Тень промелькнула, и в следующее мгновение перед ними приземлился Оро, цокнув копытами о каменную поверхность.
Демон был высок, крылья его складывались за спиной, как пелена заката, а глаза — пронизывающие, тёплые, сияли живым светом, будто в них плавились солнца. Он подался вперёд… и в это мгновение Ярослав резко отпрянул назад, инстинктивно прикрывая Зардану.
— Спокойно, — мягко проговорила она, не сдерживая улыбки. — Это же Оро.
— Да я… просто не ожидал, — пробормотал Ярослав, стараясь вернуть лицу спокойствие.
Оро остановился, склонив голову набок. Его взгляд скользнул с лица Зарданы на Ярослава. Он смотрел не глазами — он чувствовал. Пронзал душу, распутывая эмоции и мысли, как клубок нитей.
— Ты привела с собой… Стража, — произнёс он наконец. Голос был низкий, будто гул древних камней.
Зардана утвердительно кивнула. Оро шагнул ближе, и его крылья тихо затрепетали, как от дыхания ветра.
— Сильный, — сказал он. — И горячий. Я чувствую пламя. И страх, и любовь. Интересное сочетание.
Ярослав сжал челюсть. Он не понимал, что именно чувствует к этому существу — зависть, ревность или просто осторожность. Одно было ясно: демон смотрел на Зардану… иначе. Не как на обычного друга.
Оро, уловив его напряжение, вдруг улыбнулся — спокойно, почти тепло:
— Я не враг, Ярослав. Ты любишь её — и потому пришёл. Это достойно. Этого достаточно.
Ярослав молчал. А Зардана сделала шаг вперёд и положила руку ему на плечо:
— Он не причинит вреда. Оро — наш союзник.
— Пока, — сдержанно ответил Ярослав. — Пока наши цели совпадают.
Оро кивнул — и это было уважение, а не превосходство.
— Идёмте. Время утекает быстро. Нам предстоит сложный путь — к тому, кто хранит Аркан.
Оро поднял голову, глядя в сторону — вдаль, туда, где пылающие облака чуть расходились, открывая узкий, извилистый путь среди расколотых скал.
— Здесь вы не найдёте Аркан, — сказал он. — Его хранит один из Старших. Тот, кто стоит над законами миров. Он живёт вдали, в уединении. Его имя — Раэль.
Зардана нахмурилась:
— Архангел?
Оро кивнул:
— Один из первых. Он не вмешивается в дела демонов, людей или богов… но охраняет то, что дано ему на хранение. Если кто и знает, где Аркан — так это он.
— И он… отдаст его? — осторожно спросил Ярослав.
— Он посмотрит в ваши души. — Голос Оро стал тише. — Не слова, не дела — лишь пламя внутри. Аркан не берут силой. Его можно только принять, если ты… чист.
Ярослав усмехнулся — чуть горько:
— Не уверен, что кто-то из нас «чист».
— Мы все — с пеплом на крыльях, — ответил Оро. — Но есть разница между тем, кто живёт во тьме, и тем, кто несёт свет сквозь неё.
Он развернулся, махнул рукой в сторону скал, где тонкая дорожка терялась среди бурлящего воздуха.
— Нам нужно идти сейчас. Путь для вас будет нелёгким, а Архангел ждёт. Он появляется, когда приходит время. Не раньше.
Ярослав глянул на Зардану. Та уже сделала шаг вперёд, не колеблясь.
— Ну что, Страж, — сказала она с лёгкой усмешкой, — готов открыть свою душу?
Ярослав промолчал.
— Идёмте за мной. Только осторожно. Дорога опасна. Держитесь ровно за мной.
Оро двинулся вперёд, став их проводником в этом раскалённом мире.
* * *
Они добрались до арки — древнего каменного проёма, стоящего посреди раскалённого плато, словно вырезанного из самого вулканического сердца этого мира. Камень мерцал тонкой внутренней жарой, и воздух вокруг дрожал, как над кузней.
Зардана подошла ближе, положила ладони на камень и оглянулась на Оро.
- Это же портал. Нам туда? – спросила она.
Оро кивнул:
- Раэль стоит на краю вселенной.
Зардана молча продолжала смотреть на него, словно ожидая ответов. Ветер чуть трепал подол её одежды, волосы прилипали к влажной от жара шее.
— Ну? — спросил Ярослав, встав рядом, — Откроешь?