Зардана сделала шаг вперёд. Её пальцы дрожали, но голос прозвучал твёрдо, почти властно:
— Светка, бери Алису. Веди ведьм, помогите людям. Им нужна защита.
— Но… — Светлана хотела возразить, но встретила её взгляд и осеклась. Там, в глубине зелёных глаз, не было сомнений. Только решимость.
Алиса всхлипнула, косясь на Ярослава, и всё же послушно кивнула. Ведьмы, молодые и старые, уже разворачивались к беззащитным телам, разбросанным по площади. Их заклинания переплетались, создавая сеть исцеления и защиты.
Зардана обернулась к Ярославу.
Он стоял, стиснув кулаки, в его глазах блеснула лёгкая растерянность, но за ней — готовность. Они встретились взглядами, и не нужно было слов.
Оба поняли: это их бой.
Зардана почувствовала, как в груди сжалось сердце, но губы её изогнулись в почти невесомую улыбку.
— Ну что, Слава, — тихо сказала она, будто только для него. — Похоже, финальный раунд за нами.
Ярослав коротко кивнул. Он стоял рядом с Зарданой, плечом к плечу, но внутри его всё сжималось. Чудовище у Арки дышало в такт ночи, и каждый его шаг отзывался в земле гулким толчком. Он чувствовал, как колени предательски наливаются тяжестью, и впервые за долгое время в нём зашевелился страх, но не за себя.
— Ну и чудище… — он выдохнул, и голос его сорвался.
Зардана коснулась его руки, горячей, дрожащей, но крепкой.
— Слушай, — сказала она быстро, словно боялась, что не успеет. — Оно пойдёт за мной. Я для него цель. И если это – порождение Тени, значит, ты для него невидим. И это - наше преимущество.
Она глубоко вдохнула, собираясь с силами.
— План такой: я отвлекаю на себя внимание этой твари. Ты хватаешь её Арканом. А я открою портал. Однажды, еще по молодости я случайно открыла портал в мир Тени, так, что я знаю эту дверь. Мы выкинем её туда.
Ярослав перевёл взгляд на Арку.
Тварь возвышалась над площадью, её силуэт был искривлён, словно кто-то слепил человека из мокрой глины, а потом с силой переломал, оставив так. Руки её тянулись почти до земли, длинные, с суставами, вывернутыми под немыслимыми углами, так что казалось: ещё шаг — и они оторвутся. Пальцы заканчивались когтями из чёрной кости, а на предплечьях болтались обрывки одежды.
Череп был кривым, вытянутым назад, будто черепная кость росла сама по себе, без меры. Там, где должны были быть глаза, зияли два тёмных провала, из которых тянулся чёрный дым. Рот разрезал лицо поперёк. Он был слишком широким, с неровными рваными краями, и из него вытекала тьма — вязкая, маслянистая, капавшая на камни площади и прожигающая их.
Ноги были неустойчивы: колени вывернуты назад, ступни разлаписты, с торчащими костяными шипами. Каждое её движение сопровождалось мерзким треском — будто внутри скрежетали поломанные кости.
Ярослав сжал зубы, ощутил, как по спине пробежал холодок.
— Ты уверена, что я удержу эту махину? — глухо спросил он, не сводя взгляда с чудовища.
Зардана тоже посмотрела туда и на мгновение прикусила губу. Потом качнула головой.
— Да, ты прав. Одному тебе будет сложно.
Она перевела дыхание, глаза её вспыхнули решимостью.
— Нам нужен Оро.
Зардана развернулась, протянула руку в пустоту — и воздух перед ней дрогнул, словно зеркало, в которое бросили камень. Пространство выгнулось, сложилось в себя, и на миг стало видно иное: небо цвета меди, трещины чёрной земли и мерцающий жар.
Она шагнула ближе, сердце бешено колотилось.
— Оро! — крикнула ведьма, вложив в зов всю силу, что у неё оставалась.
Прореха в пространстве дрогнула, разверзлась шире. Из неё дохнуло жаром, сухим и густым, как дыхание раскалённой кузни. В воздухе запахло серой и металлом.
И вдруг — рывок, ударный поток жара, и из портала вылетел Оро. Его крылья распахнулись, чёрные, с золотыми прожилками огня по перепонкам, и вся площадь озарилась мгновенным всполохом, будто кто-то включил солнце на секунду. Он приземлился на камни площади, расправился, выпрямился во весь рост, и тьма отступила вокруг него, дрожа и осыпаясь, словно боялась его.
Огненные глаза задержались на Зардане, и в них мелькнуло понимание.