На кухне Светка уже шуршала у плиты, пытаясь не подавать виду, что переживает. Алиса сидела за столом с чашкой, в которую больше смотрела, чем пила.
Когда Зардана и Ярослав вошли, Светка обернулась.
— Ну что, туристы? Готовы?
— Ещё бы, — усмехнулась Зардана. — Осталось только огнеупорные костюмы надеть — и вперёд, в пекло.
— Вы хотя бы заклинание "вернуться домой" не забудьте, — пробурчала Светка, вытирая руки о фартук.
Ярослав присел рядом с Алисой и осторожно коснулся её плеча.
— Ну что, лисён, выспалась? Ты за старшую тут остаёшься, слышишь?
Алиса неуверенно кивнула, но её губы дрогнули.
— А если с тобой что-нибудь случится?
Он чуть наклонился, чтобы быть с ней на одном уровне.
— Папа теперь знаешь, какой сильный? Я вон в парке на днях дерево в щепки раскрошил. Одной левой.
Алиса округлила глаза.
— Правда?
— Подтверждаю, - вставила Зардана, наблюдавшая за ними. - Правда, оно было уже гнилое и само почти падало, но это не отменяет папиного подвига, — добавила она, подмигнув.
Алиса слабо хихикнула и обняла Ярослава.
— Возвращайся.
— Обязательно. И привезу тебе оттуда что-нибудь. Огненный камень или… булыжник от демона. Поставишь дома, рядом с кактусом.
— А демона привезёшь?
— Только если он будет очень вежливым и сдаст анализы, — ответил он с серьёзным видом, покосившись на Зардану.
Зардана подошла и обняла Светку.
— Спасибо, что держишь здесь фронт. Мы скоро.
— Зар, ты уже присмотрела подходящую дверь? — спросила Светка, выпуская её из объятий.
— В тот раз ходила через ванную, — ответила Зардана, застёгивая куртку. — Думаю, она сойдёт и в этот раз.
Светка фыркнула и покачала головой.
— Хорошо хоть бельё развесить не успела, а то бы всё в пепле было.
Они направились в коридор. Светка взяла Алису за плечи, прижала к себе. Девочка молчала, но не отрывала взгляда от отца.
Зардана наклонилась и достала из угла те самые резиновые сапоги. Натянула их с привычной сосредоточенностью, словно облачалась в боевые доспехи.
— Магия требует устойчивости, — пробормотала она с кривой улыбкой.
Ярослав тоже обулся, глядя на неё сбоку. Его ботинки были обычными, но добротными.
— Готова? — спросил он, делая шаг ближе.
— Готова, — кивнула Зардана.
Зардана встала перед дверью в ванную. Провела ладонью по деревянной поверхности, шепнула заклинания — и сразу же тёплый свет струйками побежал по косяку, очерчивая проём таинственными символами. Воздух в коридоре словно сгустился, замер, дрогнул.
Алиса восторженно ахнула.
Дверь начала светиться изнутри, в ней заплясали огненные отблески, как от пламени за занавесью. Зардана потянула ручку. Дверь распахнулась, и оттуда повеяло жаром и пеплом иных земель.
— Готов? — тихо спросила Зардана, не отводя взгляда от огненного сияния.
— Всегда, — ответил Ярослав, делая шаг ближе.
Светка вдруг спохватилась и крикнула им вслед:
— Вы там надолго?
— Не знаю, Свет, — оглянувшись через плечо, сказала Зардана, - там время по-другому идёт. Но мы обязательно вернёмся.
- Папа… - жалобно прошептала Алиса.
Зардана протянула руку, и Ярослав взял её без колебаний. Вместе они шагнули в портал, и дверь в ванную захлопнулась. Свет погас, остался лишь лёгкий запах гари.
Светка вздохнула, отстранилась и посмотрела на Алису:
— Ну что ж… будем ждать...
* * *
Когда портал расступился, и плоть снова обрела вес, под ногами оказалось нечто, отдалённо напоминающее землю — горячую, покрытую пеплом и трещинами, будто поверхность высохшего моря. Над головой струилось закатное небо, наполненное пламенными вихрями, что медленно клубились, как живые. Воздух дрожал и звенел, как натянутая струна.
Ярослав резко выдохнул, не сразу осознав, что уже перешёл. Он огляделся, вбирая в себя раскалённые пейзажи, и только собрался что-то сказать, как сверху раздался свист.