Он отпустил её руки и улыбнулся так, что в груди стало тепло.
— Теперь ты умеешь, — тихо сказал он. — Это мой подарок.
Ярослав и Оро подошли ближе, невольно косясь на портал, будто в нём могло таиться что-то непостижимое и опасное. Архангел окинул их взглядом, в котором не было ни тени сомнения, и чуть кивнул:
— Идите. Ваш путь только начинается.
Зардана первой шагнула вперёд, но на мгновение задержалась на пороге, обернувшись. Архангел стоял, как и прежде, в безмолвии, а за его спиной бескрайний космос мерцал миллиардами далёких звёзд.
— Спасибо… — тихо сказала она, и это слово почему-то прозвучало громче, чем любой крик. Архангел только молча кивнул и улыбнулся своей загадочной улыбкой.
Они втроём сделали шаг в сияющую бездну портала. Свет на миг ослепил, мир вокруг закружился, и холод космоса сменился запахом домашнего тепла — тем самым, что они оставили за закрытой дверью.
Портал за их спинами с тихим вздохом закрылся, унося с собой величественную тишину края вселенной.
И уже в привычных стенах квартиры каждый из них вдруг ясно услышал тихий, глубокий голос, словно донёсшийся издалека:
— Помните… сила без чистоты — тьма, а путь без любви — пустота.
Зардана, Ярослав и Оро обменялись взглядами. Никто ничего не сказал, но каждый понял: эти слова останутся с ними до конца пути.
Глава 21. Первое предупреждение
Ослепительный свет портала погас так же внезапно, как и возник. Запахи космоса — тонкие, едва уловимые, но почему-то родные — растворились, уступая место аромату тёплого хлеба, кофе и чего-то сладкого, доносившемуся с кухни.
Они стояли посреди Светкиной гостиной, будто вернулись из сна, который был слишком ярок, чтобы оказаться сном. Стены, мебель, фотографии на полке — всё выглядело знакомым, но иным. Или это они стали другими.
Ярослав невольно огляделся, словно проверяя, на месте ли всё. Его ладонь всё ещё сжимала руку Зарданы, и в этом прикосновении было что-то новое — не только привычная защита, но и тихое принятие.
Оро стоял чуть поодаль, тень от его фигуры ложилась на ковер мягким, тёплым пятном. В его взгляде, обычно тёплом и внимательном, теперь пряталась едва заметная глубина, словно он унёс из мира Архангела нечто, о чём пока не мог рассказать.
Светка вбежала в комнату, шумно выдохнула и, не стесняясь, провела ладонью по лицу, будто стирая напряжение.
— Господи… я уж думала, вы не вернётесь, — её голос дрогнул, но улыбка была настоящей.
Алиса выскочила за ней и кинулась к отцу, обняла за шею, потом — к Зардане. Но радость её была словно придавлена чем-то невидимым: в глазах девочки мелькала тень задумчивости, и порой она смотрела сквозь них, туда, куда им ещё только предстояло заглянуть.
Светка обернулась к Оро. И хоть она знала, что Зардана может появиться в компании кого угодно, всё же её взгляд на мгновение замер. Затем она просканировала нового гостя взглядом от макушки до пят.
— Это… — она чуть прикусила губу, подбирая слово, — твой… знакомый?
Голос прозвучал вежливо, но с лёгким оттенком растерянности. Ведьмой она была не первый день, но с существами из других миров до этого не сталкивалась.
— Оро, — спокойно представила Зардана. — Наш друг.
Оро слегка наклонил голову, глядя на Светку взглядом, в котором было больше учтивости, чем вежливости.
Алиса шагнула вперёд, заглядывая ему в глаза, будто проверяя, тот ли это, кого она видела.
— Я тебя знаю, — сказала она уверенно. — Видела в своих снах. Ты хороший.
Она улыбнулась и обошла его, как любопытный котёнок, явно пытаясь разглядеть всё: от оттенка кожи до перепонок на крыльях.
— Осторожно, — тихо предостерегла Зардана, заметив, как Оро неловко меняет положение. В обычной квартире он казался слишком большим: кончики его крыльев едва не задели люстру, а широкий размах плеч вынуждал стоять почти неподвижно.
Он слегка скосил взгляд на лампу в углу, на вазу с цветами, и, кажется, считал каждое своё движение, чтобы ничего не уронить.
Зардана подошла ближе и, глядя на него с лёгкой улыбкой, сказала:
— Похоже, этот мир слишком тесен для тебя. Давай я открою портал домой. Когда понадобится твоя помощь — позову.