- Ладно, что тут у вас? Давайте, рассказывайте по-порядку.
Пока Зардана соображала, с чего бы начать, Светка оглядела кухню. Пару секунд она молчала, будто прислушиваясь к самой комнате. Потом поёжилась.
— Здесь всё дрожит, — сказала она. — Как ртуть в старом термометре. Ты, Зара, что-то очень глубоко зацепила.
— Не я одна, — кивнула Зардана в сторону Ярослава. — Слава у нас похоже Страж, только пока спящий. А если Страж здесь, то и Тень близко... И мне кажется, я зацепила её сосуд. Девочку, дочь Славы.
- Алиса?! – встрепенулся Ярослав.
- Да – сухо ответила Зардана. – И, возможно, твоя жена.
Ярослав, как подкошенный, грохнулся на стул.
- Вот так новости… - вздохнула Светка и тоже села, но не расслабилась. Её взгляд, обычно шустрый и насмешливый, потемнел, стал сосредоточенным. Она провела ладонью над столом — как будто снимала с него порчу.
- Не отпускает, значит… - её голос звучал низко, с хрипотцой, и в кухне, казалось, стало холоднее. – Зар, налей-ка мне чайку.
Получив чашку чая и сделав пару глотков, она продолжила:
— Моя бабушка рассказывала, что когда она была маленькой, Тень приходила за ней. Конечно, сама она этого не помнила, ей рассказывала её бабка:
— Они жили тогда в деревне, затерянной среди болот и лесов, куда чужие не заходили годами. Жили втроём – моя бабушка, тогда ещё девочка, её отец и бабка. В том месте ночи были настолько тёмными, что даже собаки переставали лаять.
Светка сделала паузу, словно погружаясь в давнюю историю.
— Как-то по осени начались исчезновения. Дети просто исчезали из кроватей. Без звука. Без следа. Дом наутро становился холодным и немым, как могила. Люди шептались, что лес ожил, или, что болотный дух забирает тех, чьи души слабы.
Она подняла глаза. Они смотрели как будто вдаль, за горизонт, или наоборот глубоко внутрь, и в этих глазах отражался ужас, переданный через поколения.
— В одну из ночей бабке не спалось, и она сидела у кроватки внучки, укачивая её. Вдруг она почувствовала, что воздух в доме стал ледяным. Не просто прохладным, а холодом, который пробирал до костей. Она встала, чтобы проверить, не открылась ли дверь и замерла на месте.
— В тот момент что-то скользнуло через щели, как черный дым, и сгустилось рядом с кроваткой девочки. В темноте проявилась фигура в длинном плаще, и повисла над полом. Из пустого капюшона веяло мертвенностью.
— Бабка говорила, что чувствовала, как эта пустота смотрит прямо в сердце и не даёт пошевелиться ни телу, ни мысли. Как будто чёрная воронка затягивает твой разум.
Светка понизила голос, и в кухне на миг стало так тихо, что слышно было, как стучат их сердца.
— Тогда она поняла, что это Тень пришла за девочкой. Она говорила, что Тень забрала сознание внучки и та выглядела как маленький трупик. Погрузила её в пустоту, где нет ни времени, ни мыслей. Бабка тоже была ведьмой и всё это чувствовала, как знала и то, что у внучки есть способности к магии. Может поэтому Тень и пришла за ней?
— И тогда в комнату ворвался отец девочки — мой прадед. Он не был ни магом, ни ведьмаком и вообще не проявлял никаких магических способностей, но внезапно в нём проявилась Сила Стража.
- Он не закричал, не бросился на помощь к остолбеневшей бабке. Он шагнул прямо к этому сгустку холода и тьмы, протянул руку и сунул её в капюшон плаща, как будто хотел схватить Тень за горло. Его пальцы сомкнулись в пустоте и схватили её. И тогда Тень, поняв, что попалась в руки к Стражу, стала извиваться, пытаясь вырваться. Но это было невозможно, ведь только Страж может схватить Тень.
— И тогда Тень завыла. Это чувствовалось не ушами, а прямо в мозгу, как скрежет ледяных ножей по черепу. Дом затрещал, как от землетрясения. В печи погас огонь, стекла покрылись инеем изнутри.
Светка сглотнула, и даже её голос чуть дрогнул:
— Тень завертелась по комнате, как вихрь, и исчезла. В этот миг прадед исчез вместе с ней. Больше никто и никогда его не видел.
— Только неделями потом в доме стоял глухой холод, как в катакомбах. И все понимали: Тень пришла не за одним ребёнком — она искала дверь в мир. И её сдержал Страж.
Светка посмотрела на Ярослава, и на миг он почувствовал, как в её взгляде сплелись и древний страх, и странное почтение.
Потом она перевела взгляд с Ярослава на Зардану.
— И теперь я знаю, почему колодец выл, а воздух в городе дрожит. Тень снова пытается найти проход. И, похоже, у неё уже появились марионетки, через которых она будет действовать…
- А Зара им рты позатыкала – Светка сказала это так комично, что все трое засмеялись.
И вдруг раздался звонок телефона. Резкий. Как щелчок хлыста. Все разом напряглись.
- Это мой. - Ярослав взглянул на экран — Жена.
Он медленно разблокировал телефон, будто уже чувствовал, что там будет не просто «где ты». Сообщение гласило: