— Там твой волос, при отсутствии других вариантов зелье посчитает хозяином тебя, и только тебя, — продолжал доказывать Ллойд. — Так что всё приближает тебя к сладостному мигу семейного благополучия, — вот это вообще непонятно было…
— Ещё и эта идиотка вовремя сбежала из дома.
— Почему идиотка? — казалось, искренне недоумевал Ллойд. — Довольно разумная девушка эта твоя бывшая невеста. Ты же собирался ещё до свадьбы отравить её.
— Не преувеличивай. Я просто… ну, рассматривал этот вариант. И потом, всё лучше, чем бросить девушку прямо перед свадьбой. Это же свинство! Ладно, пойдём. Мы и так опоздали. Мне надо хоть ради приличия станцевать пару кругов вальса, — надо же, какая обыденность. «Рассматривал такой вариант» — говорит он об отравлении ни в чем не повинной девушки. Весело у них тут в столице…
Теперь я поняла, почему Фогг помешал мне высунуться. Дорожка, по какой-то странной причуде ландшафтного дизайнера, заканчивалась в ста метрах от нас, так что Ллойд и второй вынуждены были развернуться и пойти в нашу сторону. Лица обоих были мне незнакомы, но я их запомнила и теперь непременно узнаю при встрече. Ллойд оказался довольно неприятным мужчиной с крысиным лицом и козлиной бородкой. А вот его собеседник был более впечатляющим экземпляром — высокий красавец с греческим носом, густыми русыми волосами и мускулистой фигурой. Даже жалко: такой мужчина, и отравитель. Тьфу! Может, права была бабушка, когда говорила, что на одного нормального мужика — девять моральных уродов?.. Пока я размышляла о мудрости бабушкиных слов и мужском коварстве, собеседники скрылись за поворотом парковой дорожки и мы вновь остались одни.
— Ну, и как вам это? — Спросила я, выпутавшись наконец из крепких мужских объятий. Я постаралась тут же отвернуться, выскакивая на тропинку и отряхивая платье от листьев. Фогг элегантно вышел из-за куста с таким видом, словно только что пил чай с королевой, а не прятался среди колючих веток и листьев — ни одной соринки на безупречном костюме. — Надо срочно предупредить всех! Надо арестовать этих двоих!
— И вот, вы уже готовы мчаться за врагами с шашкой наголо. Как это похоже на вас, — вздохнул он, аккуратно доставая застрявший лепесток из моих волос. — Вы ведь не узнали никого из этих господ?
— Нет, — я покачала головой. — А это важно? Вы наверняка знаете, кто они. Выписывайте ордер на арест и вперёд!
— О, я бы с удовольствием, но к сожалению, это невозможно. Арестовать графа Варрийского…
— Кого?! — не сдержалась я.
-..И его кузена, — невозмутимо продолжил Фогг, — без веских доказательств совершенно невозможно. Таким образом, всё, что остаётся…
— Прошу прощения, — я подняла руку, словно дисциплинированная ученица и задала вертевшийся на кончике языка вопрос, — речь идёт об Альме Варрийском? Граф Альм Варрийский, да?
— Совершенно верно. А теперь, если леди не возражает, вечер почти окончен и я с удовольствием доставлю вас домой, — учтиво предложил он.
— Леди нисколько не возражает, — не менее любезно и вежливо ответила я, взяла предложенную руку и мы пошли прочь от этих злосчастных кустов.
Домой! Как бы не так! Теперь я это дело точно не брошу. Альм Варрийский, мой блудный жених — почему это он блудный? — поинтересовался внутренний голос — это ведь ты сбежала. Неважно. Я-то всего лишь сбежала, а он хочет свергнуть короля, собирался меня отравить, да ещё и идиоткой назвал. Вот так жених.
Всю дорогу я думала об Альме, о том, как мне повезло, что я оказалась слишком независима для брака, спланированного много лет назад, и о своих дальнейших действиях. Ведь не сбеги я из дома, меня бы тихонько отравили и никто ничего не понял. Ах, умерла новоиспечённая графиня, видать здоровье слабое. Жуть какая! Я не трусиха, но ситуация малоприятная. Так, даю себе установку не думать об этом.
Фогг вряд ли допустит, чтобы я продолжала участвовать в этом деле. В конце концов, я ведь не сотрудник секретной службы, не дворцовый работник. Свою пользу я уже принесла и больше ему не нужна, но бросить всё на произвол судьбы мне совесть не позволит. Если мой бывший жених планирует подчинить себе короля и… и что бы он там дальше ни планировал… В общем, я не могу отойти в сторонку и притвориться ветошью! А разобравшись с его светлостью графом Варрийским, я смогу вернуть себе имя, поговорить, наконец, с братом и повидать племянников. Увидев, что из себя представляет Альм Варрийский, Серджио оставит свои попытки выдать меня за него замуж. Так что это моя возможность на законных основаниях обрести независимость.