- Ой… - Ярослав снова схватился за бок. – Да хватит меня бить уже! — пробурчал он, улыбаясь, но с лёгкой гримасой.
Зардана хмыкнула, глядя вперёд, но уголки губ всё ещё улыбались.
— Где ты вообще так драться научилась? — с любопытством спросил Ярослав, потирая ушибленное место и догоняя её.
— В детдоме, — просто ответила она. — Там, знаешь ли, не только читать учат. Чтобы выжить, приходилось быть сильной. Иногда — первой бить, чтобы не быть брошенной на пол.
Он замедлил шаг, взглянув на неё с неожиданным теплом. А она, почувствовав этот взгляд, чуть отвернулась, будто пожалела, что сказала лишнего.
— Жизни меня учили... жёстко. Ласки там было с гулькин нос. За «доброе слово» чаще всего в спину прилетало. Так что я быстро поняла — или ты, или тебя. А потом зачерствела наверное...
Они шли молча ещё пару шагов.
Потом Ярослав аккуратно взял её за руку. Просто, без слов. Она не отдёрнулась.
— А ты знаешь, — сказал он тихо, — ты совсем не черствая.
— Нет? — усмехнулась она. — А какая?
— Такая... которой просто долго не хватало тепла. Но ты умеешь его хранить. Только прячешь глубоко.
Зардана на секунду приостановилась. Её лицо дрогнуло, и он впервые увидел в ней что-то хрупкое. Будто под боевой бронёй всё это время пряталась девочка, которую так никто и не обнял.
— Ну ладно, пойдём… — сказала она, голос стал мягче, — мир сам себя не спасёт.
— А ты — себя спасла… уже, — добавил он. — И других спасёшь.
Они обнялись и пошли обратно — в тот самый дом, что когда-то был чужим, а теперь стал единственным местом, где было по-настоящему спокойно.
Глава 17. Следы на бумаге
Они вошли в подъезд, и за ними с лязгом закрылась тяжёлая железная дверь. Внутри пахло сыростью, бетонной пылью и чем-то неуловимо знакомым — как будто детством, где всё ещё были замызганные коврики у дверей и соседские голоса за стенкой.
Ярослав пропустил Зардану вперёд, а сам приотстал на пару шагов и в упор уставился на неё сзади. Зардана уверенно поднималась по ступенькам впереди. Его взгляд скользнул по изгибам её спины, по бёдрам, по движению плеч... и вдруг он усмехнулся — с тем самым хищным выражением, от которого у неё обычно внутри вспыхивало тепло.
— Зара, — сказал он чуть громче, — ты когда по лестнице идёшь, у меня сердце останавливается. Это законно вообще — вот так двигаться?
Зардана обернулась, приподняла бровь, но на губах играла едва заметная полуулыбка.
— Я вообще-то ведьма. У меня свой закон, — отозвалась она.
— Ну, тогда мне придётся сопровождать тебя с закрытыми глазами. А то соблазн велик, силы мои, как ты помнишь, недавно пробудились — могут выйти из-под контроля, — подмигнул он и театрально прижал руку к груди.
Зардана тихо фыркнула, качая головой, но шепнула, чуть наклонившись к нему:
— Ты не Страж. Ты коварный соблазнитель. Надо бы тебя изгнать куда-нибудь в портал, пока не поздно.
— Поздно, — шепнул он, наклоняясь ближе. — Я уже в твоём мире. И никуда из него не денусь.
Она покачала головой и ускорила шаг, но не удержалась — улыбнулась, пока он не видел.
Поднявшись к ставшей уже родной квартире 13, Зардана вставила ключ в замок и повернула его почти бесшумно. Дверь отворилась, и сразу донёсся знакомый голос Светки — звонкий, чуть натянутый, но наполненный такой нежностью, что у Зарданы невольно потеплело внутри.
— Ну конечно, зайчонок, мамочка тоже скучает... — говорила Светка в телефон. — И по тебе, и по сестрёнке. Да, я знаю, что бабушка строгая, но ты же у меня умница. Потерпите немножко, ладно? Мамина работа тут ещё не закончена... Да, обязательно скоро приеду. Люблю. Всё, беги, а то мультики пропустишь.
Светка вздохнула и, обернувшись, заметила Зардану и Ярослава, входящих в квартиру. Она тут же улыбнулась — устало, но по-настоящему.
— А вот и наши герои. Вернулись целыми — уже хорошо, — буркнула она, кладя телефон на стол.
Зардана молча кивнула, разуваясь, и внимательно посмотрела на подругу. Та будто чуть съёжилась, потеребила рукав кофты, потом махнула рукой, будто отгоняя навязчивую мысль: