— Нет! — коротко вскрикнула Зардана, а Ярослав уже вцепился в Аркан обеими руками и начал тянуть. Тварь трепетала, уродливое тело выгибалось, но петля держала крепко.
И тогда Оро, дрожа, поднялся. Крылья его были разодраны, огонь мерцал неровно, но он сделал шаг и вцепился в аркан вместе со Стражем. Их взгляды встретились — коротко, без слов.
Зардана поняла: времени больше нет. Она хотела открыть прореху прямо в воздухе, как делала раньше, но сердце подсказало: нельзя. Без границ портал разорвёт пространство. Нужна опора.
Зардана подняла взгляд на Триумфальную арку. Символ силы и величия, камень, хранящий память тысяч судеб.
Она прикоснулась к холодному камню Арки. Линии рун вспыхнули на камне, словно ожили высеченные века назад письмена. Пространство внутри арки затуманилось, закрутилось, и разверзлась бездна. Хлынул чёрный холод, и оттуда рванулись щупальца, стремясь прорваться наружу.
Тень потянулась к ней, и в этот миг к Зардане подоспела Светка с двумя ведьмами. Измождённые, но с горящими глазами, они подняли руки и наложили свои чары.
— Мы держим заслон! — крикнула Светка.
Над порталом вспыхнула сеть света, тонкий купол, преграждающий путь Тени наружу. Щупальца, вырывающиеся из врат, натыкались на неё и рассыпались искрами.
— Держите! — бросила Зардана, сама удерживая портал. — Слава! Оро! Тащите её сюда!
Они рвали аркан, вцепившись в него изо всех сил, и чудовище, завывая, поползло к порталу, упираясь уродливыми конечностями в камень. Земля содрогалась под её натиском.
Ярослав и Оро двигались плечом к плечу, их руки горели напряжением, жилы проступали под кожей. Аркан дрожал, но держался, вгрызаясь в тьму, прожигая её своим светом. Щупальца внутри врат жадно тянулись наружу, и ведьмы, стоящие рядом с Зарданой, почти кричали от напряжения, удерживая заслон.
Всё сходилось в эту секунду.
Оро чувствовал, как его силы уходят вместе с пламенем, что вытекало из раны. И в этот миг в его голове всплыл голос Архангела, ясный, спокойный: «Твоя роль в этой истории больше, чем ты думаешь…»
Он сжал зубы, поднял взгляд на Тварь, которая рвалась из петли, и внезапно вырвал аркан из рук Ярослава.
— Оро! — крикнул Страж, но тот уже обернулся к нему.
Глаза демона сияли жаром, но в них была какая-то необычная мягкость.
— Люби её… как я люблю, — произнёс он хрипло, бросив взгляд на Зардану. — Береги её.
И, не давая времени на ответ, Оро развернулся и с рыком ринулся вперёд. Его крылья распахнулись в последний раз, вспыхнув ослепительным пламенем. Он врезался в Тварь, вогнал её внутрь портала и сам провалился следом.
Щупальца Тени обвились вокруг него, вонзились в крылья и грудь, утягивая глубже. Аркан, тянувшийся из руки Ярослава, натянулся, будто струна, и вдруг оборвался. Рука его перестала светиться. А он так и остался стоять, ошарашено глядя то на свою руку, то на портал.
— Оро! — закричала Зардана, голос её сорвался. — Не-е-ет!
Она рванулась вперёд, готовая прыгнуть за ним, готовая потерять всё ради него одного. Но её взгляд упал на Светку, на ведьм, на Алису — на всех, кого она должна была защитить.
Если она шагнёт туда, если позволит себе поддаться — мир рухнет.
Зардана упала на колени прямо перед аркой, руки её дрожали, но она подняла их к камню. Заклинание сорвалось с её губ, и зияющий проём сомкнулся. Портал сжался, захлопнулся с оглушительным звоном, оставив после себя только запах пепла и пустоты.
Тварь исчезла. Мир был спасён.
Но какой ценой.
Зардана рухнула на камни и впервые за всё время закричала в голос, не сдерживаясь, так, что крик её отдавался в самой арке. Слёзы катились по лицу, смешиваясь с пылью и потом, и она не могла остановиться — рыдания рвали грудь, выворачивали душу.
— Орооо! — её голос дрожал и ломался, полный отчаяния и боли.
Светка уже была рядом, присела на колени, обняла её за плечи, прижимая к себе, шептала:
— Тише, милая… всё кончено, всё… держись, Зарочка…
Но Зардана лишь билась в её руках, словно хотела вырваться, снова кинуться в пустоту, где исчез её любимый.
К ним подбежал Ярослав. Его глаза метались, сердце колотилось.