— Значит, настал час, — тихо произнёс он, и голос его прозвучал, как раскат лавы под землёй.
Ярослав встал рядом с ним и протянул руку.
- С возвращением, брат! – он улыбнулся ему, как долгожданному товарищу.
Они крепко пожали руки, и в этот миг даже чудовище у Арки замерло, будто почувствовало приближение силы, равной себе.
Тварь, словно почуяв вызов, дрогнула всем своим искорёженным телом и начала медленно двигаться к ним. Каждый шаг отзывался гулким треском — суставы выворачивались, кости ломались и срастались вновь, и от этого звука хотелось сжать зубы до боли. Чёрные жилы тянулись за ней по камням, оставляя мерзкие следы, будто корни мёртвого дерева врастали прямо в площадь.
Оро расправил крылья, их край задел воздух так, что тот вспыхнул оранжевыми искрами. Он всмотрелся в монстра, и по его лицу пробежала гримаса отвращения.
— Что будем делать с этой… мерзостью? — спросил он, и голос его дрогнул, будто даже демону тяжело было назвать это существо живым.
Зардана выпрямилась, в груди её горел огонь решимости.
— План простой, — сказала она быстро, чётко, стараясь не смотреть на чёрную пасть чудовища. — Я отвлекаю её на себя. Ей нужна я. Она меня и будет ловить.
Она перевела дыхание, посмотрела на обоих мужчин.
— А вы должны схватить её. Удержать Арканом, всей вашей силой. А я открою портал туда, где этой твари и место. Мы вытолкнем её обратно и закроем портал.
Оро хмуро кивнул, его глаза сверкнули пламенем.
Ярослав крепче сжал кулаки, и в его взгляде мелькнула тень сомнения — но только на миг.
— Значит, втроём, — сказал он глухо. — Иначе никак.
Они переглянулись. И в эту секунду стало ясно: отступать больше некуда.
Зардана рванулась вперёд — прямо к Арке, чёрной пасти этого кошмара. Её пальцы скользили по воздуху, и каждый взмах оставлял за собой тонкие нити света, складывающиеся в щиты. Защита ложилась слоями, хрупкая на вид, но упругая, словно стекло, которое не разобьёшь голыми руками.
Тварь завыла. Из зияющего разреза её рта вырвался поток смолы, тёмной и густой, и хлестнул в сторону ведьмы. Земля зашипела, камни на площади расплавились.
Зардана подняла руки — светлый купол сомкнулся вокруг неё, и удар разлетелся искрами, но толчок был такой силы, что её ноги скользнули по камням. Она едва удержалась, сердце ухнуло вниз, но она не остановилась, продолжая бежать.
Ярослав не отставал. Он видел, как волна тьмы снова рванулась за ней, и не думая, выставил руку. В воздухе вырос щит — не такой тонкий и сияющий, как у Зарданы, а плотный, тяжёлый, сотканный из его силы, как стальная стена. Тварь врезалась в него, взрыв тьмы прокатился по площади, но стена устояла.
— Я с тобой! — крикнул он ей вслед, и в голосе его не было ни капли сомнения.
Зардана обернулась лишь на миг, сверкнув глазами, в которых горел и огонь и страх. А потом снова устремилась к Арке, понимая: каждая секунда промедления приближает конец.
Оро был уже в воздухе. Он распахнул крылья и ринулся вниз, как горящий метеор. Его тело вспыхнуло пламенем, и на миг сама Тварь отшатнулась, завыла, закрываясь костлявыми руками от света.
В этот миг рука Ярослава начала светиться алым светом.
- Ну, давай, Аркан, миленький, просыпайся… - приговаривал он почти ласково. – Пора уже схватить это чучело…
Свет начал стекать с его руки, образуя подобие верёвки с петлёй. Вдруг Аркан дрогнул… и ожил, словно почуял свою настоящую цель. Петля сама скользнула вперёд, и Страж, не раздумывая, метнул её. Оро, уловив движение, подхватил верёвку прямо в воздухе, сделал круг, как охотник с сетью, и рванул вверх, таща петлю за собой.
Он был великолепен в этот миг — огромный, сверкающий огнём, как древний воитель, и на фоне ночного неба он казался воплощением силы. С отчаянным криком он обрушился сверху, накинув петлю аркана прямо на чудовище.
Кольцо сомкнулось, врезалось в чёрную плоть. Тварь взревела, словно её опалили изнутри. Но ответ последовал мгновенно — чёрный коготь полоснул по груди Оро, отбросив его на камни.
Крылья демона дёрнулись и бессильно распластались. Из раны хлынуло пламя, распадаясь искрами.