— Если бы я знала, — вздохнула я, — моя клиентка попросила найти мужчину, который был на маскараде в костюме Зорро.
— Ива, я, конечно, знаю, что ты в столице недавно, увлечена своей работой и по балам не ходишь, но на маскараде в ратуше было не меньше полудюжины Зорро, штук двадцать рыцарей, шесть или семь …кого-то там… и это не считая разных крупных и мелких богов. Ещё какие-то приметы есть?
— На нём были черные запонки с ониксом, — выдала я последнюю зацепку.
— Запонки это, конечно, хорошо, но маловато, — покачала головой подруга, — но давай попробуем. Вот список, сейчас будем вычёркивать всех, кто не соответствует заданным критериям. Особые приметы?
— Отсутствуют. Высокий, широкоплечий брюнет в самом расцвете сил.
— Хорошо. Значит так, — бормотала она себе под нос, — этот блондин… этот слишком стар… хммм… слишком молод, а этот был на балу в костюме султана, слишком низкорослый. О! Вот сэр Родерик подходит! Вот как раз был Зорро.
— Прекрасно! — оживилась я, — а он случайно не пропадал на некоторое время из виду?
— Леди Иветта! — нарочито сурово отчеканила Марина, — Вы что же думаете, что я только и делаю, что не отвожу взгляда от посторонних мужчин?! Да как вы вообще смеете? Я порядочная дама!
Я скроила виноватую рожицу, дескать очень стыдно, как я посмела такое подумать.
— И я точно знаю, что он всё время увивался за хорошенькой блондинкой, которая несколько недель назад приехала в столицу, — уже спокойнее прибавила она.
— Значит ты всё-таки не отводила от него взгляда?
— Милая моя, такова столичная жизнь. Нужно всегда знать, кто где и с кем, иначе не заметишь, как попадёшь в неловкую ситуацию. Так что да, я стараюсь краем глаза наблюдать за каждой мало-мальски значимой персоной.
— Ну ладно, сэр Родерик не подходит. Осталось ещё пять Зорро — целая куча мужчин.
— Ещё одного Зорро мы точно можем вычеркнуть. Это баронет Рэйо и ему только на прошлой неделе исполнилось семнадцать. Полагаю, он слишком юн.
— Отлично! Значит у нас ещё четыре Зорро, — и я продолжила упавшим голосом, — под маской которых может скрываться кто угодно и уйма приглашенных на бал мужчин.
— Не такая уж уйма. Мужчин, соответствующих твоему описанию, не так уж много. Если честно, то я бы сама с удовольствием такого поискала.
Следующие десять минут Марина, мурлыча что-то себе под нос, вычёркивала слишком худых и слишком толстых, блондинов и рыжих, тех кто получил приглашение, но совершенно точно не присутствовал на балу, тех кого она точно видела в другом костюме и так далее.
— Ну вот! — Удовлетворенно вздохнула она, — осталось всего трое.
— Правда? — обрадовалась я, — Мариша, ты просто волшебница! Кто они?
— Лорд Оливер Хэрридж, сэр Джеральд Монтгомери и… Питер Фогг.
Питер Фогг?! Вот гад! Обольстил мою клиентку и коварно бросил ее, чтобы… Чтобы что? Зачем это ему? Так, спокойно, Иветта. У нас есть три мужчины, три варианта, надо разобраться, кто из них был той ночью был с Лорой Бербидж, торжественно вручить ей Зорро, получить гонорар, и я свободна. А дальше пусть сами разбираются. А до Фогга мне вообще никакого дела нет!
— Ива! Ива, ты меня вообще слышишь? Дальше-то что? — в голосе подруги звучало нетерпение и лёгкая тревога, видимо не в первый раз меня окликает.
— Мариша, я просто думаю, как вычислить, кто же это был. Не допрашивать же каждого, чтобы выяснить, кто из них во время бала уединялся с дамой в беседке?.. — задумчиво протянула я.
— Знаешь, что? Прежде чем тебя арестуют за приставание к почтенным горожанам с очень личными, я бы даже сказала интимными, вопросами, давай рассмотрим другие варианты.
— Какие? — уныло спросила я. — Доработать заклинание чтения мыслей, над которым двести лет назад трудился придворный маг Бартемиус, потом пообщаться с каждым о том вечере и послушать о чем он думает?
— Прекрасный план! — воскликнула подруга, — а ты до вечера успеешь?
— Марина, если бы ты на теории магического искусства хоть иногда просыпалась, то знала бы, что заклинание чтения мыслей относится к категории неосуществимых и попирающих саму суть магии, поэтому его никто не изобрёл и не изобретет.
— А почему же тогда Бартемиус над ним работал? Не знал основ теории магического искусства?
— Он-то как раз знал, а вот король, у которого он служил, как и ты, был не очень внимателен на лекциях, так что Бартемиус три десятка лет получал зарплату и ежегодные премии за работу над заклинанием, которое невозможно закончить.