В глазах Оро промелькнуло что-то вроде облегчения, но он не спешил отвечать, будто хотел ещё что-то сказать, прежде чем уйти.
Светка, всё ещё чуть растерянная от присутствия Оро, вдруг нахмурилась.
— Пока вас не было… — она взглянула на Алису, затем перевела взгляд на Зардану, — с Алисой стало происходить что-то странное. Иногда она просто замирала, смотрела куда-то в пустоту… Я пыталась её окликнуть, но она словно не слышала.
Зардана уже хотела спросить подробнее, но Оро чуть приподнял бровь, словно улавливая что-то невидимое.
— Я могу посмотреть, — сказал он спокойно. — Если она позволит.
Опустившись на одно колено, он оказался с Алисой на одном уровне.
— Маленькая провидица, — произнёс он тихо, — можно мне заглянуть в твою память? Я постараюсь быть осторожным.
Алиса замерла, потом бросила быстрый взгляд на отца. Ярослав молча кивнул, и в этом кивке было и доверие к Оро, и уверенность, что девочка в безопасности.
— Хорошо, — прошептала Алиса.
Оро аккуратно взял её голову в ладони, его пальцы обрамляли виски, касаясь тонких прядей волос. Он медленно наклонился, пока их лбы не соприкоснулись.
Вздох — и в воздухе что-то изменилось: тишина стала гуще, будто вокруг них опустился прозрачный купол.
Оро закрыл глаза…
Мир вдруг погас, растворяясь в прозрачной, чуть мерцающей тьме. Всё стало тихим, как будто кто-то накрыл их невидимым куполом, и в этой тишине начали проступать образы.
Сначала — обычная комната Алисы. Мягкий свет лампы, тени на стене. Девочка сидит за столом, склонившись над листом бумаги. Её рука движется быстро, почти нервно, и будто это не её движения. Линии ложатся на бумагу сами, чёрные и резкие, складываясь в кривые башни, багровое небо и искривлённые тени.
Мир дрогнул и сорвался, будто кто-то резко потянул за ниточку. Чёрные поля тянулись до самого горизонта, а в их центре клубилась безликая масса — дым и тьма в одном. Она то расползалась, теряя форму, то собиралась в высокий силуэт с длинными руками.
Взгляда у неё не было… и всё же он чувствовался — тяжёлый, пронзающий, как зимний ветер.
— Ты пришёл не ко мне, — заговорила Тень. Голос был чужим, многослойным, словно звучал сразу отовсюду. — Но она придёт.
И из темноты вышла Алиса. Точнее, что-то, принявшее её облик. Белёсая пелена затянула глаза, а в глубине зрачков плясали едва заметные искры чёрного света.
— Ведьма откроет нам путь, — сказала она чужим, глухим голосом. — Она не устоит.
Холод прошёл по костям Оро, и он понял: связь уже существует. Через девочку Тень чувствует Зардану. Девочка — её проводник, её ключ… и приманка.
Картинка изменилась. Теперь эта «чужая» Алиса стояла посреди разрушенного города, а за её спиной в небе раскалывалось пространство, открывая зияющую бездну. Оттуда рвалось наружу что-то чёрное и густое, как жидкая ночь.
Резкий вдох — и всё исчезло.
Оро открыл глаза. Алиса смотрела на него с любопытством, в котором прятался тонкий слой тревоги, будто она сама почувствовала, что он видел.
— Всё хорошо, — мягко сказал он, отпуская её голову. – Тьма поселилась в тебе, маленькая провидица. Но не страшись тьмы, ибо свет в тебе ярче.
Он поднялся, и взгляд его нашёл Ярослава.
— Они уже нашли её. И теперь будут искать вас через неё.
Ярослав подошёл к Алисе и крепко обнял дочь, будто мог спрятать её за своими руками. Зардана нервно сжала губы и переглянулась со Светкой.
— Это не просто связь, — продолжил Оро. — Это крючок. Она уже в их сети. Будьте начеку…
Он на мгновение замолчал, словно что-то решая про себя, и в его взгляде мелькнула тень беспокойства.
В повисшей тишине Оро осторожно шагнул к окну, стараясь ничего не задеть. Заглянув наружу, он задержал взгляд на многоэтажках напротив, на рядовых окнах, из которых струился жёлтый свет.
— Так вот где вы живёте… — медленно произнёс он. — В этих маленьких коробках.
В голосе не было насмешки — лишь искреннее удивление. Он чуть прищурился, разглядывая улицу, и тихо добавил: