Оро медленно провёл пальцами по её щеке, потом опустил руку на её плечо.
– Я знаю. – Его голос был мягким, как когда он говорил её имя во сне. – Но твой мир зовёт тебя, Зара. Там есть те, кто нуждается в тебе.
Она сжала его руку сильнее, словно боялась, что стоит отпустить — и он исчезнет.
– А я нуждаюсь в тебе...
– Я буду здесь, – спокойно ответил он. – Всегда. – Его взгляд задержался на ней, глубокий, вечный. – Но ты нужна им. А значит… тебе пора.
Он поднялся и подал ей руку.
– Пойдём.
Они вышли из пещеры и молча пошли по скалистой тропе. Зардана знала куда они идут. Когда за поворотом открылась площадка с древней аркой, сердце её сжалось от странного чувства. Это было и возвращение домой и прощание одновременно.
Арка стояла, как всегда, — чёрный камень, выточенный временем, испещрённый знаками. Она не раз проходила через неё, не раз чувствовала, как камень под ладонями оживает. Но сегодня всё было иначе. Ветер казался тише, багровое небо — глубже, а в горле у неё словно стоял ком, не давая вздохнуть.
Оро остановился рядом.
– Ты знаешь дорогу, – сказал он. Голос его был спокойным, но в нём дрожала невидимая нота, едва ощутимая.
– Да… – тихо ответила она, глядя на каменные узоры.
Он коснулся её плеча. Его рука была горячей, как всегда, но в этом прикосновении было ещё что-то: как будто он передавал ей часть своей силы.
– Зара… – его взгляд стал мягким и очень серьёзным. – Если тебе понадобится помощь, позови меня. Я приду. – Он сделал паузу, и в его глазах мелькнуло что-то такое, от чего у неё по спине пробежал холодок. – Даже если миры встанут между нами.
Она подняла на него глаза. Хотелось сказать многое, но слова не шли. Только короткое, чуть дрогнувшее:
– Я знаю.
Он чуть улыбнулся — той самой редкой улыбкой, которую она помнила с их первой встречи.
– Тогда иди. Там ты нужна им. А здесь… я буду ждать.
Она подошла ближе, обняла его. Его крылья укрыли её от ветра, и на миг показалось, что мир остановился.
– Я вернусь, – сказала она тихо, почти шёпотом. – Обязательно.
– Я знаю, – ответил он.
Зардана шагнула к арке, положила ладони на холодный камень. Под пальцами она ощутила вибрацию — как будто арка сама ждала её прикосновения. Шепот древних слов сорвался с её губ, и руны вспыхнули серебром. Воздух внутри арки задрожал, открылся, как вода в пруду, и показал её мир — тёмные очертания Светкиной ванной.
– Зара… – позвал он напоследок.
Она обернулась.
– Помни, – сказал он, – где бы ты ни была… я рядом.
Она улыбнулась ему сквозь слёзы и шагнула в арку. Серебристый свет окутал её, и багровый мир исчез.
Зардана стояла в ванной. В воздухе пахло мылом, полотенцами, чем-то домашним. На секунду ей показалось, что ничего не изменилось… но сердце колотилось так, будто она вернулась с края вселенной.
Она коснулась рукой дверного косяка — того самого, через который недавно выходила, — и на губах осталась невольная улыбка. В груди ещё горело его тепло, и в ушах звенел его голос:
«Если тебе понадобится помощь… позови меня. Я приду.»
Зардана выдохнула, чувствуя, как мир вокруг становится плотным и реальным. Она закрыла глаза на миг, чтобы задержать ощущение его крыльев вокруг себя… а потом открыла их и тихо сказала в пустоту:
– Спасибо, Оро.
Она знала: он услышит. Всегда.
Зардана толкнула дверь и вышла в коридор. Резиновые сапоги глухо стучали по полу, оставляя тёмные следы от пыли и пепла чужого мира. Она прошла прямо в комнату, к своему дивану.
Здесь всё было по-прежнему: тихий полумрак, запах свежих простыней, которые стелила Светка. Но Зардана чувствовала себя так, будто прошла сквозь огонь и шторм.
Сапоги с глухим стуком упали на пол. За ними — платье, сброшенное неловким движением. Она не заботилась, что всё это пыльное, чёрное, чужое — просто хотела освободиться от всего, что давило и тянуло к тому миру.
Раздевшись, Зардана буквально рухнула на диван. В груди всё ещё билось эхо багрового ветра, а в ушах — голос Оро. Но сил больше не было.
Она закрыла глаза и провалилась в сон — мгновенно, как только голова коснулась подушки.
Без видений, без тревог, как временная передышка перед предстоящим боем.