мгновенна убрала поисковые нити. Конечно, маг смог бы меня засечь, но почему-то я была уверенна, что это не он. Человек не мог знать меня в лицо и не определил одаренную. Да и вообще, по-видимому, принял за местную. Мужчина выдохнул кольцо дыма вверх.
— Вы об этом? — Он покрутил печатку на пальце. — Просто безделушка.
— Не спорю. Просто стало вдруг интересно. Хотите погадаю?
Незнакомец склонился к столу и заговорщическим шёпотом произнёс:
— А вы умеете?
Я хитро улыбнулась.
— А не боится ли такая мила и беззащитная девушка, что её поймают.
— Нет, — честно призналась я. — Магия не запрещена законом. А ничего плохого я не совершала.
Мужчина согласно закивал, снова затянувшись трубкой. В таверну кто-то вошёл, и он обернулся. Это оказался один из работников, выносивших мусор. Новых посетителей, кроме засевших за стойкой пьянчужек и парочки всё не было, отчего возникало странное чувство беспокойства.