— Я не демон. Но я здесь. И ты — здесь. Может, это не судьба, а просто хороший выбор. Но я его сделал.
Она коснулась его губ, осторожно, как будто просила прощения и благодарила одновременно.
— Спасибо… за то, что ты такой…
Ярослав молчал, обнимая её, а Зардана всё ещё сидела, склонившись к нему, будто в её теле осталось напряжение от слов, которые она наконец осмелилась произнести.
Он провёл пальцами по её руке — нежно, уверенно, без требований.
— Спасибо, что сказала, — тихо сказал он. — Я не буду притворяться, что мне всё равно. Но… я уважаю вас обоих. И вашу связь.
Она накрыла его ладонь своей, сжала.
— Я боялась, что ты не поймёшь… что это заденет твою гордость.
Он улыбнулся. Мягко, спокойно.
— Может, задело бы раньше. Но не сейчас. Сейчас я просто рад, что ты рядом. Ты настоящая. Сильная. Честная.
Он потянулся, лёг на подушки, обняв её за талию.
— И я всё равно хочу тебя, — добавил он с лёгкой, едва заметной улыбкой. — Но не буду торопить.
Она опустила взгляд, чуть смущённо, но в глазах вспыхнуло тепло.
— Я тоже… — прошептала она, — но не сейчас. Я должна настроиться. Он... он слышит меня только в тишине, когда я отпускаю всё, что держит в этом мире.
Он кивнул и разлёгся на своей половине дивана, как бы приглашая её присоединиться.
— Тогда молчу, — сказал он. — Просто побуду твоей тишиной.
Она улыбнулась, погладила его по щеке, затем устроилась рядом, укрылась пледом, прижавшись лбом к его плечу. Он не двигался. Дышал ровно, глубоко, спокойно — и с каждой секундой её собственное дыхание начинало подстраиваться под его ритм.
Мир замирал. Растворялся. Всё уходило на второй план.
И когда глаза её начали медленно закрываться, где-то за гранью сознания уже начал разгораться тот самый знакомый жар… Она провалилась в сон, как в кроличью нору.
* * *
«Позови — и я приду», — его голос прозвучал в её памяти, тихий, как дыхание ветра, но обжигающе живой.
И она позвала.
Не вслух. Не словом. Сердцем. Тем самым голосом, что звучит без слов и доносится до самых далёких миров.
И он откликнулся.
Сначала — вспышкой тепла в груди. Затем — потоком света, разливающимся в сознании. Пространство раздвинулось, как шторы, распахнутые на рассвете.
И она оказалась посреди своего мира. Мира своей магии. С холмами из стекла и огня, с небом, в котором горели не звёзды, а древние символы. Они встретились на звёздном мосту. И прежде чем она увидела, она почувствовала.
Оро.
Он появился, как всегда — не шагами, а присутствием. И только потом очертания: высокое тело, чёрные крылья, пронзительный взгляд, в котором отражалась её суть.
— Ты позвала, — сказал он. Его голос — как пламя, ласкающее, но сжигающее до основания. — Значит, настало время.
Зардана сделала шаг вперёд, сердце колотилось, но страх исчез.
— Мы нашли пророчество, — сказала она. — Тень, она здесь. И нам нужен Аркан.
Оро наклонил голову, будто рассматривая её. Его крылья шевельнулись, излучая жар и тревожное спокойствие.
— Аркан не просто вещь. Это часть Силы. Его нельзя просто взять… но можно передать. Тому, кто готов.
— Стражу, — прошептала она.
— Тогда приведи его. Но помни, Зара… — Он подошёл ближе, и она ощутила, как воздух между ними вибрирует от напряжения, от их связи. — То, что началось — уже нельзя остановить. Не все выйдут из этого живыми.
— Мы знаем, на что идём, — сказала она. — Но я верю,… что ты поможешь.
Он не ответил. Только прикоснулся к её щеке. И исчез. Всё погасло.
* * *
Зардана резко открыла глаза.
Сквозь занавески уже пробивался рассвет, серый и молчаливый. Комната казалась всё ещё полупрозрачной — будто её тело вернулось, а душа ещё бродила где-то между мирами.
Рядом спокойно спал Ярослав, и его рука всё ещё касалась её плеча — крепко, как якорь.
Она медленно повернулась на бок, прижалась к его груди и прошептала в темноту:
— Он услышал. Он ждёт.
И где-то глубоко внутри, как эхо, отозвалось: