На улице воздух был густым и холодным. Алиса вздрогнула, но Марина наклонилась к ней и тихо прошептала что-то на ухо, и девочка вновь пошла послушно, ступая босыми ногами по шершавому асфальту.
Город перед ними лежал пустынный, но чуткий — как зверь, уловивший запах крови.
* * *
А в это время, из другого подъезда вышли трое. Зардана в плаще, Ярослав, полный решимости, и Светка, сжимавшая мешочек амулетов.
Они шагали быстро, не тратя слов. Внутри каждого из них пульсировала тревога, но поверх неё горела решимость.
И в этот момент, где-то на другом конце улиц, Алиса шагала рядом с тёмным Триединством Тени, ведомая чужой волей.
Две группы двигались навстречу, хотя пока ещё не видели друг друга. Но город уже знал: скоро они встретятся у Триумфальной Арки.
Но кто будет праздновать триумф? Это пока никому не было известно…
Глава 23. Противостояние
Ночь над городом стояла густая и вязкая, будто сама тьма опустилась ниже крыш и застыла, дыша в затылок каждому.
Триединство шагало по пустынным улицам. Впереди шёл Борис — тяжёлый, как молот, его сапоги гулко били по асфальту. По обе стороны от Алисы скользили Марина и Раиса: одна держала девочку за руку, вторая перебирала пальцами серебристые нити, и те тянулись к небу, рассыпаясь над кварталами тонкой паутиной.
Алиса шла молча, белёсая дымка застилала её глаза, но губы едва заметно шевелились — будто в глубине души она всё же звала кого-то.
Раиса подняла руки выше, и её голос, глухой и тягучий, разлился по улицам:
— Вставайте. Идите к Арке. Слушайтесь зова.
И город откликнулся.
Окна дрогнули, двери скрипнули, и из домов начали выходить люди. Одни — босые, другие — в домашней одежде, с пустыми глазами, словно во сне. Они двигались к центру, туда, где в ночи высилась Триумфальная арка, её белый камень казался живым в свете фонарей.
Марина улыбнулась, приглаживая волосы Алисы, будто лаская её:
— Скоро всё закончится, деточка. Ведьма придёт. Она не устоит.
* * *
А в это время по параллельной улице спешили Зардана, Ярослав и Светка. Их шаги были быстрыми, дыхание сбивалось, но никто не останавливался. Город вокруг них тоже менялся: из тёмных переулков на площадь стекались люди с пустыми лицами, и в груди у Зарданы нарастало чувство, что они идут прямо в пасть чудовищу.
Зардана запахнула полы плаща, сдерживая дрожь.
— Они уже начали, — прошептала она.
— Тем более нельзя терять время, — отозвался Ярослав. Его голос был твёрд, а в глубине звучала ярость.
Светка шла позади, прижимая к груди мешочек с травами и амулетами. Она уже шептала древние слова, рассылая их по магическим нитям в поисках отклика сестёр-ведьм.
Площадь звала их. Арка ждала.
Они свернули за последний угол и вышли на площадь. Зардана резко остановилась — дыхание перехватило, как будто в грудь ударил ледяной воздух.
Площадь была полна людей. Они стояли плотно, плечо к плечу, как спаянная стена, и в их глазах зияла пустота. Лица — неподвижные, серые, словно маски. Толпа была безмолвна, и от этого становилось ещё страшнее.
А в самом центре, под белой громадой Триумфальной Арки, стояли они.
Борис, как тёмная глыба, неподвижная, но наполненная силой, как натянутый канат, готовый ударить. Рядом с ним Марина — плавная, хищная, её руки словно играли с воздухом, на губах — ласковая улыбка, от которой по коже шёл холод. И Раиса — неподвижная, как камень, взгляд её был стеклянным, а руки переплетались, сплетая новые узлы тьмы в воздухе.
Перед ними стояла Алиса. Маленькая фигурка на фоне всей этой мрачной картины. Глаза её по-прежнему были затянуты дымкой, но в уголке ресниц блеснула влага, и сердце Зарданы болезненно сжалось.
Ярослав инстинктивно шагнул вперёд, но Зардана схватила его за руку. Он обернулся на неё, и в его взгляде бушевала ярость.
— Подожди, — прошептала она. — Сначала посмотрим, что они хотят показать.
Светка прижалась ближе, шёпотом спросила: