— Они ждут, — прошептала она глухо, и уголки её губ чуть дёрнулись в странной, холодной усмешке. — Скоро всё начнётся.
В этот миг воздух вокруг будто дрогнул, и Зардана почувствовала, как невидимые нити тянутся от девочки куда-то вглубь, в чужой, холодный мир. Сердце сжалось — Тень уже была здесь, в этой комнате, и они это знали.
— Алиса! — голос Зарданы стал твёрже. — Ты сильнее её. Слышишь? Вернись.
Она шагнула ближе, протянула руки и обхватила девочку за плечи. Ярослав опустился на колени, обнял их обеих, как будто своим телом мог перерубить эти невидимые нити.
Белая пелена в глазах Алисы дрогнула, словно по воде пробежала рябь.
— Папа?.. — её голос стал тоньше, живее.
— Я здесь, — ответил он, прижимая её к себе.
Туман медленно рассеялся, и девочка, словно проснувшись, обмякла в его руках. Она судорожно вдохнула, как после долгого задержанного дыхания, и крепко вцепилась в отца.
Светка, приходя в себя, слабо выдохнула:
— Это… что сейчас было?..
Зардана подняла взгляд на Ярослава. В его глазах она увидела и страх, и гнев, и тихую решимость.
— Это было предупреждение, — сказала она. — И приглашение в ловушку.
Зардана опустилась рядом со Светкой, осторожно обхватила её за плечи и помогла сесть.
— Голова кружится? — тихо спросила она, заглядывая в лицо подруге.
— Немного… и как будто холодом по спине прошлось, — выдохнула Светка, морщась.
Зардана положила ладонь ей на грудь, закрыв глаза. Поток чужой энергии ещё тонкой пеленой висел вокруг, цепляясь за её ауру, но, к счастью, глубоко не проник. Зардана, сосредоточившись, провела рукой по этой пелене, словно стряхивая паутину, и почувствовала, как Светка выдохнула легче.
— Так лучше?
— Угу, — Светка кивнула и попыталась встать, но Зардана мягко удержала её.
Повернувшись к Ярославу, она коротко сказала:
— Слава, уведи Алису в комнату. Пусть полежит.
Он молча поднял дочь на руки. Та спрятала лицо ему в плечо, будто хотела скрыться от всего мира. Ярослав кивнул и ушёл, прикрыв за собой дверь.
В кухне остались только они вдвоём. Светка, всё ещё бледная, сжала пальцы на краю стола.
— Зара… это ведь был не просто обморок, да? Я хотела поставить тарелки на стол и вдруг… как обухом по голове…
Зардана медленно покачала головой.
— Нет. Это было вторжение. Чужая сила пришла сюда через Алису. И… она явно знала, что делает.
Светка нахмурилась, глядя в сторону комнаты, где только что исчезли Ярослав и девочка.
— Значит, Тень уже близко?
— Она уже здесь, — тихо ответила Зардана. — И использует Алису как крючок, чтобы добраться до меня. Оро предупреждал, а мы расслабились.
Они обменялись долгим взглядом — в нём была и тревога, и понимание, что времени осталось мало.
Светка первой нарушила тишину:
— Если Алиса - проводник, значит, чем меньше она сейчас в сознании, тем сложнее Тени будет ею пользоваться.
Зардана кивнула, проводя пальцами по краю стола, будто проверяя, не оставило ли чужое присутствие след в самом пространстве кухни.
— Нужно, чтобы она уснула глубоко. Но без тяжёлой магии — она и так вымотана.
Светка поднялась, уже оживляясь в своей ведьминской деловитости.
— У меня есть успокаивающий сбор. Мелисса, пустырник, немного шишек хмеля… А ещё щепотка маковых лепестков, чтобы сон был без снов.
— Без снов — правильно, — тихо сказала Зардана. — И добавь «ангельской пыли». Для защиты.
Светка покачала головой.
— «Ангельской пыли» нету – она развела руками.
— Плохо… - нахмурилась Зардана. – Ну, значит используем что есть.
Они вдвоём зажгли на кухонном столе красную свечу — не для света, а для того, чтобы пламя вытянуло из пространства остатки холодной энергии. Пока она горела, Светка достала с верхней полки стеклянную баночку, отмерила ложку трав и бросила в глиняный ковшик.
— Я проговорю слова, — предложила Зара, глядя на тёмную воду, в которую опускались травинки.
Её голос стал чуть ниже, мягче, и в нём проступал тихий ритм, как колыбельная без мелодии. Слова обволакивали напиток, пропитывая его теплом и защитой. Пламя свечи качнулось и затрепетало, словно кивало в такт.